遠在上京/長安城的右徒坊地下，也是不斷探索和擴建至此的西京里行院本部；原本堪稱巨大的地下空洞，已然被自四壁延伸出來，越發密集的建筑，縱橫交錯的過道和天橋，填充了大半數。而只剩下最中心的凹陷部份，自當初被原樣保留下下，充當某種場景模擬和試煉場所的坊市廢墟。
在高地落差的樓臺機關，頂端的碩大水鐘，響徹一時的報點低鳴聲中，正在的西京里行院副使于琮，也放下一堆剛剛批完文書；走到了外間的露臺欄桿邊，呼吸起源自曠達的地下空間，卻自各條奔流的地下水道，帶進來換氣循環的新鮮地上氣息；這些氣息按照不同的時短也有細微差別。
配合著報時水鐘的定期嗡鳴，讓人長期身處在不見天日，容易遺忘晝夜交替的地下空洞時，也能多少感受到一些時間流逝，晦明更迭，四季輪轉的些許變化。而在不久之前，西京里行院的本部，在天頂上鋪設了，模仿諸天星斗分布的活性發光異苔，又安上了一座可緩釋強光的巨大螢石。
因此，當于琮輕輕揉著額頭兩側，太陽穴積累起來的酸脹，憑欄在這處最高建筑的露臺時，正好是天頂多面螢石，模擬辰時的月相。不由的輕輕喟嘆了口氣，顯然這一次沉浸于公務中，不免又要超時，錯過了家門中說好的會親小宴了。這已經是他自成婚以來，第二次發生的類似事情了。
但曾幾何時，他還是全天下令人羨慕的，名為“東閣”的大唐學士院中，前途無量的一員；號稱其中出將入相的比例最高，被戲稱為“儲相”“備相”的候選，也最令人神往的群體之一。但唯有身在其中才知道，這其中蘊含的競爭和內卷，是如何的激烈；尤其是在這承平日久的太平年間。
要說于琮并非出身名門大族，所謂的(今河南省洛陽市)河南于氏，不過是乾元、泰興，世代顯赫關東的五姓七望，為首的一干頂尖門閥巨族，相繼崩散之后，才隨之崛起的地方官宦之家。勉強可以攀附到北周太師于謹之后，然后就寂寞無聞于史冊了，直到他的伯父輩出了一位戶部侍郎。
因為沒有子嗣，所以從族弟名下過繼了一位，便是于琮的出身來歷；他因此以門蔭補入京大，又遴選于上三院之一的文學院，走的是正兒八經的科班之途，最終以進士及第獲官，拜為東閣/學士院正字；從不定常員的校書、檢文、侍書、典籍，一直做到定額之選的編修、檢討，乃至學士。
但是，他最初蔭補出身的硬傷，想要在天下英才薈萃、門第背景，更進一步成為，出入宮禁、侍御大內的侍讀、侍講、修撰等高上品；乃至有資格在御門聽政時，位列廊下兼職待詔、承制的直學士，就未免力有未逮了。更別說距進入政事堂只剩半步，既缺隨補的諸位大學士/都承旨了。
但好在承嗣的伯父亡故后，自有看重他的座師，在至仕前又推了他一把；才將散元班的學士，變成了加銜當值翰林院的侍學士；但也僅限于此了。大多數人在這種情況下，只要不謀求登頂政事堂，宣麻拜相那套條艱險異常的小徑，于東閣/學士院的朝廷備才基礎上，卻還是頗多出路可選。
比如尋求外放州府，當任親民官/正印使的佐副職；如進入省臺見習公務、成為六部行走的員外郎，乃至曲線迂回式的成為，中書門下的堂后官，謀求某位堂老/相公的提攜；甚至是轉入御史臺的臺殿院；轉入大內系統的南北宣徽院，進入藩務院、鴻盧寺的使臣系統，也是鍍金資歷的去處。
只要肯放下過高的期望和遙不可及的終極目標，退而求其次、再而求其次的出路，總是對這些學士院的精英們敞開的。哪怕屈尊進入學政系統，也能做一個傳道受業、門下聞達的師長；最不濟，也能在學士院里苦熬年資，最后獲得一個追加的頭銜，拿到一份體面養老的俸料，也是不成問題的。
甚至還有人遠去了諸侯藩國，然后被拜為國相、管領、王傅，成為四夷九邊、海內外域，藩屬邦國的元老重臣家系起源。但于琮卻因為座師背后牽扯的派系，暗中傳遞的消息和潛在暗示，選擇了一條令人大掉眼鏡的路子。只保留基本的學士銜，成為了草創的西京里行院，專干雜佐庶務的副手。
