周甫走路歪歪斜斜，被下屬扶上了馬車，幾位同僚臨行之前，還不忘囑咐周尚書千萬要保重身體。
一連幾日的搜尋都一無所獲，周老夫人頭上捂著棉布巾，躺在床榻上哼哼唧唧，旁邊的小桌上還擺著一口未動的稀粥。
周心貞的母親陳氏更是奄奄一息，嘴里無力地念叨周心貞的名字。
周敬已經連著請了數日的假，他坐在守在家里心力交瘁，幾日時間，頭發就白了大半。
已經寫了書信通知，在幾百里外的兒子周應，妹妹周心貞出事，母親憂思過度一病不起，想必周應回來，也能寬慰一下陳氏。
有兒子在身邊，陳氏說不定也能慢慢緩過來……
看著兒子媳婦這個模樣，周老夫人隱隱有些后悔，可是轉念又想，若是自己不這么做，拖累的可是一大家子人。
“老夫人，蘇姨娘和二姑娘病情加重了！”周老夫人身邊的仆婦匆匆進來稟報。
周老夫人皺眉，難道是這母女二人也是因為擔心周心貞？不大可能啊！
“什么？”周老夫人虛弱地問。
“原來只是身上起了疹子，聽院子里的丫鬟說，蘇姨娘和二姑娘全身上下的疹子，都匯成了膿瘡，如今已經病得起不來床了！”
仆婦說著還拿帕子捂住了口鼻。
“這病居然過人？”周老夫人起身，驚疑問道。
仆婦點點頭說道：“這兩日，她們身邊服侍的丫鬟都長了瘡，但是不如蘇姨娘和二姑娘嚴重。”
“怎么不早說？”周老夫人怒氣沖沖，摔了頭上的布巾。
“家里一直忙著找大姑娘，沒人留意。有人今日見到丫鬟臉上都長了瘡，才瞞不住了！”
仆婦看到蘇姨娘院里過來稟報的丫鬟，嚇得她倒退了好幾步。
“帶我去看看！”周老夫人扶著身邊的仆婦，就要去蘇姨娘的院子。
“老夫人，您不能去！”身邊的丫鬟、仆婦勸道。
周老夫人不親眼看看，哪里會相信，于是讓人取來紗巾，將口鼻遮得嚴嚴實實。
她還不放心，又讓仆婦取來了帷帽，將身子從上到下都遮住了，這才邁步前往蘇姨娘的院子。
“老夫人來了，都避到一邊去！”扶著老夫人的仆婦，在院子門口就大喊道。
院子里的人都貼著墻站著，低頭垂手，仿佛和身后的墻融為一體。
屋子里服侍的丫鬟出來迎接，周老夫人隱約看到屋里出來一人，連忙止住腳步。
仆婦定睛一看，丫鬟的臉上密密麻麻布滿了紅疙瘩，匯在了一起，露出的胳膊和手血跡斑斑。
仆婦嚇得連忙捂住了口鼻，心中后悔不已，早知道自己也學老夫人，將全身上下都遮起來。
“你給我滾到一邊去！”仆婦怒斥丫鬟。
丫鬟被嚇了一跳，連忙站起身，遠遠地走開。
看到這樣的情況，周老夫人已經確定，蘇姨娘和周心悅肯定比丫鬟的情況還要嚴重。
仆婦用袖子揮了揮剛剛丫鬟站過的地方，像是要把那里污濁的空氣驅散開。
站在門口，周老夫人緩緩掀開帷帽，小心地朝里面看去。
只看一眼，周老夫人就要作嘔了。
周心悅趴在床邊，露出的半張臉像一個爛蘋果，手上的爛瘡還在流著膿水。
床上躺著的蘇姨娘面色青灰，額頭的膿包上，還有幾只蒼蠅在飛來飛去。
離那么老遠，周老夫人似乎都能聞到腐爛的味道，那種味道她喚醒了她久遠的記憶。
她被賣掉那年，村子里就死了不少人，他們那個村子整日都彌漫著這樣的味道，那是人體腐爛的氣味。
