退潮幫駐地。
“腐鷲”葛里一只手拖著桿煙槍，職業者的強勁身體素質讓他的呼吸悠緩漫長，能看到兩股淡白色的氣流自其鼻洞中成束狀噴涌而出，與腳下地板碰撞，翻涌消散。
“梭魚灣那邊最近怎么樣？”
三角眼籠罩在高聳眉弓投下的陰影深處，腦袋微微低垂，使人看不清他臉上的表情，只陰厲嗓音回蕩在房間內。
作為退潮幫的首領，眼下正值幫派擴張之際，他本應該待在梭魚灣坐鎮，但恰逢沙華魚人同他們接觸交易，與這種異族大勢力之間的接觸需要謹慎再謹慎，稍微走錯一步便是落個粉身碎骨的下場，葛里放心不下，只得親自帶隊離港。
當然，倘若交易能夠順利達成，他們退潮幫所能夠得到的收益也將是前所未有的豐厚。
數量夸張的金幣、古董只是其中一部分，來自沙華魚人制作的精良武器、海洋深處的特殊礦植材料，甚至是魚人們所收集得到的人類戰技。
只要能夠搭上這一條線，退潮幫將會在沙華魚人們的幫助下，從原本只能窩在咸水區巷道角落的底層黑幫組織，以極短時間一躍成為聞名整個梭魚灣的大型組織。
而他們所需要付出的，不過只是一些如豬玀般低賤，比螞蟻還要卑微不起眼的底層平民的生命。
三十多年的海上生涯早已磨滅了這位中年職業者的人性，只要能夠得到更強大的力量、更豐厚的金幣、更加龐大的權力，其他什么都沒有所謂。
不過與此同時，梭魚灣作為整個南方群島的核心，能在城鎮中有一個扎實的落腳點，還是非常重要的。
因此，即使身處野莓崖，正在與沙華魚人交易的緊要關頭，葛里仍不忘幫派在梭魚灣的發展情況。
“角鯊幫留下的資源，能拿到手的基本上都已經收攏大半，碼頭那邊也趨于穩定，負責相關區域的總督府護衛打點的都差不多了。”
一旁，有熟悉梭魚灣方面發展情況的幫派成員回答道。
“誓仇之刃呢，最近有沒有動靜？”
葛里突然提到了一個最近在幫派內部出現頻率極高的名字。
雖然以前也當過許多年的冒險者，但自從他建立自己的組織，將身份轉變為“黑幫老大”、“海盜首領”之后，就已經同傳統的冒險者小隊愈發遙遠。
在正常情況下，基本不會同誓仇之刃這種精英隊伍有所接觸。
他也始終盡可能避免著這一點，每一個新加入幫派的成員都需要經過相對嚴苛的考核，在幫里老資歷的幫助下培養出相當的識人能力，知道哪些是合適的目標，哪些人不能得罪，才能被獲準獨自外出做事。
但盡管如此，意外事件依舊在所難免。
就以前些天霍根的遭遇為例，實際上，對方是能夠認清楚誓仇之刃小隊中每一位正式成員的，就算臨時有所遺忘，也能夠通過對方的打扮和氣質進行判斷。
但偏偏給他碰到的，是那個以“臨時成員”身份加入誓仇之刃小隊不久，因為在梭魚灣各大賭場內的夸張操作而聲名鵲起，被與許多年前那位傳奇人物有所聯系的半身人。
極具迷惑性的外表，讓哪怕放在整個幫派里都能算得上謹慎的霍根上了套，并因此得罪了對方，以及對方身后的“海牙”與誓仇之刃船團。
腦中想到“海牙”這個名字，葛里臉上不禁閃過一抹嚴肅。
在某種程度上，眼下退潮幫之所以能夠如此發展，幫著解決了曾經競爭對手角鯊幫的對方功不可沒。
也正因此，葛里才不想要得罪對方。
好在，不管是誓仇之刃，還是“海牙”夏南，似乎都不在乎霍根這樣的小人物，自己的退潮幫也沒有受到牽連。
謹慎起見下，他甚至還專門派人在停靠于破浪碼頭的誓仇之刃號附近蹲守，觀察著這個精英冒險者小隊的動向，以防對方報復。
而事實證明，似乎是自己想多了。