這是一條前所未有的道路，也讓人無法想象他的心思和態度；甚至有人覺得他是癡念成瘋，乃至自墮身份無法回頭了。事實上，當初他多少也是這么想的；為此，不被耽誤了座師門下，其他人的前程；他甚至忍痛辭謝了，從小親熟也甚有好感的一樁親事；而對方被拒之后，也很快外嫁遠離了。
但是事實證明，那位橫空出世，號稱應劫而生的“謫仙”，固然足夠強勢，也能折騰；可謂是天南地北輾轉無數，就沒有他不敢對付，不能下手的罪惡淵樹。而于琮跟在身后折中騰挪，為其各種善后的事宜；同樣也是忙的焦頭爛額。但全新的權利和威勢，也是這么一步步、點點滴滴的積累起來。
既有那位撒手不管日常運營和庶務的官長，在此起彼伏的動亂和妖變中，用無數尸山血海的累累鋪墊，殺出來的人心所向、功業赫赫；也有身為副使的于琮，始終在背后拾遺補缺，權衡交涉，與各方勢力往復拉扯，乃至為潛在利益和立場，據理力爭出來的，不可或缺的專屬地位和運營價值。
而這一切，最終在他奉命突然發兵，包圍和查封了通政司門下的“大羅網”，天下飛電傳訊的樞紐所在；狠手追索和嚴查其中的舞弊、攔截機要的重大干系；達到了某種量變到質變的頂峰。兩京朝堂上的許多人，第一次正視或重新重視，這位始終隱沒在那位“謫仙”背后，不顯山不露水的副手。
西京里行院因此獲得了，自三省六部九寺五監、御史臺等諸多部門之后，在通政司門下的“大羅網”，常駐派員在乘發院內，日常監督特定消息渠道的特殊資格。甚至優先的資格，還要高過九寺五監中的半數，而位于東都的暗行御史部本部之前。而這一切也同樣代表著，巨大的潛在資源和權益。
將西京里行院及十六府半數的分駐所在，名下掌控和影響的人手、物力和渠道，更進一步轉化成可觀資源的時代機遇。但顯然于琮比世上大多數人，想象的更加清醒和務實；在那位“謫仙”缺位的情況下，再度按住了內部的躁動和激進的樂觀情緒；與其他三位部門主官，完成暗中的交換權衡。
因此，在東都的暗行御史本部，再度因為朝堂上的政事堂更替，變相波及到的內部矛盾和權利爭斗；乃至引發一系列的丑聞和是非，隱隱動搖和危及到掌院岑夫人的位置時。他甚至還能自西京調配人手，受命以監司的名義，進行相應的支持和聲援；從大局觀上穩住了，東都本部后續的局面。
當然了，在名利場里主動出頭的代價，就是尚且單身的他，短時間內想要更進一步；基本上是不做他想了。但是實際中的權利和影響，已然超過了所在的品秩和職分。相應的個人婚姻，也再次成為兩京廣大顯赫門第之間，炙手可熱的對象和優選。甚至煩不勝煩的，一度只能躲入地下的本部。
但他可以躲的過，私生活中的殷切社交，卻躲不過公務上的日常交接和呈報；最后，是在上述左仆射南公，親自留他做廊下餐時，籍著青州入供的糖柿銀瓜，引用昔日齊國管仲的典故點了他，作為大唐的臣子，哪怕他日后決意做一個，超然紛紛的孤臣、純臣，也不該是一個少有眷顧的孤家寡人。
哪怕是那位“謫仙”，也是一般的道理；至少在明面上，要讓人覺得他，在世間的眷戀不絕；這才能夠讓朝野安然、士民不會輕易的胡思亂想，不給那些別有所念之輩，私下里更多試探不絕的可乘之機！至少此時此刻，于琮還有更多選擇的機會。因此，拜別回來不久后，他就找到了自己的良配。
既不是之前預期中，帶著豐厚陪嫁妝奩的宗室女；也不是擁有海外地產進項的諸侯大藩貴女，更不是已在朝堂中普遍退潮的，無論是持正、權衡/均勢、調和各派，廣大中間群體的任何一家眷屬。更沒有沈氏、裴氏等，逐漸邊緣化或是超然立場的關系人等；而聘取了將要到點的計相劉瞻之孫女。
這場婚事既在朝野大多數人的意料之外，卻又是朝堂高處的頂層圈子里，意外而毫不意外的選擇之一。這位劉氏新婦的長相，只能說是溫婉宜家；但性情很好、柔順得體。倒是劉氏為此不遺余力拿出來的嫁奩，以及帶動的觀禮賓客，成就了一番京中的熱鬧非凡，和街頭巷尾的津津樂道話題。
當然了，這背后令人不得不聯想的多重蘊意之一；就是西京里行院，所代表異軍突起的新興勢力和獨立自主的影響范圍，越發蒂結深厚、牽連廣大了。