外面的人站得遠遠的，生怕自己也被拖進去。
正當他們憂心不已的時候，突然看到里長好端端地從牙行走出來，臉上居然還帶著笑，民眾立馬一窩蜂圍了上去。
有人居然伸手捏了捏里長的胳膊和腿，見里長完好全乎地出來，全都松了一口氣。
里長知道這些人都在關心著他，心里也有些感動，他記得靖寧侯的交代，便笑著跟民眾解釋。
老張的遠方親戚正好來紅榆鎮，而親戚正好是赤腳大夫，于是就支起了大鍋，給老張和奴仆熬藥醫治。
老張怕那些奴仆生病的消息傳出去，不好出手，便將大門緊閉。
民眾聽里長的解釋合情合理，大多也都相信了。
有人則小聲詢問老張他們生了什么病，里長翻了個白眼，這些人真是吃飽了撐的，打聽這么詳細作甚，只能含糊解釋人吃五谷雜糧總會生病，有的傷風發熱還會互相傳人……
很快，鎮上的謠言就被壓了下去，葉晟和白妙娘順利解決了紅榆鎮的鼠疫，一行人準備啟程回京。
為了避免引起關注，白妙娘命自己手下的人，還像之前那樣分散趕路。
一直被白妙娘手下看管的葉思嘉，這些日子下來也老實了不少，白妙娘手下有幾個婦人，對付葉思嘉那是小菜一碟。
只不過這兩位看管的婦人多多少少也被葉思嘉抓傷、咬傷。
白妙娘見她如此不服管教，讓手下的人不再客氣，該還手就還手，打了幾回，葉思嘉也老實多了。
葉晟也知道讓葉思嘉受點苦頭也好，只能裝作不知……
而京城里，三皇子楊昭和刑部尚書吳霖，將一年多前誠意伯府丫鬟偷盜落水案翻出來重審，曹金一家三口被帶到了刑部大牢。
三人被關了三個牢房，每天都不分晝夜審問多回，吳霖的手下反復確認細節，漸漸曹福和胡氏的口供就錯漏百出。
但是事情過去這么久，根本就沒辦法找到相關的認證物證，而曹金卻堅稱自己什么都不知道。
楊昭拿著口供，和吳霖一起反復對比。楊昭的直覺沒有錯，曹金這個孩子并沒有想象的那么簡單。
姐姐曹忻被曹金賣到了什么地方，至今也無人知曉。
按曹金的說法，是他們姐弟倆的日子過不下去了，曹忻主動賣身為奴，也不知道被哪家給買去了。
就在眾人對曹金一籌莫展的時候，白妙娘的手下已經將人販子帶到了白府尹那里。
根據人販子交代，曹金這個孩子也算是他們的同伙，也分走了他們一些銀錢。
白府尹將人販子移交給了刑部，吳霖也終于松了一口氣，曹金始終一言不發，這下總算有了實實在在的證人和證言！
只要撕開了一個口子，后面就好辦了。
曹福和胡氏為了保住唯一的兒子，便把自己做的事情全都交代了。
去年誠意伯被抓的消息傳到胡氏的耳朵里，胡氏就去誠意伯府的后門接曹忻回家。
正好他們碰上了逃出來的丫鬟。
丫鬟無處可去，在胡氏的建議下去曹家避一避，而曹福見到丫鬟夾帶了那么多金銀細軟，官府遲早要查到他們這里。
曹福和胡氏商量，將丫鬟把登記在冊的釵環首飾帶著，去外地換成銀子花用，也好避一避風頭。
而那些銀子可以融了，官府也查不出來，等到風頭過了就可以拿出來花了。
為了洗脫自己身上的嫌疑，他們夫妻兩人將丫鬟推進城外的河中，連同那些首飾也丟到了河水里。
用曹金來威脅夫妻兩人，比什么刑罰都管用。
曹福和胡氏因殺人罪和偷盜罪，被判了斬首，而曹金作為拐賣孩童的從犯，被判流放。
三皇子楊昭分析，這些事情樁樁件件看似和曹金沒有關系，可是獲利最大的就是曹金，曹福和胡氏得來的銀子也是花在曹金身上。
本來像曹金這樣的孩子觸犯了律法，是可以用銀子來抵罪的，但是像這樣一個能蠱惑人心的小孩子，楊昭和刑部尚書吳霖商量了很久，決定還是不能輕易就放過他。
圍在刑部衙門口的民眾如潮水一般，那些丟了孩子的人，看著跪在那里的人販子，恨不得沖上去殺了他們。
白妙娘的手下也只找到兩個被拐賣的孩子，有的孩子因為不聽人販子的話，奮力反抗被打死了，連具尸體都找不到。
按照大榮的律法，人販子被判凌遲，一時間京城里沸沸揚揚，說的全是曹家的事情，曹金更是成了父母教育孩子的反例……
曹金知道自己踏入刑部大牢的那一刻，他之前的所有盤算全都落了空，這些日子他想盡辦法，終究還是等到了這一日。
只要那幾個人販子供出他，那他就不可能獨善其身。
而這一回是三皇子親自督辦此案，曹金只能躺在牢房里，直愣愣地盯著墻壁發呆。
好在他年齡小，就算死不承認，楊昭和吳霖也不會對他用刑，免了皮肉之苦。
但是曹福和胡氏就沒有他那么幸運了，父母的慘叫聲不時傳到曹金的耳朵里。
曹金嫌惡地堵著自己的雙耳。
他只恨自己的父母無能，若是曹福像誠意伯那樣，他可以輕輕松松地享受榮華富貴，哪里會費腦子去盤算這些蠅頭小利。
只是由儉入奢易，由奢入儉難！
去年誠意伯倒臺之后，表哥和姑母也在流放途中死了。
沒了姑母的接濟，他的生活一落千丈，偏偏自己的父母都是好吃懶做的，曹忻更是十指不沾陽春水……
其實那些人販子原先并沒有給他好處，他當時只是順水推舟，介紹了鄰居家的孩子，長得好看又好騙。
后來家里變得拮據，曹金順勢跟這些人販子要好處，否則就要告到官府。
人販子為了做長期的生意，也就同意了和曹金合作，后來曹金去的善堂，也有四肢健全的孩子被曹金偷偷賣給了人販子……
流放啊！
曹金捂著耳朵，有些害怕！
但是只要自己撐著一口氣，等到姐姐曹忻成了潁國公府的二奶奶，以傅太師在朝中的地位，曹忻可以輕而易舉將他從流放之地救回來。
賣房子的銀子，曹金全都給了曹忻，讓她跟幾個婦人拼了一輛馬車，去了通州……
京城里的世家大族，曹忻不太容易混進去，只能從國公府的二傻子傅潤景身上下功夫。
國公夫人是京城里出了名的善人，曹金出主意，讓曹忻從粗使丫鬟做起，一步一步接近那個傻子……
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