一個成熟的組織，核心人物肯定不會隨意火拼，即使真的想除掉對方，也是有了萬全之策，并且獲得好機會后才會動手。
因此，芭芭拉根本想不到賽特祂們是來殺她的，賽特聞言笑了起來，祂說道：“芭芭拉，我就不廢...
“抽簽？”安德魯輕笑一聲，鋼鐵巨人的右臂緩緩抬起，掌心朝上，一縷幽紫色的異能流光如活物般盤旋而起，在半空中凝成一枚不斷旋轉的六面骰子——每一面上，都浮現出不同神祇的面容：時間之樹蒼老褶皺的側臉、波塞冬翻涌浪紋的胡須、鋼鐵大樹銹跡斑斑的枝干、生命大樹垂落藤蔓的柔光、黑龍鱗片開合的冷瞳……唯獨第六面，是宙斯雷霆纏繞的怒容，卻在成型剎那，被一道無聲裂痕劈開，整張面孔寸寸剝落，化作飛灰。
骰子靜止。
“你連‘被選中’的資格都沒有。”安德魯聲音平淡，卻像一把鈍刀，緩慢地刮過所有人的耳膜，“不是因為你沒用——恰恰相反，宙斯，你是他們之中最‘有用’的那個。”
宙斯瞳孔驟縮。
西索恩猛地轉頭看向他，眉心一道黑紋無聲炸開：“臥底？你什么時候……”
“從你第一次在奧林匹斯神殿后巷，偷偷把‘五號化合物’的催化樣本，塞進哈迪斯送來的冥河露水瓶里開始。”安德魯淡淡道，“那瓶水本該澆灌亡魂花園，結果三天后，園中七百三十二株彼岸花全部逆生根須，鉆進地底三公里，啃穿了冥界第三層巖層——哈迪斯查了三個月，最后歸咎于‘地脈躁動’。可地脈不會故意避開守夜幽靈的巡邏路線，也不會在吞噬巖層時，精準繞開埋設在巖縫里的三十七枚命運羅盤碎片。”
宙斯喉結滾動，沒說話。
“你以為藏得很好？”安德魯搖頭，“你給西索恩遞情報時，用的是‘雷霆回響’的諧振頻率——那是奧林匹斯神族獨有的通訊密鑰，但你忘了，我剛接管地獄權柄時，第一件事就是拆解所有舊神留下的‘天命協議’殘片。其中就包括三千年前，赫爾墨斯偷偷刻在雷云夾層里的備用信道圖譜。你每次發報，我都聽見了。”
時間之樹枯枝微顫，第一次真正正視宙斯：“所以……你才是那個向機械魔王通風報信的人？不是我？”
“不。”安德魯糾正，“是你。只是你不知道自己在通風報信。”
他頓了頓，目光掃過時間之樹布滿年輪的軀干：“你每推演一次‘天命走向’，每一次修改局部因果線，都會在現實層面投下一道‘邏輯錨點’。而機械魔王早就在所有錨點里，埋好了‘逆向讀取’的微結構。你越算，他看得越清——就像你用水晶球占卜，球體內部早已被換成一面單向鏡。”
時間之樹沉默良久，忽然發出一聲悠長嘆息，樹皮皸裂處滲出琥珀色汁液，滴落地面時竟未蒸發，反而凝成一枚枚細小沙漏，沙粒倒流：“原來……我推演的從來不是未來，只是機械魔王想讓我看見的‘推演過程’。”
“聰明。”安德魯點頭，“所以，你走可以，但必須留下‘推演權’——今后百年內，所有涉及洛山磯及周邊三州的天命推演，需經我批準方可啟動。否則，你每推一次，我便同步蝕刻一道‘反溯符文’，直到把你這棵老樹，蝕成一截會走路的棺材板。”
時間之樹沒反對，只將一根最粗的主枝緩緩垂下，枝尖在虛空劃出三道交錯圓環，圓環中心浮現一行燃燒的古神文字：契成·血誓·不可逆
安德魯抬手，指尖一縷血光掠過，圓環瞬間熄滅，文字沉入枝干深處。
“現在，輪到你了，波塞冬。”安德魯轉向海神，“你幫負面之王把‘深淵臍帶’嫁接到洛杉磯地下水脈時，應該想到后果。”
波塞冬面色陰沉：“我只是按契約行事。”
“契約？”安德魯嗤笑，“西索恩給你的那張羊皮紙？背面用鯨油寫的免責條款？可惜，機械魔王早在你簽下名字前，就把那張紙泡進了‘悖論潮汐’里——現在它每存在一秒，都在自動重寫條款。最新版本寫著：‘凡參與污染洛山磯水脈者，其神性將與本地水質綁定，直至凈化完成。’”
