黑夜里，陳跡聽見身后金鐵交鳴。
元杏趴在馬背上，絕望地看著右武衛與虎賁軍絞殺在一起，宛如兩座山猛地碰了一下。
鐵甲與鐵甲摩擦出刺耳的尖啼，戰馬互相沖撞折了前腿栽倒在地，將馬背上的騎士甩出去。
元杏喃喃道：“小子，你知不知一匹戰馬多少銀子？修一套甲胄又是多少銀子？出了這事，老子一輩子都別想進中樞了……”
陳跡平靜道：“你先能活著再說。”
元杏沉聲道：“小子，虎賁軍不會被絆住太久，趕緊折去盤錦，不然咱倆都活不成。到了盤錦老子給你準備大船，你有多遠便滾多遠。再在戰場上見到，老子把你腦袋摘了當球踢。”
另一邊，石武衛副統領元鐸的目光在戰場之間逡巡，待找到虎賁軍大統領的身影，當即一夾馬肚子沖上前去：“陸盞，欺我右武衛無人，拿命來！”
“蠢貨帶出來的也是蠢貨。”虎賁軍大統領陸盞瞥他一眼，對身旁心腹吩咐道：“莫與他糾纏，放矛隼找人。”
虎賁軍手腕一抖，送矛隼飛上夜空。
只見矛隼在天上盤旋一圈，而后筆直朝西邊飛出數百丈，這才停在半空中徘徊。
找到了。
陸盞毫不戀戰，撥馬就走：“虎字營攔住右武衛，其余人隨我走，截殺元杏。”
虎賁軍往前追出數百丈，卻沒見到陳跡的的身影。
一名虎賁軍在方才矛隼盤旋處翻身下馬，蹲下仔細查看地上碩大的馬蹄印：“大統領，是那匹馬沒錯！”
心腹上前推測道：“大人，往西是盤錦的方向，盤錦刺史乃是元杏那老兒的心腹嫡系，賊廝或許已與元杏達成交易，要往盤錦避難。”
陸盞沉聲道：“追，務必在元杏抵達盤錦前將其截殺。”
虎賁軍再次放出矛隼，矛隼往西飛了數百丈，引著虎賁軍一路追去。
可昭烈太快，虎賁軍遇見右武衛是丑時，他們一直追到辰時天色亮起，也不曾見到昭烈的影子。
漸漸地，陸盞察覺不對。起初，矛隼飛出一里地便盤旋兩圈回來。
可等他們追到天都亮了，矛隼要飛出五里地才能發現獵物折返。
彼此的距離不僅沒有拉近，反而越來越遠。
此時，一名虎賁軍策馬上前稟告：“大人，一只矛隼飛不動了。”
陸盞沉聲道：“換。”
這一次，放第二只矛隼飛走后，矛隼竟久久不回。就在虎賁軍以為矛隼丟了的時候，矛隼這才俯沖回來：他們和陳跡、元杏的距離更遠了。
副統領撥馬上前：“大統領，不能這么追了。那賊廝戰馬太過神異，再這么慢吞吞地追下去，矛隼攢的膘就沒了。只怕都要活生生累死。”
矛隼每次追獵時間約1柱香，每日可追獵時間約為三個時辰，虎賁軍的矛隼從半夜追到下午，便是三只輪換著上也有點飛不動了。
陸盞思索片刻：“鳳字營棄馬留下，原地休整；陸字營一人雙馬，隨我追上去！”
虎賁軍再次開拔，以更快的速度往前追去，總算把距離拉了回來。
直到太陽西沉時，陸盞終于遠遠看見地平線上出現一個小黑點。
虎賁軍來了精神，當即伏下身子往前沖去：“格殺勿論！”
可待到他們靠近了才看見，夕陽下，昭烈正在大潦河旁低頭飲水，身邊還蹲著一只小黑貓，陳跡與元杏卻不見蹤影。
陸盞皺起眉頭，目光投向其他地方，可四下一馬平川，哪有陳跡的影子？
副統領疑惑道：“那賊廝帶著元杏棄馬跳河了？”
陸盞冷笑一聲：“中計了。賊廝在咱們遇到右武衛的時候，就棄馬藏起來了。矛隼從始至終追的都是馬，不是人。”
下一刻，昭烈遠遠看見虎賁軍，咧著大嘴、撒著歡兒便要沖得再近些嘲笑，烏云在一旁咬著韁繩拖著它，不讓它去虎賁軍面前嘚瑟。
昭烈勁兒大，烏云四只爪子陷進土里才勉強拖住。只見烏云剎住昭烈后，叼著韁繩跳到昭烈的腦袋上，昭烈朝虎賁軍嘶鳴一聲，轉身揚蹄，沒了負重的昭烈不到半柱香便將虎賁軍徹底甩開，消失在視野里。
虎賁軍默默看著這荒誕的一幕，副統領在一旁疑惑道：“這倆玩意兒成精了么……大人，賊廝若是不去盤錦，還能去哪？他們會不會去上京臨潢府，畢竟此人與白氏干系頗深，亦或是在長勝、求敗掩護下，前往西州道大王府？”陸盞平靜道：“取信鴿來，飛鴿傳書上京，將此事稟告大人。”
