歷史小說
隨著英齊戰爭的結束，新的合約簽訂，齊國與歐洲列國的外交關系開始恢復正常。
相比外交關系的恢復發展，跨國貿易的恢復越發迫在眉睫。
帝國亟需與歐洲列國乃至全世界互通有無，數億人口每天需要消耗天量的糧食和牛肉以及各類豆制品。
戰時經濟政策顯然已經不能適應當下，從前那種將三億多大齊民眾當作廉價奴隸（當然在具體稱謂上會更好聽一些）的制度，注定將遭到民眾唾棄。
如果大齊能夠完全做到閉關自守，與歐洲列國斷絕往來，控制三億或者三億五千萬民眾并不是完全不可能的事情。
不過現在，籬笆或者說羊圈被從外面打開了。
羊圈中的綿羊們有了更多的心思。
再要亡羊補牢，便有些晚了。
最關鍵的是，已經建立五十多年的跨國貿易體系不是一道圣旨或者議會的一條命令就能徹底摧毀的。
八月初，天心城街頭打出了諸如“帝國與歐洲共存”“去死吧戰爭”“堅持將國際貿易進行到底”等口號。
民眾對皇帝劉玄手中掌握的武力并不畏懼，至少在不列顛使館面前，蓑衣衛還不敢隨意抓人，中衛軍也不會用槍炮來驅散民眾。
劉玄對情報機構的無能感到震驚。
“廢物！朕和議會，每年花費五百億齊國幣給你們，你們這群飯桶，關鍵時候，連幾個手無寸鐵的刁民都不能阻止！”
“朕應該告知首相，削減蓑衣衛開支！直到你們認真工作為止！”
劉玄震怒不已。
不過也只能是無能狂怒。
且不說蓑衣衛與天心城民眾沾親帶故，行動起來難免投鼠忌器，就是真能狠下心來大力抓捕，抓到之后也會立即放人。
因為站在街頭吶喊的人群中間，包括各兵團退伍兵以及各藩豪紳，達官顯貴，這些人都是蓑衣衛得罪不起的。
至于中衛軍，這支以榮譽忠誠著稱的軍隊，更不可能直接對民眾動武。
皇帝在憤怒之余，終于漸漸認清局勢。
皇權恣意妄為的時代結束了，而且一去不復返。
讓議會披著民主正義的外皮行專制之權，勢必也會遭到全民唾棄。
民智已經開啟，從前那套騙人的把戲便不能再持續下去了。
皇帝感到前所未有的挫敗感，這種挫敗感比不久前被英國人打敗還要讓他感到沮喪。
訓斥完蓑衣衛頭領，劉玄悻悻回到寢宮，招來千鶴子皇后。
千鶴子雖來自蝦夷國，但她在齊國已經居住二十多年，通曉大齊語言，與皇帝相處也頗有默契。
“朕今日想和你說說話。”
千鶴子滿眼欣喜道：“陛下請講，我當洗耳恭聽。”
劉玄在皇宮中嚴禁皇后以及妃子自稱“奴或者臣”，平時和自己說話口稱我即可，據說這樣做是為了保持所有皇宮女性的獨立地位。
“當年父皇在位時，我便想要建立一個真正的大同世界，用那些反對者的話來說，就是烏托邦。倘若建成，大齊將無處不均勻，無處不飽暖，人人為我，我為人人，三億五千萬百姓皆為堯舜·····”
千鶴子蔥根一樣的手指微微敲動，皇帝剛才說出的這些話，她已經聽過一百多遍。
是的，她的丈夫劉玄，的確想要建立所謂大同世界，可是然后呢？
在千鶴子看來，如果建立這樣的世界，需要千萬人去死，如果一個制度需要千萬人想奴隸一樣活著來維持它的存在，那就讓這個制度見鬼去吧！
千鶴子雖然極為排斥烏托邦，但作為蝦夷女人，她在骨子里有著順從丈夫的傳統。
況且她的丈夫還是東半球最大帝國的皇帝。
