“陸邈，恭喜啊！”王童生舉起一杯酒，走到陸邈身邊，拍著他的肩膀說道，“我敬你一杯！”
等到陸邈喝完，劉監生手持酒壺過來，又給兩人滿上，笑著說道：“四杯太少了，沒有誠意，必須再飲上四杯！”
“不行不行！”陸邈紅著臉擺手，“我酒量尚淺，不能多飲！”
“誒！這酒量就是練出來的，從前你就是一心讀書，很少和我們一起飲酒，如今我們幾個定要將你的酒量練出來。”
“就是，今后你走上官場，沒有酒量怎么能行？你沒把上官陪好，自己就醉倒了，那多難堪！”
陸邈笑著說道：“我舟車勞頓，身子也才養好，不適宜多飲酒，還請各位放我一馬！我出門前母親就百般叮囑，讓我量力而行……”
劉監生打斷陸邈的話：“陸兄你都是進士了，還將母親掛在嘴邊，你又不是剛斷奶的娃娃！”
“劉兄說得對！喝！必須喝！”
“今日我們不醉不歸！”
劉監生將陸邈手中的就被滿上，握著他的手腕，將酒倒進了陸邈的嘴里。
陸邈沒有看到袖子遮擋下的劉監生，面上閃過一絲猙獰。
“我來遲了！”雅間進來一人，連聲拱手致歉。
王童生連忙上前寒暄：“李兄！你來了！”
眾人連忙上前打招呼。
劉監生也連忙放開陸邈，擠到前面，和來人笑著說道：“不晚不晚！您來得正是時候！”
陸邈笑著看向來人。
李耀笑著落座：“家中有些瑣事耽誤了。”
隨后舉起杯子，劉監生執酒壺諂笑，給他倒了一杯酒。
李耀點頭感謝，隨后向眾人說道：“我自罰三杯！”說完他一飲而盡。
“你能來就好，不必自罰三杯，我們同窗多年，沒有那么多講究。”一個男子說道。
“是啊是啊！”劉監生附和。
陸邈坐在座位上，看著一群人圍在李耀身邊，說說笑笑很是親熱。
這場宴席，像是專門給李耀準備的，陸邈眼睛里全是清明，就連下午拜訪先生的時候，也有兩位先生向他問起了李耀，得知他名落孫山還連聲可惜。
李耀和眾人寒暄完了，像是才想起今日的主角陸邈，連忙致歉說道：“陸兄，對不住，一時來了談興，把你給忽略了！”
李耀端著酒杯，走到陸邈旁邊說道：“祝賀你！”
陸邈笑著給自己斟了一杯。
“乒！”
兩個酒杯發出清脆的碰撞聲。
雅間里好不熱鬧，勸酒聲不絕于耳。
“陸兄，我一直想問你一件事，今日可否問問？”王童生搭著陸邈的肩膀說道。
陸邈笑笑說道：“今日我們暢所欲言，你問吧！”
“你為何到了這個年紀不成親，我們這些人，除了你，李耀，劉明，別人都當爹了。”
“李耀雖然沒有正妻，也是有美妾相伴，劉明是家中困苦，出不起彩禮，你今日跟我們說說，你是為何？”
王童生的話音剛落，眾人都笑著看向陸邈。
“是啊！我也一直在想這個事，當年我還想讓你相看我的親妹妹，你都拒絕了！”一個男子說道。
“你們不懂，我們陸兄是一心只讀圣賢書，先立業再成家，堂堂揚州才子，何患無妻？”另一個男子也笑著說道。
“哎！各位各位，讓陸兄自己說！”王童生打斷幾個人的話。
眾人再次將目光看向陸邈。
“我心中已有心儀女子，只是我立過誓，會試后榜上有名，再向她家提親。”陸邈臉上帶著一絲羞赧。
“哦哦哦哦哦……”眾人開始起哄。
甚至有人拿著酒杯和碗盤在叮叮當當地敲。
“那可否透露一下，這位有幸被你藏在心中的女子是誰啊？”王童生按下眾人的哄鬧，笑著追問。
李耀朝著王童生擺手，說道：“怎么能如此為難陸兄呢？若是傳揚出去，那女子會被世人恥笑！”
劉監生見李耀幫陸邈解圍，眼睛一轉，對陸邈說道：“我聽說任知府對你特別看重，不知道是不是……”
