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一千多枚竹簡，有的已經恢復了柔韌和彈性，有的還浸在試管里，等待修復的竹簡，整齊地排列在沈樂面前。
有的已經打成了卷：那是《捭闔》《內揵篇》《飛箝篇》《忤合篇》《本經陰符七術》，是《鬼谷子》現存的和已經散佚，只在這個漆箱里有保存的內容；
有的還散亂攤開，顛三倒四，沈樂還沒來得及整理。其中絕大多數都是人名，每一根竹簡對應一個人名，下面羅列著國別、入山時間，出山年齡，做了什么事，卒年——
從做的事情看，絕大多數人，做的都是刺殺，放火，擾亂，之類的事情，很多人都死于任務當中。
如果不是竹簡上朱痕墨跡歷歷分明，沈樂甚至懷疑，自己陷入了某個動畫片里：
他不是在看《火影忍者》吧？
去除了《鬼谷子》和這些人名記錄之后，還有一些雜七雜八的記述。有地點——某山，某谷，某洞、某洞、某洞；
有訓練方法——稚童入谷，先習龜息、猿縱、鵠立，使其心定，其膽沉，能潛能隱，然后授以武藝；
有擇選淘汰方法——擇其目清骨韌者入試，五子同槨而眠，夜半抽板，不能攀槨壁者沙汰；
有不同來源弟子的不同訓練模式——武脈弟子甘茂攜力士五人入谷，授鐵椎、沖陣、盾擊之術；
文脈弟子公子元攜女婢二人入谷，授驗毒、搜檢、密刺之術；
甚至還有對弟子的針對性教導：上焉者，授《詩》以通雅言，使效士大夫揖讓，可刺探筵席；
中焉者，授《計然》以識數算，使學商賈周轉，可潛伏市井；
下焉者，授屠沽百工之藝，使仿役卒之行，可執夜行、投毒、擾亂、放火之職……
“從這些訓練來看，完全就是刺客，殺手，忍者的風格嘛……”
沈樂一條條讀著這些竹簡，一邊感受里面淡淡的金行靈氣，一邊努力整理它們，把它們分門別類，放到合適的位置上：
“收養、收買孤兒貧兒，加以武力和其他適應性訓練，執行一些暗中的刺探、刺殺和破壞任務……鬼谷訓練這樣一批力量，是要做什么呢……”
他繼續修復這些竹簡，修復一枚，閱讀一枚。
匆匆看過一遍立刻放下，自有一襲羅裙從身邊飄過，捧起竹簡，到旁邊去拍照、錄入文字、再根據內容送回大堆當中，等待進一步的分析和排列。
過程輕巧有序，點塵不驚，完全干擾不到沈樂的思路，也不至于打斷他的修復工作：
沈樂就這樣一枚一枚，行云流水一樣不斷工作。不知過了多久，也不知道施法了多少次，只知道他最后一次把手伸向架子的時候，指尖已經空空如也：
所有的竹簡，全部被他修復完畢，沒有例外。
而在最后一枚竹簡修復完成的剎那，從那些剛剛復原的竹簡上，浮起了漫漫的金色光輝。
這光輝席卷了整個工作室，籠罩了所有的五十卷，一千多枚竹簡。
它們輕輕震動著，仿佛要從桌上浮起，仿佛要自行飛舞、自行尋找伙伴，排列成它們原本的模樣；
然而，或許是它們自身太沉重，也或許是靈性太微薄，又或許是沈樂提供給它們的力量不足，它們在震動了一下之后，終于還是躺回桌上。
只有那一片薄薄的金色輝光，努力凝聚起來，向沈樂當頭卷下——
那一瞬間，沈樂感覺，自己面前光影搖蕩，再一次被卷裹著快速移動，落向從未去過的地方。
——不，還是去過的。沈樂左顧右盼，發現面前的一山一水，很是有點眼熟，仿佛最近剛剛見過：
沒錯，確實剛剛見過，他眼神微凝，看著那潺潺流過的溪水，看著溪水盡頭，形狀特異的溶洞。
這是云夢山，是他最近剛探索過的云夢山，是他得到那只寶貴漆箱的云夢山，是鬼谷子傳道、培養弟子，現在看來，還在培養殺手刺客的云夢山……