所以，她又能說些什么呢？
“請說吧。”
千鶴子甚至連皇帝的名字都不愿提及。
不過劉玄顯然并不在意這個。
“我想著只是讓民眾先受一些苦，這只是暫時的，正所謂先苦后甜，苦盡甘來，盡管如此，為什么民眾不能理解朕的苦衷呢？”
皇帝還想用戰國時期“朝三暮四”的典故來譏諷民眾的愚昧無知，忽然不經意間瞥見皇后伸手掩蓋打哈欠。
“乏了。”劉玄冷冷道。
他確實乏了，已經很久沒來寢宮了。
千鶴子還要再說什么，皇帝揮了揮手。
“你去吧，我要一個人靜一靜。”
皇后如蒙大赦，連忙離開這是非之地。
她對皇帝并沒有什么感情，十年前沒有，十年后也不會有。
當年千鶴子的父母雙親都是被齊軍殘殺。
而她，是作為帝國征服蝦夷國的戰利品，隨軍隊被帶回天心城，最終一步步走上皇后位置的。
盡管皇帝不愿意承認，沉寂許久的跨國貿易還是開始萌芽了。
議會派出十幾撥代表團前往倫敦巴黎等地，這些人精通歐洲語言，他們的任務是與帝國曾經的敵人商談以后新的關稅、新的貿易規則。
這場談判齊國并不占任何有利地位，完全是由歐洲人主導。
雖然知道結果可能令人失望，不過議會最終還是決定派出這些代表團。
雖然可能出國留洋效果一般，至少能表明帝國正在轉向自由公正，或者說名義上的自由公正。
為了適應海外貿易需求，更多的外語學堂準備開設，更多的學生將學習新的語言。
總而言之，從前那種閉關鎖國的狀態一去不復返了。
早先，劉玄和他的父皇一樣，堅信帝國資源能夠做到自給自足。
然而，事實證明，所謂自給自足，堅持所謂類循環，畫地為牢將自己圈禁起來。
最后只會把帝國變成一個大號復活節島。
除了皇帝本人，幾乎所有人都支持恢復自有貿易。
在過去的幾年時間里，帝國各藩生產的原料、廉價工藝品，不那么精確靠譜的軍工產品，早已堆滿了各地倉庫。
齊國民眾大多屬于剛剛能吃飽的水準，讓他們充當與歐洲貿易戰爭的血包，讓他們在戰場上爭先恐后去填線，顯然是不可想象的。
更不要說那些紡織品和茶葉，堆積成山的馬車輪胎，制作熱氣球飛艇所需的特制布料。
這些原料都需要盡快出口，及時換取英鎊和法郎，購買民眾需要和往來天心城與倫敦的航線恢復了，來大齊經商的歐洲商人與日俱增。
外貿方面的困難轉移到民眾頭頂上。
終于，天心城放寬了輿論限制，各藩有樣學樣，不再像防間諜一樣提防外國商人傳教士。
各種關于權力分配的問題被重新提上日程。
帝國最高統治者，大齊皇帝是否要一直執政，直至生命的盡頭？
皇權的邊界在哪里？
是否需要將各藩權力悉數收回？或者說必須對異姓勢力趕盡殺絕？
戰爭結束后，劉玄是否將執著于平定各藩的偉業。
不對其他各藩的存在或許是個信號，帝國平衡的信號。
類似這樣的共識在人們中間凝結，帝國應該是妥協的產物，而非戰爭和殺戮。
人們遭遇了這片土地上的輪回。
東南藩的獨立戰爭被國家平定，是的，皇帝賦予了各藩最大的自由和權力，但不包括讓他們獨立。
“獨立會引發戰爭，戰爭會讓秩序失控，失控將意味著血流成河。”
這些都是皇帝和議會不愿見到的。
所以天心城不允許各藩獨立，也不會對他們過多干涉。
一種平衡，一種微妙的平衡。