魏山長的人中被掐得冒了血珠，葉晟在一旁氣定神閑地喝茶。
葉和嘉剛想說話，就被葉柔嘉眼神制止了。以葉晟的耳力，說什么悄悄話，估計都能被他聽見。
其實葉和嘉就是想問問，葉晟跟這位魏山長是什么仇什么怨，把人氣成這樣。
魏山長悠悠醒過來，任青泉連忙拿來擰好的熱面巾，幫他擦了擦臉。
“哎呦，我這是在哪啊？”魏山長睜開眼睛，一時間不知身在其何處。
任青泉和陸邈都圍在他旁邊，跟他小聲說著話。
魏山長這才反應過來，自己是來任府給陸邈和任府千金做媒的。
做媒怎么會昏厥過去呢？
他又慢慢回想，直到看到葉晟那張討人厭的臉，才想起來剛剛都發生了什么。
魏山長哆嗦著手指著葉晟，陸邈則是擋住了他的視線，和任青泉一起勸他消消氣，侯爺說的都是玩笑話，莫要當真。
葉晟也適可而止，見好就收。
任青泉示意陸邈，既然事情大體已經敲定，等之后選了黃道吉日，再行納吉納征之禮。
陸邈會意，連忙扶著魏山長與眾人告辭。
葉晟見任青泉疑惑不解地看向他，也不想開口解釋，簡單說了一句私人恩怨搪塞過去。
不多時，葉晟也帶著兩個女孩子向任青泉和任南星告辭。
“姑娘，任姑娘的奶娘跟我說，他們夫人對任姑娘挺好的，但是對宋瀟就有些……”松月犯起難來，不知道怎么形容。
“當面一套，背后一套！”茗兒補充說道。
葉和嘉摸著下巴：“想不到安氏還有兩幅面孔呢！”
兩個小丫鬟點頭，松月繼續說道：“大娘跟我說，當著任知府和任姑娘的面，安氏就對宋瀟溫言細語，關懷備至。但是背地里，就冷言冷語，所以宋瀟總是很怕安氏，不愿意與她親近。”
“安氏這是怕宋瀟拖累任知府，本就養著一個年紀相差不大的繼女，又要照顧來歷不明的小孩子，安氏沒有做過母親，哪有什么耐心！”葉柔嘉站在安氏的角度，分析給幾人聽。
“若是李家的計謀得逞，任南星又嫁出去了，那宋瀟這條小命就……”葉和嘉說不下去了。
任青泉和任南星正在商量如何安置安氏的事，聽到仆人進來稟報，有民眾到府衙報案，說是出了人命大案，劉通判和張推官都已經趕了過去。
只是案情重大，民眾議論紛紛，影響極其惡劣，還需要任青泉親自去一趟。
任青泉叫仆人帶上官服，匆匆坐上馬車去往府衙。
到了府衙就聽到民眾議論聲。
“那場面真是太慘了！”
“聽說腦漿子稀碎？”
“我沒敢看，我鄰居大娘趴在窗戶上朝里面看了一眼，差點被嚇得昏過去。”
任青泉將民眾的議論聲都聽了進去，決定立即就去案發現場看看。
整條巷子里看熱鬧的烏央央一群，小院子的門前更是挨挨擠擠站了不少人。
“知府大人到！”一個小吏大聲喊道。
眾人連忙讓出了一條路，許多人都被擠得貼在了墻上。
有一群小吏的開路，任青泉順利進了院子。
劉通判連忙過來向任青泉回報：
“殺人者名字叫劉明。被殺者是他的生母，劉鄭氏。”
任青泉緊皺眉頭，問道：“親生兒子殺母？”
劉通判點頭：“是的，劉明是個監生，聽鄰居說去年他只差一名，沒有中舉，母子倆日子一直過得十分窮苦。”
“哦，知府大人，之前劉監生被他親娘從憶香樓帶回來的，鄰居們都看見了，到家后劉鄭氏就一直在院子里罵兒子，直到聽到一聲慘叫，鄰居發覺不對勁，過來就看到劉監生舉著錘子，一下下地砸著劉鄭氏的腦袋。”
“劉監生砸的時候，嘴里還念念有詞說著什么，鄰居們都不敢上前，于是就請住在巷子里的屠夫去我們府衙報案。”
