獻予節帥？
陳跡心中一聲嘆息，自己明明好不容易剛從長白山里逃出來，怎么就又要被帶進山里去，還要被獻給勞什子節帥？
他瞥向老耳朵，眼神詢問有沒有辦法，可老耳朵目光轉去別處，東瞄瞄、西看看。
陳跡無奈，只好拱手對中年甲士說道：“這位軍爺，我們……”
中年甲士也不理會他要說什么，轉身往外走去：“兩位，我家節帥求賢若渴，只要是有用之人絕不虧待。待吾等尋到那劍種傳人，立刻回轉黃龍府去見節帥，許兩位一個榮華富貴。”
可陳跡依舊站在屋內沒有動身，硬著頭皮說道：“軍爺，小人一家三口住在二道白河鎮，若是我們爺倆出去做事，家中只剩老母一人孤苦無依……小人恐怕沒法為節帥效力，還望軍爺見諒。”
陳跡剛說完，院中所有甲士一同朝他看來，甲胄聲整齊劃一，甲胄在地上的黑影宛如一座山壓在這小小的院子里。
中年甲士猛然停下腳步，回身用一雙狼眼斜睨屋中三人，目光森然：“你們不要命了？”
寂靜中，婦人推了推陳跡的后背，顫聲道：“你們快去吧，我一個人在家沒事。”
陳跡：“……”
老耳朵轉過身去，肩膀一抖一抖的。
陳跡是真沒招了，只得再對中年甲士說道：“軍爺，這是武廟腳下，便是東京道精銳也不能……”
中年甲士按著刀柄，冷笑一聲打斷道：“本將乃東京道節度使麾下，牙前兵馬使，姜壯。這長白山是我東京道的地界，便是武廟也該歸我家節帥轄制，山長在這，本將也敢這么說。”
陳跡深深吸了口氣，誠懇道：“軍爺，我胡家本事只能斷長白山的事，得守著長白山才行，出去了不靈驗的。”
姜壯沉聲道：“在長白山里靈驗就行了。這長白山廣闊，想找個人難如登天，正需要你們的出馬手段，若還要再推拒，別怪我等武夫手段粗魯。”
說話間，一群甲士隱隱圍上來，老耳朵上前打起圓場：“別別別，我兒子還小不懂事，我們跟你們走就是了。”
老耳朵湊近了些，指了指自己腦袋：“我這兒子八歲的時候得了一場風寒，把腦子燒壞了，全鎮子都知道人有點軸，不太通人性，您別跟他計較。”
姜壯瞥了老耳朵一眼，冷哼一聲：“管好他。”
老耳朵扯著陳跡往院外走去，走到半途又想起什么，回屋里將炕上的烀苞米兜在衣擺里，又看向婦人：“還有吃的沒？”
婦人趕忙進灶房給他端出一盤窩頭，全都倒在他衣擺里。
甲士們等得不耐煩，當即推搡著老耳朵和陳跡往外走去。
走到院門口，老耳朵忽然又高聲說道：“等等，忘拿東西了！”
陳跡沒好氣道：“忘拿什么了？”
下一刻，老耳朵回屋撿起文王鼓和武王鞭塞進他手里：“法器不拿嗎？”
陳跡面無表情地接過鼓和鞭，聲音從牙縫里擠出來：“……我等會兒就招胡三太爺出來把你帶走。”
就在此時，二道白河鎮外又響起鐵蹄聲，比先前任何一次都密集。
姜壯站在院門口默默看著，數千兵馬闖進二道白河鎮，便是面對東京道精銳的弓弩封鎖也不曾停下。
房頂上的弓弩手高聲警告：“來者止步！”
可這支人馬最前面的漢子冷笑回應道：“有種就放箭射爺爺，誅爾九族！”
姜壯瞇著眼沉默不語。
老耳朵看到來人背后的軍旗，當即對陳跡小聲說道：“十二中央禁軍之一，右武衛大統領，元杏。此人乃元襄親侄子，世襲罔替的長平縣侯。”
說話間，元杏策馬來到姜壯面前，居高臨下的斜睨著姜壯：“我道是誰這么大的膽子敢阻攔本侯，原來是壯壯啊。你家節帥色令智昏、不堪大用，你不如來本侯麾下做事，許你一個四品中郎將當當。”
姜壯面無表情道：“莫要詆毀我家節帥，不然你我今日必有一人血濺五步。”
元杏仰頭哈哈大笑：“好好好，你倒是依舊忠心耿耿，只是這長白山里的事不是你東京道能摻和的，趕緊滾回你黃龍府去。”