“砰！”突然一聲脆響，打斷了劉監生的話。
“不好意思，我喝多了手滑！”李耀向眾人解釋道。
劉監生心中一驚，知道自己多言了，連忙閉了嘴，坐回了位置。
王童生見場面有些安靜，就勸大家繼續喝酒，雅間里重新恢復了剛才的熱鬧。
等到散了席，李耀讓自己的仆人付了銀錢，王童生忙搶著要付錢，李耀說道：“明日，明日我們再聚，就由你付賬！”
王童生笑著應了。
見人都走完了，王童生拉過劉監生說道：“你今日怎么回事？”
劉監生抿嘴。
“若是再沉不住氣，明日你就別來了！”王童生毫不客氣。
劉監生想到自己臨出門前，母親說他的話，
“你看看人家陸邈，你再看看你，同樣是兩只眼睛一張嘴，怎么人家就能考上？你的腦瓜子里面到底裝的是什么？”
“你今日去赴宴，好好向陸邈請教，沾沾人家的喜氣和才氣，下次鄉試也能有點把握！”
“我跟你說，付賬的時候朝后面躲躲，別給老娘裝闊綽，你那些同窗家里，哪個不比我們家富庶！”
“拿著這個布袋子，若是有好的肉菜，你就裝在里面帶回來，老娘都個把月沒沾過葷腥了，你要是覺得丟人，就等人都走了再裝……”
“你想什么呢？跟你說話聽沒聽見？”王童生見劉監生在發呆，大聲喊著。
劉監生回過神，支支吾吾問道：“我剛才酒勁上來了，腦子有些暈。”
“明日我做東，你將李耀和陸邈都陪好了，不要再像今日這般說錯話，得罪人！”王童生吩咐，
“我給你的銀子，你收好了，別亂花！”
劉監生點頭。
王童生又囑咐他幾句，兩個人就分開了。
“今日的酒不好，像是摻了水，明日你做東，我帶些好酒來。”李耀站在酒樓旁邊的巷子口，像是在等著王童生。
“好的。”王童生點頭。
李耀問：“事情都安排好了嗎？”
“嗯，您放心。”
“你還是別走科舉的路了，跟著我后面做事吧！”李耀拍著王童生的肩膀。
王童生面露難色：“這，我父親他還是希望我繼續讀書……”
“好吧！”李耀面露惋惜。
劉監生慢悠悠地回到家，剛要進門，就聽到一聲厲喝：
“你死外面了？”
一個婦人從門里面閃出來，看到他兩手空空，罵道：“菜呢？讓你帶的菜呢？”
劉監生低著頭，沒有吱聲。
“你個白眼狼，自己在外面吃香喝辣，你老娘我在家餓得半死，就等著一口肉吃！我打死你個沒用的東西！”
婦人跳起來就扇了劉監生幾巴掌，“讀書讀書不成，還拉不下臉，你要著臉皮有什么用？”
“你就稍微夾幾筷子，都夠我們娘兒倆吃上幾日。你就這么抹不開臉？”婦人的打罵，引來了周圍鄰居，披著衣服站在門口張望。
黑夜中劉監生的臉被打得滾燙發熱，他束手站著，不敢擋也不敢反抗。
“阿明他娘，大半夜的別打兒子了，他又不是小孩子！”
“你這樣在門口吵鬧撒潑，還讓不讓人睡覺了！”
婦人叉腰罵道：“關你們屁事，一個個咸吃蘿卜淡操心，我生的兒子我想打就打，想罵就罵！”
“你要是像陸邈那樣，考中了進士，現在我也不會遭人擠兌，你看看這一個個都敢欺負我，就是因為你不爭氣！”
劉監生的頭更低了，被婦人推搡著進了自己家。
“人家陸邈的親娘可是出自書香世家，哪像她這潑婦，日日嘴上不停歇地罵兒子，福運都罵沒了，這輩子也做不了舉人的娘！”
鄰居大娘搖頭嘆息，“可憐的劉小哥，修到這樣的親娘也是倒了血霉哦！”
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