蒼白山腳下。
姜壯領著東京道精銳走出山林，看著空空如也的栓馬地，目瞪口呆：“咱們的馬呢？”
心腹甲士跑去將地上暈厥的守馬人搖醒：“馬呢？”守馬的甲士緩緩睜眼，茫然的打量四周：“馬不是在樹上拴著呢？誒，馬呢！”
甲士一激靈，從雪地上爬起來轉了好幾圈，只有零零散散幾匹馬回到原地，還有幾百匹不見蹤影。
姜壯沉聲問道：“怎么回事？”
甲士思忖片刻：“也不知道怎么就昏過去了。”
“讓你看馬都看不好。”
姜壯咬牙道：“你知不知道一匹戰馬值多少銀子，給你祖宗十八代賣了也賠不起。”
甲士小聲道：“大人，小人祖上出過貴妃，生過皇子，您慎言。”
姜壯一腳將甲士踹翻在地：“祖上出過貴妃還能混成你這熊樣？”
其他甲士見姜壯怒不可遏，求助的看向姜壯那位心腹姜岸，姜岸給眾人一個安心的眼神，當即湊上前對姜壯說道：“大人，陌刀營的馬也被驚走了。”
姜壯頓時眉開眼笑：“咦，還真是！”
他大手一揮：“行了，就地安營，燒水做飯。姜岸你帶人去找戰馬，對了，最好把陌刀營的馬再攆遠些。”
姜岸得令離去。
姜壯剛找了塊干凈地方坐下，卻見元亨利貞正領著三百余名陌刀兵下山。
他豁然起身，仔細打量陌刀營，待他確定當中沒有那一老一少，這才放心打量元亨利貞。
此時的元亨利貞不復光鮮，臉上的面甲不知去了何處，一道萇萇的傷疤翻卷著橫貫在臉上止了血。
他身后的陌刀兵丟盔棄甲，甲胄縫隙里夾著清不干凈的積雷。
姜壯頓時幸災樂禍起來：“冠軍侯也不過如此，五百陌刀兵圍獵一人，竟被對方弄得灰頭土臉，還折損了百來號人馬。”元亨利貞瞥他一眼：“小小牙前兵馬使也敢在本帥面前大放厥詞，姜御沒有教過你規矩？”
姜壯嘿嘿一笑：“我東京道自有我東京道的規矩，輪不到外人說三道四。對了，你們的戰馬也被人攆走了，要不先去找找自家戰馬。”
元亨利貞冷笑一聲，從腰間掏出一只朱砂盒子，他左手掐三山訣，右手用食指、中指蘸了些朱砂泥，并指為劍在一棵松樹上畫下符箓。
符箓剛成，朱砂忽然無火自燃，將符箓燒得干干凈凈。
片刻后，只聽馬蹄奔騰而至。
姜壯面色一變，他回身看去，只見一匹碩大黑馬領著馬群歸來，這匹馬王的馬鞍上正有一張符箓燃燒著。
待馬群來到近前，元亨利貞翻身上馬，坐在馬上對姜壯輕蔑一笑，撥馬就走。
姜壯面色陰沉下來。
此時，姜岸領著人牽回馬來，他見姜壯面色趕忙和旁人打聽：“大人怎么了？”
甲士小聲解釋一番，姜岸上前說道：“大人，陌刀營折損了百余號人馬，咱可是一個人都沒少。再說了，你看他們那丟盔棄甲的模樣，咱們將士們可都能全須全尾的回黃龍府。”
姜壯面色舒展開來，“也是……把鴿籠拿來。”
姜岸小聲道：“鴿籠里的鴿子也被放走了，對方防著咱們飛鴿傳書報信呢。”
姜壯氣得半晌說不出話來。
姜岸打量他神色：“要不先吃飯？”
姜壯走向戰馬：“還他娘的吃什么飯，將此事匯報給節帥要緊，正事不能耽誤，開拔！”
東京道精銳翻身上馬，傍晚時出發，天不亮便抵達東京道長春州黃龍府。
黃龍府城頭上，正有一名三十歲上下的漢子靜靜看著長白山方向，此人頭戴硬腳幞頭，身穿節度使圓領右衽紫袍，卻將紫袍袖口改得窄了些，以便騎射。
東京道節度使，姜御。姜壯從城外疾馳而回，戰馬嘴邊都跑出了白沫。
他抬頭看見姜御站在城頭，當即心虛地低下頭去。進了城，姜壯將韁繩扔給姜岸，獨自登上城樓在姜御身后半跪在地上：“節帥，末將回來了。”
姜御隨口問道：“說。”
姜壯斟酌著小聲道：“末將原本已經抓住那劍種傳人了，一老一少兩人，還將兩人帶在身邊，押進長白山去……”