姜壯平靜道：“長白山乃我東京道的地界，我等為何不能摻和？”
元杏也不理他辯解，目光又投向姜壯身后，待他看見陳跡左手拿鼓、右手持鞭，當即譏諷道：“東京道也是病急亂投醫，莫不是相信這勞什子出馬能找到那劍種傳人？你還不如相信他就是劍種傳人！”
說罷，元杏一抖韁繩，領著右武衛兵馬進山去了，數千兵馬經過時，硬生生將鎮子里厚厚的積雪踏成了雪泥。
姜壯看著右武衛遠去，沉聲道：“進山！”
東京道精銳連夜冒著風雪進山，陳跡和老耳朵被裹挾在隊伍末尾，由四名甲士跟在后面押著他們往前走。
陳跡回頭看了一眼幾步外的甲士，低聲問老耳朵：“現在怎么辦？”
老耳朵啃著苞米隨口回答道：“沒什么好辦法，要不你用劍種殺出去？”
陳跡聽他提及劍種，當即咬牙低聲道：“小聲點。”
老耳朵從衣擺里掏出一根苞米遞給他：“放寬心，現在咱們是燈下黑，誰能想到咱們敢混在東京道的精銳中？方才那元杏不也沒想到么，吃苞米么？”
陳跡接過苞米啃了一口：“咱倆這身份只能瞞住一時，瞞不了一世，早晚是要露餡的。你可別忘了，你不是真正的老香根兒，等那老香根兒現身，你的身份自然會被拆穿。”
老耳朵樂和和道：“是咱倆的身份被拆穿。”
陳跡吃著苞米不再理他。
老耳朵啃完一根苞米，將苞米芯隨手丟在路旁，他拍了拍手上的渣滓：“咱們現在只能以靜制動，放心，這東京道精銳和元亨利貞的虎豹騎水火不容，等他們再遇見，便是咱們脫身的好時候。”
陳跡若有所思：“東京道和元亨利貞是怎么回事？”
老耳朵眼神轉了轉，嗐了一聲：“東京道節度使姜御喜歡一個女人，結果這女人被樞密副使陸謹迫害，所以他也就恨上陸謹了。元亨利貞如今與陸謹結盟，也算是陸謹的人，所以彼此水火不容。”
老耳朵繼續說道：“早先陸謹倚靠長白山山道與高麗首陽大君一起做海貿生意，那鏡城港說是陸謹在暗中節制也不為過。可出了那檔子事情后，姜御就派兵馬截殺陸謹麾下的商隊，半年時間截殺了二十余次，偏偏這商隊做的是走私營生，陸謹也沒法說什么。但陸謹此人手段了得，前陣子竟是抓住姜御親弟弟姜駕的把柄，把姜駕給送上刑場砍了。”
陳跡感慨：“景朝內部竟也亂到這般境地。”
老耳朵譏笑道：“只要有人的地方便免不了相互傾軋，如今景朝元襄、陸謹已隱隱不和，只是彼此沒有將對方置于死地的手段，所以才沒撕破臉。可若是得了武廟支持便不一樣了，一旦武廟選了邊，朝中騎墻派便會立馬跟著武廟倒向一方。”
陳跡若有所思：“我還以為武廟會超然物外。”
老耳朵哂笑一聲：“世人都以為武廟山人一個個都是不食五谷、沒有情欲的高人，可武廟山人也有各自的爹媽親朋，誰能真舍棄世俗？這世間真武癡極少，多的是野心家，他們上山學武藝，其實是為了下山賣與帝王家。大多武廟山人修成了尋道境行官，便要下山去尋景朝換功名利祿，沒幾個能留在山上忍得住寂寞。”
老耳朵話鋒一轉：“再者說，景朝之所以能容武廟，也是武廟一直站在景朝這一邊，每每景、寧兩朝征戰，皆有武廟山人下山投效。若是武廟投了寧朝，就武廟那幾十號人，再厲害也抵不過十二中央禁軍圍剿。”
陳跡忽然問道：“您覺得元襄和陸謹誰贏？”
老耳朵意味深長道：“世人都以為，誰能幫山長陸陽找到劍種傳人，誰便能得武廟撐腰。誰能得武廟撐腰，誰便能贏過另一方。不然你以為這些人跑長白山干嘛來了，當然是要抓你當籌碼……你現在可是香餑餑。”
陳跡又問道：“山長陸陽怎么想？果真誰幫他殺了劍種傳人，他就站在誰那邊？”
老耳朵聳了聳肩膀：“小老兒如何知道那老賊怎么想，不然你自己去問問他？”