低沉的鐘聲回蕩在黑曜石鋪就的長廊，震得墻上的燭火輕輕搖晃。
幽藍色的火苗舔舐著青銅浮雕的底座，將一張張古老的面孔照得陰晴不定，仿佛他們也不知道地獄的未來在哪里。
廳的入口。
正裝革履的格里恩站定，低頭整理了一下自己的領口，就好像那是對他來說唯一重要的東西。
這么想其實也沒錯。
畢竟真正需要討論的東西，在會議開始之前就已經決定了。
與其關心那些大臣們講什么，倒不如想辦法在大臣們面前混個臉熟，看能不能釣個岳父。
然而看著倒映在靴子上的那張衰臉，格里恩心中好不容易打起的一點精神，又像泄了氣的皮球一樣癟下去了。
他和學弟唯一的差距，大概就是建模了。
「副司長閣下，請入席。」站在門口的侍者輕聲提醒。
格里恩做了個深呼吸，邁進了會議廳，花了一點時間，才在會議廳的邊緣找到了自己的位置。
廳呈階梯狀向上展開，像一座環形的劇場。
會議廳的中央是黑曜石圓臺，臺面打磨得透亮，能夠映出穹頂上垂落的暗金色吊燈。
最高一圈坐著六名內閣大臣。
首席大臣阿斯蒙·安克因端坐在主位，指尖搭在會議槌旁，神情平靜。內務大臣艾克·費爾姆半垂著眼，讓人看不出來是不是睡著了。
至于經濟大臣托爾·布勞戈，他又把桌子給點著了，旁邊的秘書正忙著滅火。
軍事大臣凱撒·科林神色淡漠，仿佛身邊的一切都與他無關。
還有情報大臣卡拉莫斯·梅盧西內————
格里恩多看了他幾眼，便慌忙將視線躲開了。
宗教大臣哥力高·索倫坐在另一側。
他的巫妖身軀籠在黑色法袍中，空洞眼眶里的魂火安靜燃燒。
第二圈是議員席，29張座椅圍繞著中央圓臺排開。
其中27位議員已經入席，只有最邊上的兩把椅子還空著。其中一張桌上的青銅銘牌，寫著羅炎的名字。
幾乎所有人都清楚，他不會來了。
格里恩盯著那兩張空著的椅子看了一會兒，最終輕輕嘆了口氣。
可惜了。
親愛的羅炎學弟得罪誰不好，偏偏得罪了最不好惹的巫妖。這下不只是自己倒了霉，連著老學長的仕途甚至是整個部門都跟著遭了殃。
魔王管理司的歷史使命，大概到今天就要結束了。
當然了，內閣不大可能直接撤銷掉這個部門，畢竟這個部門是魔神陛下親自設立的。
不過，他們可以換一種方式，譬如設立一個跨部門協調委員會，將預算、崗位、權限一點點搬走，最后在真理部下屬的某間辦公室門口掛一塊新牌子。
譬如魔王協調司？
格里恩太熟悉他們的流程了。
至于原來的部門嘛————
大概會有看不完的報紙。
地獄各部門的興衰迭起，從來不完全取決於地獄是否需要，關鍵只在于站在這個部門背后的那位BOSS走到了什么位置。
帕德里奇家族大概會和德拉貢家族一樣走向衰落，包括他們看好的那位女婿————
只不過格里恩的心中還是有一點點困惑。
魔王管理司是魔神陛下親自設立的部門，按理來說這背景應該足夠大了，可怎么一年不如一年了呢？
先是劃到了內務部，到他當副司長的時候，更是連僅剩的那點職能都要被邊緣化了。
這事細想起來，總讓人后頸發涼。
格里恩搖了搖頭。
算了。
他只是個副司長，魔王管理司的命運還輪不著他來操心。
隨著會議開始的時間越來越近，會議廳里的竊竊私語聲漸漸消失，可眾魔的心事卻越來越沉。
坐在主桌上的六位主人全程沒有交流，臉上的表情也讓人捉摸不透。
不少心思敏銳的惡魔已經揣測起來，從那寂靜的氛圍中嗅到了劍拔弩張的味道。
這次會議————
恐怕沒有他們想像中的那么「簡單」。
不同于坐在主桌之外的那些擺件，端坐在宗教大臣席位之上的哥力高則是姿態平穩，氣定神閑。
真理部已經控制住輿論，羅炎身邊的人能抓的已經抓完。
而他的主要對手卡拉莫斯，現在也是個瘤腿的矮子，最重要的盟友直接被鎖在了大結界里。