波塞冬臉色劇變，猛然低頭看向自己的手掌——掌心皮膚下，竟隱隱透出渾濁灰綠，仿佛有無數細小藻類正順著血管游動。
“我已經通知哈迪斯，調撥十萬冥河淤泥，混合三百噸硫磺結晶，今晚八點準時注入一號凈水廠。”安德魯平靜道，“你有兩個選擇：要么留下監督凈化全程，期間不得離開水廠半步；要么……現在就自斷海神權柄，滾回亞特蘭蒂斯當個普通魚販。”
波塞冬死死盯著安德魯，海藍色瞳孔深處風暴翻涌，最終，他緩緩摘下頭頂三叉戟，戟尖朝下，插入地面三寸：“我留下。”
“明智。”安德魯頷首，又看向鋼鐵大樹，“你呢？繼續替西索恩造反，還是把‘熔爐之心’的控制密鑰交出來？”
鋼鐵大樹渾身鉚釘嗡鳴，樹冠抖落大片鐵銹：“密鑰在黑龍胃里。”
“那就剖開它。”安德魯說。
話音未落，鋼鐵巨人左臂突然暴漲十倍，手臂表面層層剝離，露出內里赤紅滾燙的熔巖管道，末端轟然展開，化作一口直徑二十米的巨口，熾白火焰噴吐而出，直撲黑龍咽喉！
黑龍狂嘯，雙翼裹挾黑風欲逃，卻被一道無形力場死死釘在原地——哈迪斯不知何時已立于其頭頂，手中權杖輕點，黑龍影子驟然扭曲，竟反向纏住自身四肢，勒得鱗片迸裂！
“啊——！”黑龍慘嚎，腹腔轟然爆開，一團拳頭大小、不斷搏動的暗金色金屬核心被火焰巨口精準吸出，懸于半空。
安德魯伸手一招，核心飛入掌心，表面浮現出密密麻麻的齒輪咬合紋路，中央嵌著一枚正在緩慢旋轉的微型黑洞。
“熔爐之心……終于完整了。”他低語，隨即抬眼，“鋼鐵大樹，你親手造的叛軍，你親手拆。二十四小時內，所有五號化合物戰傀的神經節點，我要看到焚毀記錄。做不到？”
鋼鐵大樹沉默三秒，樹干深處傳來金屬摩擦般的嘶啞聲：“……做得到。”
“很好。”安德魯將熔爐之心拋向星辰之神，“熔掉它，重鑄‘洛山磯地脈鎮壓陣’基座——這次，用我的血為引。”
星辰之神雙手捧住核心，躬身退下。
最后，安德魯的目光落在西索恩身上。
西索恩已經退至戰場邊緣，黑袍獵獵，周身空間微微扭曲，顯然在準備跨維度躍遷。但當他觸碰到那層無形屏障時，整個人猛地一滯——屏障表面，浮現出無數細小的、由純粹時間亂流構成的鎖鏈，正緩緩收緊。
“你……篡改了此處時空坐標？”西索恩聲音首次帶上驚疑。
“不是篡改。”安德魯微笑，“是‘校準’。你降臨時撕開的裂縫，我順手標了個記號——就像裁縫給布料打剪裁線。現在，這條線，成了你的牢籠。”
西索恩猛地抬頭，望向天空。
原本陰云密布的穹頂，此刻竟裂開一道橫貫天際的猩紅縫隙，縫隙中沒有星辰，只有一只緩緩睜開的豎瞳——瞳仁深處，是億萬齒輪咬合、星河倒轉的冰冷圖景。
機械魔王之眼。
西索恩渾身一僵，所有咒文盡數凍結在唇邊。
“你背后那位……”他聲音干澀，“果然比大魔神更難纏。”
“不難纏。”安德魯搖頭，“只是更守規矩。祂從不親自出手，除非——對方先違反規則。”
他緩步向前，鋼鐵巨人每踏一步，大地便震顫一分，腳下裂縫中涌出暗金色巖漿，迅速凝固成階梯狀符文。
“你犯了三條規則。”安德魯豎起三根手指，“第一，未經許可，向此界投放污染源（指負面怪物）；第二，擅自篡改本地神系傳承序列（你扶持宙斯上位，卻抹去原初海神譜系）；第三……”他停頓片刻，目光如刀，“你偷偷把‘永寂火種’，混進了洛山磯所有核電站冷卻劑里——打算等戰爭結束，引爆它，把整座城市拖進熵寂漩渦，好讓機械魔王不得不親自干預，從而暴露行蹤，對嗎？”
西索恩臉色徹底慘白。
安德魯沒再看他，轉身望向遠方——那里，是洛山磯郊區某處廢棄化工廠。廠房頂樓，幾臺老舊監控攝像頭正微微轉動，鏡頭對準下方空地。空地上，靜靜躺著七具人類軀體，四肢被黑色荊棘貫穿，釘在地面，胸口插著七支燃燒的蠟燭，燭火呈病態幽綠。
