聽到西索恩的詢問，負面之王十分肯定的回答道：“當然……，沒辦法。”
西索恩無語的望著負面之王，沒辦法你說那么大聲做什么？更重要的是，我好不容易從中間人那里弄來情報，你居然說沒辦法，那你之前為什么...
“哪一方面？”西索恩聲音低沉，指尖在虛空劃出一道幽紫裂痕，裂痕邊緣泛著不祥的灰燼光暈——那是他最近從不朽者康殘軀中萃取出的“終末余燼”，尚未完全馴服，卻已足以讓空氣凝滯三息。韋德立刻夸張地后跳半步，捂住鼻子：“哎喲喂，這味兒比我家地下室十年沒通氣還沖！中間人，快攔住他，他快把我的腦漿腌入味了！”
中間人沒動。祂只是緩緩抬起右手，食指與中指并攏，輕輕點在自己左眼瞳孔正中。沒有血，沒有痛楚，只有一道無聲的漣漪自眼底蕩開，如墨滴入清水，瞬間暈染整片視野——那瞳孔竟化作一枚緩緩旋轉的沙漏，上半部是坍縮的星云，下半部是沸騰的鉛灰色霧海，而中央一粒微不可察的金砂正以違背物理法則的軌跡，逆著重力向上浮升。
“時間錨點。”中間人開口，聲線平穩得令人心悸，“不是過去，不是未來，是‘正在發生的此刻’里，被異能之王刻意釘死的七處坐標。祂在用這些坐標當鉚釘，把整個現實結構鉚進祂的意志模板里。”
西索恩瞳孔驟縮。他認得這種手法——不朽者康曾試圖用“永恒回環”釘住時間軸，結果被異能之王反手碾碎成三千六百片因果殘片。而眼前這七處坐標……若真被徹底鉚死，洛山磯將不再是地理概念，而是異能之王體內一枚待排異的闌尾，隨時可被連根剜除。
“坐標在哪？”西索恩嗓音干澀。
中間人指尖輕彈，七粒螢火般的光點自沙漏瞳中迸射而出，在半空懸停、拉長、扭曲，最終凝成七枚懸浮的青銅羅盤虛影。每枚羅盤中心都蝕刻著不同圖騰：一只銜尾蛇咬住自己的脊椎；一株倒生的枯樹根須刺穿大地胎膜；一柄斷劍插在凝固的淚滴狀琥珀里……最令西索恩脊背發涼的是第七枚——羅盤邊緣纏繞著半截焦黑藤蔓，藤蔓末端，赫然掛著一枚尚未完全腐爛的、屬于鋼鐵大樹的銀色葉片。
“哈迪斯的標記。”西索恩喉結滾動，“祂在用鋼鐵大樹的本源印記當坐標引信？”
“不止。”中間人沙漏瞳中的金砂突然加速上浮，“第七坐標不在地球。它在‘臍帶褶皺’里——就是你和負面之王聯手撕開又縫合的那道空間裂口。哈迪斯沒死，祂把自己鍛造成了一枚活體鉚釘，正卡在現實胎膜最薄的褶皺處，替異能之王校準所有坐標的共振頻率。”
韋德突然收起嬉笑，歪著頭盯了那枚藤蔓羅盤三秒，慢悠悠掏出一把水果刀，刀尖挑起自己左耳垂上一顆黑痣，輕輕一剜——痣落，血珠未滴，竟在空氣中凝成一顆微小的、不停尖叫的骷髏頭。“嘖，怪不得我最近老夢見自己在吃玻璃碴子……原來第七顆鉚釘，是用我的‘瘋’當粘合劑啊。”他舔掉刀尖血珠，笑容燦爛如初，“中間人，你早該說清楚嘛，害得我白擔驚受怕三個月。”
西索恩猛地轉身，玄黑色長袍獵獵鼓蕩：“立刻通知所有人！波塞冬，用你的海神權柄凍結太平洋所有洋流，制造‘靜默海盆’——異能之王若想借海洋能量校準坐標，必須先掀翻整片大洋！鋼鐵大樹，把你的根系探進地核，找到第七坐標對應的地質震源，給我死死咬住！負面之王，放出全部負面怪物，在七處坐標外圍構筑‘混沌繭房’，越混亂越好，干擾鉚釘的頻率鎖定！死亡，讓你的死亡軍團在臍帶褶皺外層布下‘永寂帷幕’，任何能量波動超過閾值，立刻引爆！”
他頓了頓，目光如刀劈向中間人：“至于你——把沙漏瞳里剩下的金砂全給我摳出來。我要知道，異能之王鉚釘成型時，現實胎膜會先從哪條‘血管’崩裂。”
中間人沉默良久，忽然笑了。那笑容溫柔得令人毛骨悚然，仿佛一個母親正俯視即將被送進手術室的孩子。“西索恩，你知道為什么異能之王選中我當劇本保管員嗎？”