周老夫人面色大變，連忙放下了帷帽，快步出了院子，就連身邊的仆婦都差點沒追上。
跑出了院子，周老夫人大大喘了幾口氣，她剛才站在屋子門口，一直都是憋著氣的。
“叫幾人，將她們兩個抬到城外，挖深坑掩埋了！”周老夫人吩咐道。
仆婦嚇了一跳，老夫人這是要將母女二人活埋嗎？就挖個深坑？要不要再買兩口棺材？
仆婦心里反復思量，隨即又像是想到了什么，她支支吾吾地說道：“可是，蘇姨娘和二小姐還沒咽氣呢！”
“怎么沒咽氣？你沒看都招蒼蠅了嗎？”周老夫人呵斥道。
仆婦心涼了半截，她剛剛明明看到蘇姨娘和二姑娘都還在喘氣，這種情況下，作為祖母的老夫人，第一時間難道不是請大夫救治嗎？
怎么問都不問，就放棄治療了？
病情發展成這樣，如果要請大夫來治，估計得花上不少銀錢，以老夫人這樣的性子，她能舍得？
平時里，老夫人多么疼愛二姑娘，仆婦們有目共睹，這個時候老夫人居然如此涼薄？
“老夫人，您要不要跟大老爺商量一下？”仆婦又問道。
她實在是不忍心，蘇姨娘素日里待她們這些下人都是和顏悅色的，而且蘇姨娘和二姑娘出手闊綽，經常打賞她們。
到底是大老爺的愛妾，二姑娘還是他親生的女兒，若是大老爺能勸得動周老夫人，找個大夫看一看，說不定還有救……
周老夫人厲聲問道：“怎么？這個家里我做不了主了？”她反手扇了仆婦一個耳光。
她枯瘦的手打起人來，分外疼，仆婦不敢再多言，更不敢捂臉，連忙退出去找人。
“你們幾個聽著，不要讓大老爺知道！誰要是敢多嘴說出去，就立刻拖出去打死！”周老夫人對身邊人說道。
幾人點頭應下。
家里年輕力壯的仆從都被派出去了，只剩下一些做粗活的婆子，有兩人得過蘇姨娘的恩惠，自發地前來幫忙。
周老夫人坐在屋子里，喝了好幾杯涼水，對身邊的仆婦說道：“那些搬運尸體的人，將身契給她們，出了府就不許再回來了！”
仆婦應下。
蘇姨娘和周心悅被擔架抬出院子，身上還蓋著被單，遮住了全身上下，如果不仔細看肚子還有起伏，簡直與死人無異。
哪知道出了院子就碰到了周家大老爺周敬。
周敬嚇了一跳，他這幾日又是服侍年邁的老娘，又要照看妻子陳氏，還要不停地打聽女兒的消息，根本忙不過來。
“誰死了？”周敬問道，他以為是蘇姨娘院子里的下人。
哪知道婆子猶猶豫豫根本不敢說，因為周老夫人已經下了封口令。
周敬看婆子為難，心中更是疑惑。
就在他要上前揭開被單的時候，有人連忙拉住了周敬的胳膊。
“大老爺，這是蘇姨娘院子里的兩個丫鬟，得了疫病，您不能上前！”婆子勸道。
不知是誰，快步去稟報了周老夫人，就憑她們幾個，怎么能穩得住周敬？
周敬這些日子沒怎么吃飯，早已心力交瘁，哪有什么力氣去和人拉扯。
他不想再探究，被單下的人是誰，轉過頭想要去蘇姨娘的院子看一看。
既然院子里的丫鬟染了病，他也想知道蘇姨娘和周心悅現在的情況如何。
哪知道婆子也不愿意讓他進院子。
若是看到里面空無一人，那豈不是漏了餡？躺在擔架上的人，一猜就知道是蘇姨娘母女！
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