在自己的意志下提前召開，更不要說現在「外敵當前」。
整個魔都雖然還是由六位內閣大臣說了算，但這場已經被他牢牢把控在了自己的手上。
他將以魔神的名義，決定連魔神都決定不了的未來！
想到這里的哥力高，嘴角漸漸翹起了一抹笑意。
可當他的目光落在那空著的椅子上時，搖曳在顱骨中的魂火卻又不禁晃動了一瞬。
他下意識想到了扎克羅。
當年羅炎害死他學生的時候，只不過是白銀級亡靈法師。而那家伙當時使出的手段，就連他都感到了一絲警覺，可這次卻————就這么認命了？
雖然神圣魔導國的盟友一再向他保證，沒有人能從大結界中逃出來，但他的心中還是有一種不真切的怪異感。
總感覺————太安靜了。
顱骨中的魂火微微閃爍，他看了一眼卡拉莫斯的方向。
只見卡拉莫斯平靜地坐著，臉上帶著讓人捉摸不透的表情，和周圍的人連一句寒暄都沒有。
這家伙不是個輕易服軟的惡魔。
以哥力高對他的了解，他可以為了二十年前咽不下的一口氣，把自己的孩子都給搭上。
可今天，他什么都沒做。
還有阿斯蒙————會議開始之前，這位首席大臣甚至親自派人將整個會議的議程送到了他的辦公室讓他過目，一副唯他馬首是瞻的模樣。
哥力高看向了阿斯蒙。
后者注意到了他的視線，也抬頭看向了他，臉上露出優雅的笑容。
這副左右逢源的嘴臉，倒是和平時沒什么兩樣。
哥力高逐漸說服了自己。
或許，卡拉莫斯只是想通過服軟的方式，來換取自己對梅盧西內家族的從寬處理。
畢竟，他已經沒牌了。
哥力高心中漸漸有了數，八成是阿斯蒙私下里找過他，以首席大臣的身份協調了一下0
終於，阿斯蒙拿起了會議槌，敲在了桌臺上。
「咚。」
隨著這聲落錘的悶響，會議廳里的最后一絲竊竊私語也被剪斷，沉默籠罩了整個會場0
阿斯蒙站起身，影子落在圓臺上，被吊燈拉得老長。
「諸位議員，諸位大臣，以及地獄各部的同僚————」
他的聲音莊嚴而平穩。
「我，阿斯蒙·安克因，以首席大臣的名義宣布，本屆正式開始。讓我們莊嚴地宣誓，為了魔神陛下，為了地獄，為了地獄的子民————」
不算冗長的開場白開始了。
眾人在阿斯蒙的帶領下簡單宣誓，隨后翻開了桌子上的文件，正式進入了會議流程。
哥力高全程沒有動作，只是靜靜地等待著勝利果實端上桌來。
第一項議程應該是對地表發動全面攻勢。
任何投出反對票的人，都是自尋死路。
「第一個議題」
「關於提名羅炎議員進入內閣，并增設第七大臣席位的提案討論————該提案由卡拉莫斯·梅盧西內閣下提出。」
會議記錄官的筆尖停住了。
整個會議廳安靜得就像被人扼住了咽喉。
最先抬頭的是外側幾個年輕官員。他們睜大眼睛，一度懷疑自己的耳朵聽錯了。
宗教大臣在魔神殿前的演講，明明已經宣布了這次提前召開的會議要討論的內容————
怎么又不討論了？
地獄的主人似乎出現了分歧，越來越多的惡魔變了臉色，大事不妙的感覺愈發強烈了。
而真理部那邊的席位上，眾神官的表情更是徹底凝固，彼此交換著驚疑不定的目光，最后又不約而同地匯聚到了宗教大臣的身上。
坐在會場邊緣的格里恩悄悄看向了自己的上司卡蘭·瓦圖斯司長，卻發現那張臉上同樣寫滿了驚訝。
見到這一幕，格里恩反倒鎮定了下來。
他又重新靠回了椅背上，心安理得地繼續當起會議場上的擺件。
既然連司長大人都被蒙在鼓里，那自己這個小人物，似乎也沒什么好擔心的了。
魔王管理司的未來都輪不到他操心，何況地獄的未來？
哥力高緩緩抬起頭。
他盯著阿斯蒙，顱骨深處的魂火宛若即將噴發的巖漿。
接著，他從那緩緩開合的白骨下頜中，吐出了一句冰冷而充滿殺意的話。
「首席大臣閣下，我想知道，這是什么意思？」