人質。
“你說，如果我把這七支蠟燭全吹滅……”安德魯輕聲問，“那些潛伏在幸存者聚集地的負面怪物，會不會立刻自爆？”
西索恩沒回答。
安德魯也不需要答案。他抬起右手，食指與中指并攏，輕輕一吹。
七支幽綠燭火，齊齊熄滅。
沒有爆炸。
沒有慘叫。
化工廠空地上，七具軀體緩緩坐起，揉了揉眼睛，茫然四顧，仿佛剛睡醒。
“你……做了什么？”西索恩失聲。
“沒做什么。”安德魯收回手，“只是把‘詛咒載體’，從他們身上，轉移到了你剛煉制的那批‘偽神格碎片’里——就在你用它們強化負面怪物的時候。現在，那些碎片，正在你神國內瘋狂自噬。你感覺到了嗎？”
西索恩猛地捂住胸口，喉頭涌上一股腥甜——祂的神國核心，正傳來細微卻密集的碎裂聲，像有人用冰錐，一下，一下，鑿著祂的心臟。
“最后通牒。”安德魯的聲音忽然變得極輕，卻壓得整個戰場寂靜無聲，“留下神格印記，接受‘因果烙印’，從此永世不得干涉洛山磯三州事務。或者……”
他微微偏頭，鋼鐵巨人脖頸處，一道暗紅色裂痕無聲綻開，裂痕深處，無數細小齒輪高速旋轉，溢出刺目金光。
“我請機械魔王，親自來給你……打個補丁。”
西索恩閉上眼。
三秒后，祂攤開手掌，掌心懸浮起一枚跳動的黑色菱形晶體，表面銘刻著九十九道古老咒文。晶體離手剎那，自行崩解，化作漫天黑雨，盡數滲入大地。
“烙印，我接。”西索恩嘶聲道，“但異能之王，你記住——今日你施加于我的一切，終有一日，將以百倍奉還。”
“我等著。”安德魯微笑，“不過下次見面，建議你先去趟眼科。你剛才看我的眼神，充滿了不切實際的幻想——比如，覺得我會因為‘超級英雄’的身份，永遠被道德鎖鏈捆死。”
他頓了頓，鋼鐵巨人緩緩抬起左手，掌心向上，一縷縷灰白色霧氣從四面八方匯聚而來——那是被血色雷霆擊潰的負面之王殘魂，是西索恩強行剝離的神格碎片，是黑龍腹中逸散的詛咒余燼，是時間之樹推演失敗后崩解的因果線……所有潰散的能量，此刻正被一只無形巨手攥緊、壓縮、熔鑄。
最終，凝成一枚鴿卵大小、表面布滿蛛網裂痕的灰色晶體。
安德魯握緊它，晶體在他掌心微微震顫，發出嬰兒啼哭般的嗚咽。
“這不是戰利品。”他望著西索恩，聲音低沉，“這是……賬本。”
“從今天起，洛山磯每死一個人，無論善惡，無論因果，這筆債，都記在你頭上。你欠我的，不止是失敗，還有利息。”
西索恩身體晃了晃，仿佛被無形重錘擊中脊椎。
安德魯不再看他，轉身走向哈迪斯：“通知冥府，打開第七層‘灰燼回廊’，把這枚晶體，埋進‘悔罪者之冢’正中央。每日子時，讓三萬亡魂繞冢誦念《清算經》——不用太響，只要讓他們記得，是誰欠了這筆債。”
哈迪斯鄭重頷首，接過晶體，身影化作一道黑霧消散。
風，忽然靜了。
硝煙散盡，陽光穿透云層，照在鋼鐵巨人肩甲上，映出細密裂紋——那是與大魔神交手時留下的傷痕，此刻正緩緩彌合，新生金屬泛著溫潤玉色。
安德魯抬頭，望向遠處升起的炊煙。
那里，是幸存者聚集地。
那里，有七萬個尚未被寫進任何神諭的命運。
他輕輕呼出一口氣，鋼鐵巨人龐大的身軀，開始一層層褪去金屬外殼，露出底下修長挺拔的人類輪廓。最后，只剩下一襲純白風衣，在風中獵獵作響。
風衣口袋里，一枚小小的青銅懷表，表蓋悄然彈開。
表盤上，沒有指針。
只有一行細小的、不斷變幻的數字：
剩余時間：179天23小時59分
表蓋無聲合攏。
安德魯邁步前行，白風衣下擺拂過焦黑大地，所過之處，枯草萌發嫩芽，碎石自動拼合，連空氣里的血腥味，都被一股若有似無的雪松清香悄然覆蓋。
沒人知道他要去哪兒。
但所有人都清楚——
這場戰爭結束了。
而屬于安德魯·斯特蘭奇的，真正統治，才剛剛開始。