葉晟感慨萬千，說道：“我早已卸任！不要再叫將軍了。”
“侯爺！”葉大富帶頭喊了一聲。
“侯爺！”眾人跟著叫。
男子喉嚨里齊齊發出的聲音，震飛了附近樹上歸巢的鳥兒。
院子里點燃的火把在跳動，眾人的影子忽明忽暗。
站在院子里的丁妻抬起袖子抹了一把眼淚，若是她的丈夫能看到這一幕該多好，兒子撫了撫母親微駝的背，盡力不讓眼中的淚水滴落。
“男子漢，流血不流淚！”這是丁正剛常對他說的話。
女孩子將這一切都看在眼里，她們的祖父，戎馬半生，英雄卻并未遲暮。
這群曾經沙場上的將士，時時刻刻將護衛百姓的使命刻在心間，如何能不讓人動容？
“侯爺！”一個叫聲突兀地響起。
聲音蒼老，像是從門外傳來的。
葉大富上前打開門。
一雙雙眼睛看向門口，甚至有人抓起了腳邊的棍棒。
借著火把的光亮，大家看到來人是個六十多歲的老者，衣著整潔，花白的頭發和胡須打理得也很整齊。
這人是誰？怎么會出現在這里？
老人臉上布滿滄桑，一雙渾濁的眼睛看向眾人，他剛才在院外聽到里面聚集著不少人，卻沒想到這群人如此訓練有素。
看到葉晟身后站著兩個少年，老人向兩個少年微微點頭。
葉柔嘉想起來了，他就是前兩天在藥房門口遇到的老乞丐。
“嚴知縣！”列隊里有人喊道，“好像是嚴知縣！”
葉大富看向身后，喊道：“吳剛，出列！”
吳剛小跑過來，仔細看了看，對葉晟說道：“我以前來找丁百戶的時候，見過幾次嚴知縣。這個人是嚴知縣的模樣，但是老了很多，嚴知縣應該才四十多歲，而且前幾年就不知去向了。人人都說他不敬狐仙，早就死在荒郊野外了。”
眾人都愣住了，一個早就去世的人怎么會出現在這里。
葉和嘉靠近葉柔嘉，抓住了她的衣袖，這個人不會是鬼吧……
葉柔嘉感受到她的緊張，握住了她的手。
丁百戶的妻兒這時也趕緊走上前，仔細打量老者。
“他是嚴知縣！”丁百戶的兒子說道。
“老朽正是嚴楷！”老者躬身給眾人行禮，“當年我和老仆被惡人追殺，老仆為了救我，換上了我的衣服，最后慘死在荒郊野外。”
老者面容哀戚，“我茍且偷生逃過一劫，卻也是家破人亡。我隱藏身份，不敢投奔親友，只能在太平鎮上乞討流浪。過了三年居無定所、東躲西藏的日子，就成了現在這個模樣。”
在場眾人聽到堂堂知縣居然被狐仙迫害至此，無不氣憤不已。
“這個娘們就應該千刀萬剮！”屠百戶將拳頭捏得咔咔作響。
嚴楷將身后的包袱拿下來，就要遞給葉晟。
葉大富雖然已經確認老者身份，但他還是心生警惕，連忙攔著了葉晟，自己拿了過來。
嚴楷看著葉晟說道：“我聽兩位公子說您是靖寧侯，就悄悄留意他們的行蹤，一路尾隨而來。”
其實嚴楷早就看出葉柔嘉和葉和嘉女子身份，只是此時他見女孩子還是男裝打扮，只稱他們為公子。
他又指向那個包袱，“這個包袱里，有我當知縣的時候搜集的罪證，還有這三年我打聽到的，受害人的名單，都被詳細記錄下來了。”
包袱被葉大富打開，葉晟拿起里面的一摞紙，后面有仆人立刻豎起一個火把給他照明。
最上面的一摞紙皺皺巴巴，很不規整，甚至還有油污泥垢，墨水也是有濃有淡。
能看出來嚴楷在行乞期間記錄下來的。
紙上的字卻是一筆一劃極其規矩，顏筋柳骨，可見造詣之深。
最底下的一摞紙是好一點的紙，四四方方，可以看出是嚴楷當知縣時記錄下來的。
“侯爺，有了嚴知縣搜集的這些證據，我們就師出有名了！”葉大富激動不已。
“曾大牛！”葉晟看了一會，大聲喊道。
“在！”
“你當過驛兵，今日就再跑一次八百里加急，拿著我靖寧侯的印信，還有這塊令牌，騎上快馬，將這些交給司禮監孟方孟公公，請他立刻交給圣上。”
葉晟摸出懷中的印信和令牌，繼續吩咐，“大洲和阿俊一起護送，不能出一點紕漏！”
“領命！”三個人帶上東西，轉身去后面牽馬。
馬蹄聲漸漸遠去。
“你們帶來多少匹馬？”葉晟問領頭的屠百戶。
“三十五匹。”屠百戶答道。
葉晟環視眾人，只有三十幾匹馬，這里足有七十人，這一路他們是怎么過來的？
這群人中能買得起并養得起馬的恐怕沒有幾個，葉晟這才看到這群人，有的穿得好一些，有的衣服上還有補丁。
當初因為一場敗仗，他被降了級，這群人沒有背景，又沒有家世，被抹了軍籍，每人只拿到一小筆遣散銀子。
葉晟讓葉大富將身上帶著的銀票全都掏出來，葉柔嘉和葉和嘉也將袖袋里的金葉子掏了出來，放在葉大富手里。
“大小姐，三小姐，這！”葉大富看著一大把金葉子，不知道怎么辦。