會議廳里的視線幾乎全部落到了阿斯蒙身上。
直視著那幽綠色的魂火，阿斯蒙只是輕輕聳了聳肩膀，臉上優雅的笑容并無任何變化。
「當然，是為了地獄的團結————恕我直言，我倒想知道哥力高閣下問出這個問題是什么意思。」
哥力高冷笑出聲。
「團結？我想知道這是什么團結？我們的魔都遭到了天使的襲擊，而我們的大臣卻在討論給內閣增加一把椅子。并且即將坐到這把椅子上的人，還是這次襲擊的最大嫌疑人！」
「這只是你單方面的指控不是嗎？」阿斯蒙淡淡笑了笑，無視了哥力高殺人的視線繼續說道，「我知道真理部在調查羅炎，但在調查出結果之前，我不會僅憑幾張報紙就決定誰是犯人，誰是好人————相反，我倒覺得火急火燎想要蓋棺定論的那個人嫌疑最大，你們覺得呢？」
他轉身面向了會議場，可惜除了其他幾位內閣大臣，沒哪個惡魔敢點頭或者搖頭。
他們都在等方向。
卡拉莫斯·梅盧西內悄悄地向阿斯蒙豎起了拇指，用口型向他說了一句「好樣的」。
而凱撒·科林則是差點沒壓住翹起的嘴角，不過很快又把那威嚴的面具重新戴上了。
不行一現在笑還太早。
哥力高盯著阿斯蒙的眼睛，身上的氣勢已經不只是惱怒，更帶上了一絲威脅的意味。
「你想說什么？不妨把話說明白一點。」
「我想說，魔都北部城區遭遇天使的襲擊，整個魔都人心惶惶，惡魔們需要一位英雄帶領他們走出陰霾。羅炎議員是半神，這足以證明魔神選擇了他，他是內閣不可或缺的一員。」
無視了哥力高的威壓，阿斯蒙平靜地說出了這番話。
片刻后，他還用輕松的口吻補了一句。
「對了，以上是我個人支持卡拉莫斯先生提案的理由。現在是討論時間，反對的人可以舉手起來說話。」
沒有人動。
真理部的神官僵在座位上，幾名內務部的惡魔則低頭看著面前的紙。至于軍方的將軍們，則齊刷刷地看向凱撒。
戰爭部和真理部聯手推動了魔都的戒嚴，這是個很明顯的方向，他們的老大已經站在了哥力高的身旁。
可現在————
怎么感覺風向變了？
凱撒·科林沒有說話。
眾將軍琢磨不出來，最終也閉上了嘴，和他們的老大一起靜靜地看著事態發展。
卡拉莫斯·梅盧西內則拿起桌上的鋼筆，慢條斯理地在紙上寫著什么，就像在做筆記。
然而若是有人湊到他旁邊就會發現，他正在紙上臨摹著哥力高的臉。
必須得說，他的畫工實在不咋樣。
面對阿斯蒙邀請的眼神，哥力高的氣勢愈發陰沉。
他的手沒有舉起，只是在桌上握成了拳頭，指骨發出咯吱的聲響。阿斯蒙臨時改了議程！
這是赤果的背叛！
不過，這個蠢貨若是以為在會議廳里耍點小聰明就能改變歷史的進程，未免也太幼稚了點！
「你會為你的幼稚和愚蠢感到后悔。」
那聲音就像一陣陰風，從墓穴的最深處吹出，讓整個會議廳的溫度都跟著下降了幾度。
幾個年輕的官員下意識縮了縮脖子，而坐在角落的格里恩副司長更是練起了憋氣。
巴耶力在上——
他寧可自己今天病了，沒有來參加這次會議。
魔王管理司能不能保住自己的權益已經不重要了，他真怕這幾個半神在會議廳里打起來！
無論最后是誰贏了，地獄好不容易積累的那點兒文明，都得跟著倒退上百年————
好在阿斯蒙是只隨和的老狐貍，只是輕輕咳嗽了一聲。
「哥力高閣下，我們好好說話，不要人身攻擊一」
「一個涉嫌勾結圣光的異端，竟然要進入內閣————」
哥力高的魂火洶涌燃燒著，毫不客氣地打斷了阿斯蒙的話，而那冰冷的聲音也越來越重。
「我從未聽過如此荒誕的笑話！」
會議廳里無人接話。
阿斯蒙看著哥力高，臉上的笑容淡了些。
「是嗎？我也覺得荒誕極了。」
哥力高的魂火微微一動。
就在他要說些什么的時候，阿斯蒙提高了說話的音量，食指點在桌上，擲地有聲地說道。