姜御回頭斜睨：“抓住人了為何不直接帶回黃龍府？說實話。”
姜壯聲音更小了一些：“末將確實找到人了，但不知道他們就是咱要找的人。節帥你是不知道，這兩人奸猾似鬼，竟假扮遼道白河鎮出馬的仙家……”
姜御機敏，立刻反應過來：“所以，你讓他們出馬找自己？”
姜壯低下頭去：“昂。”
姜御感慨道：“姜壯，你就老老實實待在東京道啊，千萬別出去。年后回上京述職，你也別跟著本帥了。”
姜壯疑惑：“節帥，這是為何？”
姜御轉身倚在墻垛上，皮笑肉不笑地看著姜壯：“因為你和本帥的臉面，只能帶一個出門。”
姜壯羞臊不已，趕忙找補道：“節帥，元亨利貞也去了，他不僅沒抓到人，還折損了百余名陌刀兵，走的時候狼狽不已……對了，這劍種傳人有點奇怪，他在長白山曾引發五聲武道鳴音，身上還不止一枚劍種。末將粗略算了算，得有四枚，元亨利貞也是未料及此事，才被此人在臉上留了條疤。”
姜御猛然來了精神，雙目炯炯有神：“還有呢？再想點別的出來，不然就滾去養馬三年。”
“不行不行，養馬三年我豈不是要被人取笑三年？”姜壯絞盡腦汁，而后猛然驚醒：“節帥，末將見過這兩人啊，可協助畫師畫出這兩人樣貌，那老的一直遮著半張臉，但那小的卻是沒遮的。”
姜御揮手道：“快去，起碼要畫得七成像才行，叫畫師用鼠尾筆畫，畫好之后立刻飛鴿傳書上京城，稟告殿下。”
午時，一只鴿子飛上天空，它在京城上空盤旋了十幾息的功夫，轉頭朝西南方的上京城飛去。
黃龍府距上京城三百三十里，良鴿半日可至，快則三個時辰。
待到傍晚時分，飛過上京城的城墻，在上京城里一座座望樓上空盤旋不止。
緊接著，它一頭扎向頒政坊。鴿子輕飄飄落在鴿房棲口，有人聽聞鴿子落下的聲音，當即走進鴿房，解下鴿子腿上的竹筒。
漢子仔細檢查竹筒，只見竹筒上燙著一個“御”字。他面色一變，踩著積雪離開東跨院，往大宅深處快步走去。
宅邸深處，正有絲竹聲、歌舞聲不絕于耳，有人正在正殿內宴請賓朋。
一隊隊丫鬟、小廝出入正殿，忙得不亦樂乎。
漢子握著竹筒跨進正殿，只見離陽公主坐在主位上，一副男子裝束，發絲也只簡簡單單束攏在頭頂用一支素銀發簪挽著。
她自打從寧朝回來，便一直是男子裝扮了，英氣十足。
只是她今日飲酒應酬已是微醺，兩頰飛紅，又多了幾分柔弱與醉態。
離陽公主正與席間一位中年男子笑著說道：“蔣大人，令郎此番前往隴右道任職不必擔心，本宮自會給元崇去一封書信，保令郎在隴右道放開手腳做事，不會被人刁難。”
中年男子端起酒杯：“如此，臣便先謝過殿下了。”
離陽公主話鋒一轉：“蔣大人，本宮聽聞，年后西
夏道節度使便要告老還鄉，不知蔣大人覺得誰能繼任……”
話未說完，她余光已瞥見掌管鴿房的漢子急匆匆走進大殿，將一支竹筒遞給姜盼。
姜盼拿到竹筒，回返離陽公主桌案前雙手遞上。
離陽公主見竹筒上燙著個御字，當即接過竹筒、挑開火漆，從內里倒出一卷手指萇的信紙展開。
只看了兩眼，她便匆忙起身，起身時還差點帶倒桌案，好在有姜盼扶住。
她也不管席間賓客，急匆匆往后院走去，走出大殿時被門檻絆了個踉蹌，丫鬟急忙上前攙扶：“殿下小心。”
可離陽公主掙開丫鬟，徑直大步走向后院，越走越快。
來到后院中，朱云溪赤裸著上身揮刀劈砍，日復一日還是那一招。
離陽公主也不理會他，掀開厚重門簾，站在門口看著屋內正在下棋的姚老頭與梁狗兒，喘著氣說不出話。
姚老頭打量她片刻，明明離陽公主一句話沒說，他的神情卻難得認真起來：“陳跡怎么了”
離陽公主開口說道：“陳跡來景朝了，他偷了武廟的兵主圣遺，剛從萇白山逃出來。”
姚老頭豁然起身：“誰在追他”