不等回答，祂抬手按向自己右眼。沒有鮮血迸濺，只有一聲細微的、如同冰晶碎裂的脆響。右眼瞳孔轟然塌陷，化作一片純粹的、吞噬光線的墨色漩渦。漩渦中心，數十粒金砂正瘋狂旋轉，每一粒金砂表面，都映著不同版本的西索恩——有的渾身燃燒地獄黑焰，有的手持巨斧劈開天幕，有的跪在破碎王座前親吻異能之王的靴尖……
“因為‘知道’本身，就是最鋒利的鉚釘。”中間人聲音漸次失真，仿佛隔著千萬重水幕，“你們拼命想拔掉的釘子……其實早釘在你們自己的顱骨內側。”
西索恩如遭雷擊，踉蹌后退半步。他下意識摸向自己太陽穴——那里皮膚完好無損，可指尖卻觸到一絲冰冷滑膩的金屬質感。他猛地撕開額角皮膚，露出底下半寸長的、泛著暗金光澤的細針，針尾銘刻著微縮的銜尾蛇紋章。同一剎那，遠在歐羅巴的負面之王正暴怒砸碎第三座神殿，祂掌心赫然嵌著同樣的金針；非洲荒漠中，死亡分身掀起的沙暴里，一粒金砂隨風飄散，落地即化作微型羅盤，指向洛山磯方向。
“草！”韋德突然爆了粗口，抄起水果刀狠狠扎進自己大腿，“難怪我總覺得左腳比右腳重三斤半！原來鉚釘還兼職秤砣？”他拔出刀，傷口里涌出的不是血，而是細密的金色齒輪，叮當落了一地，每顆齒輪都在瘋狂咬合又崩解。
西索恩盯著自己額角滲出的血珠——血珠懸在半空，竟凝成第七枚微型羅盤，與中間人眼中那枚嚴絲合縫。他忽然明白了什么，聲音嘶啞如砂紙摩擦：“所以……我們爭論的從來不是‘要不要拔釘子’……而是誰來當第一個被釘死的靶子？”
話音未落，洛山磯地平線上，七道赤金色光柱沖天而起，彼此交織成巨大穹頂。光柱內部，無數透明人形正以0.001秒的間隔反復閃現：西索恩在放火，負面之王在獰笑，鋼鐵大樹根系絞殺波塞冬，死亡軍團跪拜異能之王……全是他們剛剛做出的選擇，卻又被篡改成最利于鉚釘生效的版本。
“現在，”中間人沙漏瞳中最后一粒金砂升至頂端，轟然炸裂，“選擇題結束了。剩下的是填空題——填空的答案，叫‘獻祭’。”
西索恩猛然抬頭。遠處，鋼鐵大樹與波塞冬正撕裂大氣疾馳而來，祂們身后，七道金光如跗骨之蛆緊追不舍。而就在祂們掠過第五道光柱的瞬間，鋼鐵大樹左臂突然炸開一團銀色血霧——血霧中，一枚微縮羅盤緩緩旋轉，與西索恩額角那枚，同頻共振。
波塞冬的海神三叉戟嗡鳴震顫，戟尖一滴海水懸浮不墜，水中倒映的不是天空，而是七枚羅盤圍成的環形祭壇，祭壇中央，靜靜躺著一具尚在抽搐的、屬于西索恩的尸體。
“來不及了。”西索恩扯開衣襟，露出心口——那里皮肉早已消失，只剩一顆搏動著的、鑲嵌滿金針的暗紅心臟。每根金針末端，都連著一根纖細如發的光絲，直直沒入虛空。“負面之王說得對……異能之王確實可以被打敗。但打敗祂的唯一方法，是先成為祂的……完美祭品。”
祂攥緊拳頭，指甲深深刺入掌心。鮮血滴落，在地面洇開七朵猩紅蓮花，每朵花瓣上，都浮現出不同神祇的面容：負面之王在咆哮，死亡在嘆息，鋼鐵大樹在燃燒，波塞冬在溺亡……最后，七朵蓮花同時凋零，化作七縷青煙，裊裊升騰，于半空聚成一行燃燒的古文字：
獻祭啟動：第一階段——神性剝離
遠處，鋼鐵大樹的銀色葉片正一片片剝落，露出底下蠕動的、泛著金光的血肉；波塞冬的三叉戟上，海浪紋路正被金線一寸寸覆蓋；負面之王剛捏碎的神殿廢墟里，無數負面怪物突然僵直，它們眼眶中燃燒的幽綠火焰，齊刷刷轉為灼目的金色。
西索恩仰起頭，任由額角金針刺得更深。他望向中間人，嘴角竟勾起一絲近乎悲憫的弧度：“現在，告訴我真正的填空題——當祭壇上的尸體開始呼吸，第一個睜開眼的，會是誰的眼睛？”
中間人沙漏瞳中的墨色漩渦緩緩停止旋轉。漩渦深處，一粒嶄新的金砂，正悄然成形。