「昨天的英雄變成今天的小丑，這種事我不排除有可能發生，但我們是不是應該把這位英雄做過的事，以及這些事造成的結果，每一件都單獨拎出來討論一下？」
阿斯蒙直視著哥力高的眼眶。
「或者，讓他自己來闡述一下也行。」
哥力高發出一聲冷笑。
「沒什么好談論的。」
他身體微微前傾，黑色法袍的陰影落在桌面上，隨著一同落下的還有一句徹底撕破臉的宣告。
「你連真理都不再相信了，現在我只能懷疑你的信仰，是不是也被圣光腐蝕了。」
這話一出，會議廳里許多惡魔的臉色都變了。
宗教大臣懷疑首席大臣的信仰————
他們想干什么？！
阿斯蒙沒有動怒，只是輕輕嘆了口氣。
「那是你的自由，雖然我覺得你已經瘋了————」
說到這里，他停頓了片刻，忽然用真誠的眼神看著哥力高，語氣也罕見地褪去了往日的圓滑。
「但即便如此，我還是想勸你回頭，哥力高閣下。」
「正如您自己在魔神殿前說過的那樣，我們唯有團結一心，才能在這個殘酷的時代生存下去。」
「無論我們有沒有走到危急存亡的那一刻。」
這句平靜的話語，似乎給會議廳里的局勢降了點溫。
卡拉莫斯手中的鋼筆停了一瞬，隨后幽幽一嘆，又繼續在紙上寫寫畫畫打發時間。
阿斯蒙其實勸過他很久，不要把事情做絕，而他心里的確也是這么想的。
只要「政變」這個詞還沒有出現在公文里，一切其實都還有可以挽回的余地。
而卡拉莫斯同時也相信著，如果輸的那個人是自己，阿斯蒙肯定也會為了自己四處奔走。
他們都是地獄的主人。
他們打起來，對地獄的傷害太大了。
可惜，哥力高終究還是沒有聽進去。
或許他聽懂了，卻也只是當笑話聽了。
「看來今天開會是個錯誤的決定，我和你沒什么話可說了。」哥力高冷笑一聲，推開椅子站起來。
阿斯蒙以為自己掌控了內閣，卻不知沒有他的配合，無論做出什么樣的決議都是一句空話。
不想談？
那就別談了！
他會帶著已經站在自己這邊的內閣大臣離開，然后再另立元老院，徹底架空已經失去存在必要的內閣！
椅腳在地面上拖出刺耳的聲音，靠近會場中央的惡魔們都繃緊了神經，向他投去錯愕的視線。
包括真理部的神官們。
而哥力高接下來的動作，也正印證了他們的猜想，只見這位巫妖頭也不回地飄向了走廊。
可就在所有惡魔都被這猝不及防的一幕驚到說不出話來的時候，更讓眾魔出乎意料的事情又發生了。
已經站在走廊上的哥力高，忽然又停下來。
會議廳里安靜得讓人害怕，更讓人尷尬。
就在那尷尬的氣氛漸漸流淌著的時候，哥力高緩緩回頭，向凱撒·科林投去了詢問的目光。
那是他的鐵桿盟友。
科林家族和梅盧西內家族互相看不順眼已久，雙方在核心利益上更是有著直接沖突。
科林家族想要擴大對地表的戰爭，而梅盧西內家族則為了自己在人類世界的利益選擇維持現狀。
然而，當他視線落在凱撒·科林的身上，那幽綠色的魂火卻是一瞬間凝固了。
凱撒沒有回應。
只見這位血族親王雙手交疊在胸前，坐姿依舊霸氣，可一雙不怒自威的眼睛卻閉上了。他居然睡著了！
哥力高差點被氣出內傷，緊接著又看向坐在距離凱撒最近的內務大臣艾克·費爾姆，試圖讓后者去把凱撒弄醒。
然而偏偏不巧，這個魔都最強大的夢魔，竟然也進入了夢鄉。
他看起來比凱撒睡得還香。
如果巫妖的身上還有血管的話，哥力高的血壓大概要爆了。
他氣急敗壞地看向了經濟大臣托爾·布勞戈，那家伙是他親自收買的炎魔，總不能也睡著了吧？！
令他欣慰的是，托爾倒是沒有睡著，不過卻也沒有看向他。
那炎魔大臣抱著雙臂，周身的火焰靜靜燃燒，神色肅穆得像在思考著什么。
而坐在他旁邊的秘書則滿頭大汗，正拎著一只銀制的水壺，忙著撲滅椅子上燃起的火。
「閣下，您的左袖————」