一名背著鴿籠的虎賁軍策馬上前，從馬鞍上摘下一卷牛皮囊，展開后，里面竟插著一支支毛筆，還有卷好的桑皮紙。
陸盞從牛皮囊上拔出一支毛筆，毛筆上的墨是干的，背著鴿籠的虎賁軍便張嘴伸出舌頭，舌頭漆黑如墨。
陸盞拿起毛筆在他舌頭上舐筆，將筆上的干墨潤開，而后在一張桑皮紙上寫了幾句話。
片刻后，信鴿振翅而起，飛往上京。
陸盞撥馬回返：“傳令出去，封鎖前往西京道、上京道、東京道、西州道所有要道，在所有山路設伏。另外，告訴中京道的所有山匪，找到兩人者可受樞密院招安，找不到便把他們大當家、二當家、三當家腦袋送來我虎賁軍大營，否則我虎賁軍登門去取，雞犬不留。”
蒼茫天地間，白色的積雪與黑色的樹木混雜交織。冬天到來時，無數樹木被砍伐成木柴，一個個矮樹樁杵在地上，顯得大地滿目瘡痍。
陳跡拖著元杏的一條腿，深一腳淺一腳地走在林海中。
元杏斷掉的雙臂用樹枝簡單固定著，生無可戀地在雪地上滑行，嘴里也沒閑著：“老子承認你用戰馬引開矛隼這招出人意料，但虎賁軍很快就會發現端倪，到時候一條條要道被虎賁軍、龐豹騎封鎖，你可就徹底出不去了。”
陳跡沒有理會。
元杏繼續說道：“你若不想去盤錦也行，那就往阜新去，那如今也受我叔父節制，利史是他的得意門生……嘶！”
元杏正說著，身子磕在積雪下藏著的一塊石頭上，頓時怒不可遏：“你看著點路啊！”
此時，陳跡遠遠看見炊煙，當即將元杏丟在雪地里，拔掉元杏頭上的金簪子離開。
元杏驚疑不定地大喊道：“你去哪？喂，孫子，你把我一個人丟在這，我凍死在這怎么辦？”
聲音在林海中回蕩，可陳跡并不理會。
元杏披頭散發的趴在地上，小心翼翼地瞅著陳跡的背影消失在視野里，立刻膝蓋、胳膊肘并用，扒拉著自己往山林邊緣爬去。
可還沒等他爬多遠，他便聽見遠處有腳步踩著積雪嘎吱作響，越來越近。
最終，那雙靴子停在他身邊。陳跡打量著地上撅著屁股的元杏：“干嘛呢？”
元杏泄氣的坐在雪地上：“我活絡活絡身子不行么？”
陳跡將一包衣裳丟到元杏身上：“不想凍死就自己換上。”
元杏瞪大眼睛：“你小子就偷了這么點破爛回來？我簪子呢？”
陳跡隨口道：“留那戶人家枕頭底下了，算是補償。”
元杏嗤笑一聲：“你倒是好心，偷點破爛還要送支金簪，可你那是搶老子的簪子，好事壞事都讓你做了！還有，你怎么知道村民看見簪子不會去報官，到時候虎賁軍可就知道你在哪了。”
陳跡看向他：“你不要衣裳我就還回去。”
元杏笨拙地鉆進棉襖、棉褲里，陳跡則脫下自己滿是破洞的血衣，用積雪將身上的血污搓干凈，直到皮膚搓得發紅才披上偷來的單衣。
元杏穿好棉衣棉褲，舒服地仰躺在雪地里長舒了口氣：“小子，成王敗寇，老子愿賭服輸，你把老子放了吧，老子不記恨你。老子腳筋被你挑了，現在回去接上還能走路，再晚十天半個月可就真廢了……”
話沒說完，元杏視野里的樹林動了起來。
不是樹林真的動了，是陳跡一言不發地拉起他右腿，拖著他繼續往林海深處走去，元杏感慨道：“真是油鹽不進啊，太尿性了……”
陳跡拖著他在雪地上又走了一天一夜，渴了吃點雪，餓了便尋個獵物生吃。
直到走出林海，元杏看著遠處的官道，忽然覺得有些眼熟：“等等，這不是老子被劫走九年陽壽的地方么”
陳跡在林海邊緣停下，目光四下搜尋著什么。
元杏幸災樂禍起來：“你不是往外逃么，怎么兜兜轉轉迷路走回來了”
然而就在此時，遠方傳來馬蹄聲。
只見昭烈從另一個方向疾馳而來，腦袋上還馱著揣著手的烏云。
烏云看見陳跡，立刻從昭烈腦袋上站起身，昭烈看見陳跡搖頭晃腦起來，差點把烏云甩下去。
元杏忽然意識到不對勁：“你們是約好了在此處匯合，它們竟然真的能找回來……”
說到此處，他猛地抬頭看向陳跡，“小子，你要？你竟然還敢？”