區別在于，這片山林里，沒有現代工業鋪設好的道路，沒有特別設置的路標和指路牌，沒有電燈，沒有偽裝成石塊的音箱；
只有幾棟茅草屋，有的已經倒塌，有的搖搖欲墜，有的只剩了兩三面墻壁。
唯一一棟勉強完好的茅屋前，一個白發老者，坐在一段枯木上，用木棍撥弄著火堆：
“上月，楚地來的那個商人，只想雇個護院……價錢，只有十年前的一成。”
“護院？我們學的那些功夫，鵠立猿攀，搜檢驗毒，是讓我們去給人看家護院的么？”
另一個缺了手指的白發老者裹了裹身上的粗麻布衣，冷笑一聲。
光看衣著，他和山野老農無異，只有偶爾眸子一抬的時候，眼底閃過的寒光，還有一點曾經見慣生死的氣度。
他手掌一翻，一柄薄薄的短刀在指尖顯露鋒芒，又陡然劈了下去。
咔嚓一聲輕響，面前的干柴順著紋理，被分開得異常順滑，干凈利落。再細看，老者手中，哪里是曾經取過人命的匕首，分明是一柄有點殘缺的柴刀：
“老子哪怕已經老了，殘了，那些人，我一晚上就能殺個干凈！護院……嘿！”
“一成已經很多了。”最初開口的白發老者平心靜氣，默默地將一把枯葉撒進火堆里，看著它們蜷縮、變黑，最終化作一縷輕煙：
“……天下大定，沒有那么多征戰，那么多盜賊了，也沒人需要刀口舔血才能活下來。誰能用得上我們？”
長久的沉默。好半天，另一個靠著石壁假寐的老者嗤笑一聲，眼睛都沒睜：
“這天下，太平得讓人渾身發癢。”
太平……
起初說話的老者沉默了很久。他仰頭看著天際悠悠的流云，好一會兒，從火堆里扒拉出一塊芋頭，尖著手指剝開，哈著熱氣往嘴里填。
一口一口，努力把干硬的芋頭給噎了下去，才長長嘆出一口氣：
“太平了，有什么不好嗎？你忘了，我們這些隱脈弟子，是為了什么，被收養、教導的？”
片刻沉默。然后，反射性地，幾個老人，同聲念誦起來：
“周室既衰，諸侯裂土，民如芻狗。顯脈弟子縱橫捭闔，隱脈當為世之暗刃。
……或刺驕王于帳中，或焚糧草于敵后，或間盟約于樽俎。十人之隕，可救萬人，雖違天道，竟合大義……”
那是他們從入谷到出谷，從還沒識字到完成訓練出師，日日都要背誦的，隱脈弟子的初心，是他們立于世間的大義。
他們的存在，就是為了，讓這世間能有太平。可是，太平之后呢？
“有什么好？已經沒人記得我們了。別說我們鬼谷隱脈，就連顯脈的那些弟子，都沒人記得了吧！薪，你還覺得，這樣的日子好嗎？”
薪沉默了下去。他是孤兒，鬼谷隱脈的弟子，每一個都是孤兒，都是被從戰場上，從市井中撿來，收入谷中。
訓練心智，訓練武技，打熬根骨——他們沒有姓氏，只有名字，只有最簡單的名字。
像他，只有“薪”這個名字，是師父給的，只是進來的時候，指著灶邊的柴薪為名。
當時火焰熊熊，舔著柴薪，咕嘟出了一大甕麥粥，讓他吃上了這輩子第一頓飽飯。而現在，屋子都快塌了，火種將熄，他們這些殘薪，又能如何？
“……至少，我們能活下來，能活到現在這個歲數……谷，你還記得陽嗎？”
“陽……他比我們都強，他是膽子最大的一個，也是最快的一個……”被稱為“谷”的老者，聲音一下子低落下來：
“長老們說，他是鬼谷隱脈，五十年一遇的天才……十二歲就出道，十三歲，就有了自己的名聲……出發去咸陽之前，是我送的他，就在這棵樹下……”
老者撈起一個陶碗，仰頭灌了一口。碗里已經沒有烈酒，連淡酒都沒有了，只剩下溪中的清水。
然而，這一口灌下去，谷還是猛然嗆了一口，拼命咳嗽，臉頰通紅，如同火燒一般的烈酒灼入胸膛：