托爾低頭看了一眼。
「哦。」
他收斂了失控的火焰，這才避免了一場大火。
沉默還在會議廳中蔓延，哥力高顱骨中的魂火一點點收緊，下頜骨輕微地抖動。
阿斯蒙還站在原地，靜靜地看著他，眼中帶著惋惜。
而距離阿斯蒙不遠的卡拉莫斯則優雅地埋著腦袋，時不時微笑一下，不知道在筆記上寫了啥。
突然，卡拉莫斯停下筆，將筆記本豎了起來。
這個壞心眼兒的魅魔故意將筆記對準哥力高，折了一個只有他能看見的角度，然后用修長的食指輕輕敲了敲。
看見畫在那紙上的東西，哥力高的魂火險些從眼眶里竄出來，身上的亡靈之氣暴漲。
縱然再狂妄，哥力高也徹底地明白了過來。
內閣的確分裂了，魔神的大臣們迅速組成了新的圈子。
只不過—
被排除在外的那個人是他。
哥力高怒不可遏，顱骨中的魂火死死鎖定著卡拉莫斯。他恨不得讓那視線化作骨矛，將這個老兔子釘死在座椅靠背上。
「是你干的對不對————」
面對哥力高殺人的目光，卡拉莫斯沒有立刻接話，甚至沒有抬頭看哥力高一眼。
他只是合攏手中的筆記，慢條斯理地端起茶杯，輕抿了一口。
隨后，他將目光投向了會議廳的入口。
「親愛的哥力高閣下，我多么希望讓你吃癟的那個人是我————但很可惜，我也老了。」
哥力高到現在大概都認為是他設的局。
但其實，反而是他欠了那個魔王一個人情。
在培養繼承人的事情上————
就在卡拉莫斯的話音還未落下的時候，會議廳里已經有不少惡魔順著他的目光看向門□。
包括坐在會議廳角落的魔王管理司副司長。
廳的大門不知何時開了一條縫。
門外長廊上的幽藍色火光透過縫隙照進來，將門旁的地板照得分外明亮。
侍者低著頭，恭敬退到一旁，為那威嚴的身影讓開了路。
在看清楚那張臉的一瞬間，哥力高顱骨中的魂火幾乎縮成了一個點，連飄在身旁的氣息都凝固了。
羅炎！
這怎么可能？！
驚呆了的不只是哥力高，也包括在座的一眾議員和官僚，更包括坐在會場邊緣的格里恩學長。
還有他的上司卡蘭·瓦圖斯，那個老夢魔驚得羽毛筆都掉在了地上。
「巴耶力在上————」
沒有人想到他會出現！
畢竟整個魔都都知道了，他在帕德里奇莊園，和費斯汀一家一起被大結界給封住了！
面對一雙雙落在自己身上的視線，羅炎報以溫和而不失威嚴的微笑，隨后從容地走入會場。
他的身上穿著米婭親手為他挑選的深紫色禮服，領口的金色紐扣倒映著穹頂灑下的光芒。
閉目假寐的凱撒終於不睡了。
這位血族親王睜開了眼，看著走進會場的青年，一時間竟看得有些出神。
實在太像了————
那挺直的身姿，還有那份處變不驚的從容與臨危不亂的威嚴，簡直像極了年輕時候的自己！
凱撒心中生出一絲久違的感慨。
想當年，他還沒有從自己的父親那兒繼承頭銜的時候，也是這般意氣風發、鮮衣怒馬————
難怪他孫女對他有好感。
嗐，人之常情。
不得不說，凱撒大抵是真的老了，已經開始編輯自己的記憶了。
人一老多少都會有點兒這毛病，哪怕血族也不例外。他年輕時明明更像薇薇安一點，尤其是那股誰都看不起的混勁兒。
羅炎徑直走向了會場的中央。
他沒有去那張空著的第二十九號席位，而是徑直越過了議員的席位，站在了哥力高的正對面。
兩人隔著寬闊的黑曜石圓臺。
他看著哥力高，臉上帶著禮節性的微笑。
「你好像很意外我會站在這里。」
哥力高死死地盯著站在他眼前的男人，不斷開合的下頜間似乎只剩下了唯一一句話。
「這不可能！你怎么可能在這里————」
真理部的神官們一陣騷動，顯然也都為羅炎的突然出現而驚掉了下巴，一時間說不出話。
面對哥力高的失聲，羅炎在胸前畫了一個魔神的印記，貌似虔誠的說道。
「或許，是魔神巴耶力陛下的保佑吧。」