眾人這才知道，這兩個小哥原來是葉晟的孫女。
“侯爺的兩個孫女巾幗不讓須眉！”嚴楷贊道。
葉晟笑了笑，對葉大富說：“收著吧！她們倆比我有錢！”
葉大富想到六芳齋，還有江南的分店，也沒客氣。
“現在就去買糧食，咱們這么多人加上馬，必須吃飽喝足。”葉晟派葉大富帶上幾人，現在就出發。
“侯爺，我們探查過，明日正是一網打盡的好時機，狐仙對外宣稱閉關修煉，實際是所有人聚在一起分贓。”屠百戶說道。
“嗯，我知道！”葉晟點頭，又問，“你們還掌握了哪些消息？”
“狐仙正殿里有十幾個人，寢殿守衛的人最多，有三十幾個，還有后院十幾個，香客的院子也有十幾個人，外圍也有……”
“進屋畫圖，詳細部署。”葉晟一邊聽，一邊走進正屋。
嚴楷也被葉大富請了進來。
“咱們一共有八十三個人，他們有一百二十五個人……”屠百戶還沒說完，就被葉晟打斷，“那些孩子不算，他們不能去！……”
丁妻將一個房間收拾出來，讓兩個女孩子能夠休息一會。
屋檐下眾人挨挨擠擠，幾個少年又搬來柴添在火堆上。葉柔嘉透過窗子看向外面，這些人這么多天，就是這樣風餐露宿過來的吧……
遠處村子里傳來一聲聲雞鳴。
丁妻掀開鍋蓋，拿了一支筷子鍋里燉得脫骨的幾只雞戳碎。
“阿娘，你怎么不叫醒我啊？”丁百戶的兒子打著哈欠，走進廚房。
他坐在風箱旁邊，哈了哈兩只手，然后就將風箱拉得呼呼作響。
廚房里的動靜吵醒了屋檐下的一些人，他們拍拍旁邊還在熟睡的兄弟。
“嘿！小伙子的覺就是好睡啊！”屠百戶踢了踢熟睡的兒子。少年揉了揉眼睛，掀開身上蓋著的大襖遞給屠百戶，從地上爬了起來。
十幾個少年陸陸續續爬起來，舀了水，漱口洗臉，然后就去廚房幫忙。
葉柔嘉和葉和嘉聽到院子里窸窸窣窣的聲音就醒了，松雅和松語兩個人將被子疊好，幾個人就去了廚房。
兩個女孩子剛想拾些柴火，就被人搶了先。
“這些粗活就交給我們做吧！”一個憨厚的少年對女孩子說。
“就是！我們這么多人，不需要你們親自動手。”旁邊一個瘦瘦高高的少年笑著應和。
“侯爺家的千金教養得真好，一點兒也不嬌氣。”屠百戶贊道。
周圍人都點頭贊同。
兩個女孩子走進廚房，看到丁百戶家的米缸見了底，面粉袋子也空了。
丁妻的臉上全是歉疚，掏出懷里的銅板叫兒子去旁邊村子買一些。
廚房中的眾人正在著急的時候，上街采買的人駕著板車回來了，馬兒打了個響鼻，喘著粗氣，估計是一路狂奔而來。
“還是大小姐的辦法好，那米店的掌柜的本來不愿意開門，見我們穿著白衣，手里還舉著金葉子，他立馬就做我們的生意了。”采買的人看起來十分高興，對過來卸貨的人說，
“你們看，一片金葉子買了一板車的米面，還有油鹽醬醋。他還想多送一些，我們估摸著他再送就要虧本了，就沒要。”
“哎，哥兒幾個小心點，后面還有兩捆新買的大碗，別打碎了！”另一個人提醒道。
三個少年將新買來的米洗洗，又過來兩個人將米倒進鍋中，丁百戶家的水缸早就被丁妻刷洗干凈，用來裝蒸熟的米飯。
雞湯咕嘟嘟地冒著泡，上面飄著一層黃澄澄的油。
丁百戶的兒子灑了一把鹽，拿來一個勺子嘗了嘗，然后又將剩下的一點醬油全部倒進鍋里。
天蒙蒙亮，小院里熱氣騰騰，丁妻舀了一瓢水，澆滅了木柴。
丁百戶家的小院里，眾人正在吃飯，一人一碗飯澆上雞湯和雞肉，有些喜歡吃面食的，吸溜著碗里的雞湯手搟面。
“將狐仙鏟除后，兄弟們一塊吃頓慶功酒！”葉晟大聲對院中吃飯的眾人大喊。
“好！好！”眾人高舉手中的碗，好似碗中裝的是酒，一個個互相碰碗，笑容滿臉。等大家都吃飽了，買馬和糧草的人也回來了。
幾個人立馬上去換他們吃飯。
丁百戶家的米缸裝得滿滿的，旁邊還有好幾袋大米和面粉。
眾人吃完了飯，丁妻和少年們忙著收拾。
葉柔嘉將幾張金葉子悄悄放在干凈的碗里，摞在最下面。
葉晟看著院子里的眾人，輕聲嘆氣。
葉大富感慨：“這場面一下子就想到了當年，您領著我們行軍打仗的時候。”
葉晟抬手制止了他的話：“他們不應該忠于我葉晟一人，他們應該效忠于大榮，效忠于皇帝，或許是我連累了他們……”
“侯爺！”葉大富聽出了葉晟話中之意，“侯爺，那場仗輸得蹊蹺，我們定是被人算計了，有人忌妒您屢立戰功，又有威望，才……”
葉晟抬手制止了他。
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