“后來，后來……”
后來消息傳來，圖窮匕見，荊軻功敗垂成，陽也血濺秦宮階前，尸骨無存……
“還有石。你記得石是怎么死的嗎？”
“我當然記得……他是我們當中，力氣最大的一個……”
那個沉默如山的壯漢，能徒手攔住奔馬，扭斷馬頸。
陳勝吳廣在大澤鄉起事之后，他被長老派了出去，據說曾一人守住一個隘口，身披數十創，殺得秦軍不敢上前。
然而最終，他還是倒下了，像一塊真正的石頭，沉沒在了起義的洪流里，甚至連尸骨都不曾找到。
“還有阿素，你以前，最喜歡阿素了，沒錯吧？”
谷蒼老的手掌一顫，陶碗直墜而下，砸在他腳尖碎成片片。他卻已經來不及去可惜，只是仰望天空，喉嚨里嗬嗬有聲：
“阿素啊……”
那個笑起來有酒窩的越女，那個小小的，剛進谷的時候頭發又稀又黃，給他們每個人都包過傷口的女孩子……
谷中同期受訓的每個少年，目光都不由自主，圍著她轉的那個女孩子……
她專攻毒術，同期的每個少年都中過她的招，長老說，她用的毒，能讓王侯在宴席間無聲倒下。
她去了楚地，再也沒回來，后來，有人說，她敗給了項羽軍中的一個巫醫，被做成了蠱甕……
只有她種過的花草，那些用于研制毒藥的珍奇花草，還靜靜地開在山谷當中。
枯黃，卷曲，長得不好，根本沒法拿來用。畢竟他們這些粗人不懂養護，只知道隨緣澆水施肥……
這些曾經照亮他生命的、熾熱而耀眼的火焰，一個接一個地，熄滅了。
“他們都死了，都死了啊……”
薪輕聲長嘆，聲音沉重而渾濁。為了安天下，定乾坤，他們這些隱脈弟子，一個一個被派了出去，執行各式各樣的任務，折損在一個個關鍵的、危險的任務當中。
而他自己這根薪柴，因為身手不夠快，心思不夠狠，總在關鍵時刻“差一點”，被長老們認為“不堪大任”，被派去執行的任務，卻總是無關痛癢：
刺探、送信、盯梢、接應……
正是在這一次次的，似乎無足輕重的任務當中，他僥幸活了下來。活過秦掃六合，活過秦末各路諸侯爭奪天下，居然，活到了今天，活到了大漢立國，天下大定……
他曾經羞愧自己的無能，恨自己沒能像同伴一樣，把生命燃燒在最熾烈的時刻，做出最了不起的事情。
然而如今，他卻慶幸自己能活到今天，能代那些死去的同伴看到今天。與此同時，一種無盡的空虛，卻也纏繞上來，深入骨髓。
眾人長久無言。火不知何時已經熄了，一陣山風吹過，帶著刺骨的寒意，將火堆的余燼吹起幾點猩紅，在空中閃爍一下，便徹底消滅了蹤跡。
“這世道，不再需要我們了。”不知是誰，低聲說出了所有人的心聲。
薪終于緩緩抬起頭，望向西方，那是咸陽和長安的方向。
他渾濁的老眼中，似乎又看到了博浪沙那驚天一椎的煙塵，看到了巨鹿之戰的血色天空，看到了烏江畔那位霸王的末路——
那是各路英雄的奮起，那是王侯將相的廝殺，那是鬼谷隱脈弟子在亂世之中，偶爾閃爍在人前的光彩……
“不是世道不需要了。”他的聲音沙啞而平靜，像是在陳述一個與己無關的事實：
“是需要我們的那個世道，已經死了。”
他說完，重新低下頭，將雙手攏在袖中，彎著腰走進茅屋。在黑暗中摸索了幾下，抓來一把稻草，揉搓成草繩，開始熟練地編織：
今天多聊了一會兒，還有三只草鞋沒有編完，要再編一批，等貨郎來了，才能換取一點咸鹽……
床頭的箱子里，一堆竹簡雜亂地卷著。沈樂耐心等了很久，才等到薪放下手里的草鞋，拿起一卷竹簡，在黑暗中靜靜摩挲：
不是為了溫習殺人的技藝，只是，默默悼念，那些曾經鮮活的名字……
“鬼谷隱脈啊……”
黑暗中，薪和沈樂同聲輕嘆。