任青泉問道：“憶香樓？是怎么回事？”
劉通判找來一個知情的鄰居。
一個三十多歲的漢子也不知道怎么行禮，剛要磕頭就被小吏攔住了，叫他趕快說他早上看到的事情。
漢子說道：“知府大人，我也是早上賣完菜，路過憶香樓的時候，看到劉家小哥衣服都沒穿好，就站在憶香樓的門口，聽老鴇說他睡了樓里的姑娘，沒付銀子，拘在那里等家人拿銀子去贖。”
“劉家大嫂哪有銀子贖人啊，就和老鴇吵起來了，最后還是劉家小哥的同窗從家里拿了銀子，將兩個人贖了出來。”
“兩個人？”任知府問道，“還有一個是誰？”
那漢子回憶了一會說道：“有人說像是李家的大爺，可是那人一直捂著臉，說自己不是李耀。”
“那贖人的同窗是誰？”任知府又問。
“好像姓王……”漢子撓撓后腦勺，有些苦惱。
任知府讓一旁的劉通判，將漢子說的都詳細記錄下來，又繼續問道：“劉監生和母親的關系如何？兩人經常吵架嗎？”
漢子擺手說道：“劉家小哥平時沉默寡言，也不愛說話，倒是他的阿娘很是碎嘴潑辣，我們這一條巷子，沒有哪個能吵得過她。”
“她經常罵街，只要別人稍微有點不順她的意，劉家嫂子就能罵上半天……”話沒說完，一陣陰風刮過。
漢子瞬間脊背發涼，連忙雙手合十，“劉家嫂子我知道你死得冤，你別來找我啊！我沒說你的壞話！”
任青泉讓漢子緩緩，又讓幾位小吏抓緊時間疏散圍觀民眾。
“那邊蹲在樹上的，墻頭的，都叫他們小心一點，慢些下來！”任青泉吩咐道。
劉監生渾身是血，手里的錘子落在一大灘濃稠的血水中，他目光渙散，蹲在地上一動不動。
兩名衙役將他架了起來，押送去了府衙大牢。
仵作小心地收攏劉鄭氏散落一地的腦殼，這個婦人整個頭顱都被錘子錘爛了，血糊糊的一灘。
“我當了那么多年仵作，還是頭一回見如此殘忍血腥的殺人場面。誰能想到這是親生兒子干的？”仵作一邊做事，一邊和旁邊幫忙的小吏說話。
有幾個小吏都面無人色，吐過好幾次了。
任青泉邁步查看劉監生家的環境。
劉家廚房的一口鍋里還剩下半碗稀粥。
碗櫥里只有兩雙筷子，整齊地摞著兩個粗瓷大碗，幾個豁口的碗碟。
兩間臥室，大些的臥室里有書桌和一張大床。
書桌上的筆墨、書稿和宣紙也是被人細心整理過，擺在最正中的紙上一片空白，看硯臺和墨條也像是幾日沒有用過。
這個劉監生最近定是有所懈怠。
另一件房間小很多，里面很是陰暗，小小的一張床是幾塊木板搭起來的，只能容一人睡覺，床上還有幾件破舊的婦人衣裳。
雖是一貧如洗，劉鄭氏依然把最好的都留給了兒子，將兒子讀書用的東西都收拾得干凈利索。
任青泉邁出小院，就聽到幾個街坊鄰居說話：
“天天罵，天天罵，到底是把孩子逼急了！”
“就是，從來不顧及孩子的臉面，罵他下賤，罵他是偷兒，什么難聽說什么！”
“怎么會有這樣的親娘，專戳孩子的心窩子，瞧瞧，老實人逼急了最是可怕！”
任青泉從鄰居們的話里，印證了自己的猜想，他嘆了一口氣，回過頭看到婦人的身子，已經被仵作用白布蓋了起來。
兩間低矮的茅草屋，墻體已經有些歪斜，用幾根粗木棍抵著。
任青泉邁開步子出了小巷，他想到陸邈，和這位劉監生情況差不多，都是幼年失怙，寡母辛苦供兒子讀書。
同樣的成長環境，卻有著完全不一樣的人生……
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