聽完手下成員的匯報，葛里不禁松了口氣，連帶著這幾天因為與沙華魚人的交易而緊繃的神經也稍微舒緩。
眼角余光往煙槍里一瞥，像是想起了什么，他朝身旁一名看起來成熟老成的成員揮了揮手，道：
“差點忘記了，我記得那批貨里面有兩箱來自夏爾島的卷煙吧，你幫我過去帶兩盒回來。”
“嗯，順便再挑兩件古董收藏品送到魚人那邊，這些水耗子脾氣怪得很，想和它們做生意得打好關系。”
“是，老大！”
“別殺我！‘海牙’大人，求您別殺我！”
皮靴上沾著來自敵人脖頸處噴涌而出的血水。
夏南仔細擦拭著手中的燼隕直劍，目光望向身前跪趴在地上，身體顫抖，求饒時聲音帶著哭腔的小混混。
臉上不禁顯露出一抹古怪的表情。
這應該是第三次了吧。
破浪碼頭、珊瑚礁，然后是現在的野莓崖。
若非敏銳感知下確實沒有在對方身上發現什么特別的地方，只是一個最普通不過的底層混混，夏南甚至懷疑這個叫霍根的男人，是一路尾隨自己來到的此處。
“怎么，你認識他？”
一旁，隨手抓起地上一具被砸碎腦殼的尸體扔進旁邊的林子里，矮人哈比克臉上帶著抹濃濃的懷疑，向夏南問道。
“之前在梭魚灣碰見過幾次，沒想到還能在這里再碰到。”
沒有隱藏的必要，夏南簡短地向身旁幾位隊友介紹了自己之前兩次和霍根相遇的經歷。
說來也巧，一行五人之所以來到這里，是想要再逮個海盜出來，拷問奧里葉貨物藏品的存放地點。
恰逢霍根帶著手下路過，便被夏南他們逮了個正著。
眼下，不過幾秒鐘的時間，原本活蹦亂跳的小混混們，便已經成為了一具具逐漸冰冷的尸體。
只剩下一個霍根跪地求饒。
“說說吧，打算去哪兒？”
燼隕直劍的灰黑劍身倒映著頭頂月光，夏南望著腳下的小混混，稍微凝聚氣息，帶著些壓迫感地問道。
“倉庫！我，我們原本要去倉庫，海牙大人。”
沒有一絲一毫的猶豫，幾乎就在夏南話音剛落的一瞬間，霍根便毫無骨氣可言地吐露了他原本的目的地。
“葛里讓我帶著幾個手下去倉庫交班！”
“倉庫？”還沒等夏南問話，旁邊隊伍中的人類游俠塞莉便察覺到了對方話語中的關鍵信息，挑眉道，“里面放著哪些東西？”
“從附近海域島上村落收集到的物資、一些食物酒水之類的補給，哦，還有前些天從一艘貨船上劫下來的貨品。”
聽霍根這么說，矮人哈比克與塞莉不禁彼此對視一眼。
顯然連他們自己也沒有預料到能有這么巧，隨便抓一個海盜就能有如此進展。
過于順利，以至于一時間甚至都開始懷疑起來，是不是夏南聯合海盜制作的陷阱。
相比之下，夏南倒是沒有想這么多，只是抬腿踹了一腳前方滿臉驚惶的小混混。
“帶路。”
“是！是，海牙先生！”
也不管身上沾染的泥土，霍根懦弱而恭敬地爬起身，主動走到最前面，拎著提燈，為幾人帶路。
雖然幾次遭遇之后，這個曾經的混混已經在退潮幫混成了一個小頭目，但畢竟加入時間尚且短暫，對于退潮幫本身可以說是毫無歸屬感可言，面對生命危險，對其幫派老大“腐鷲”葛里也不存在任何忠誠。
詳細打聽過眼前這位“海牙”的事跡，知道對方親手覆滅了曾經的角鯊幫，實力強勁而性格殘暴。
而說實在的，在霍根看來，角鯊幫與退潮幫在本質上并沒有什么區別。
對方既然能夠將前者從梭魚灣抹去，將角鯊幫換成退潮幫也同樣如此。
如果硬要講義氣守口如瓶，不僅自己，怕是整個退潮幫也將就此成為歷史。
與其為了這個毫無歸屬感可言的組織送命，在霍根看來，反倒不如為了自己茍活下去。
反正場上幾個知情的幫派成員都已經死去，沒有了目擊者，又有誰知道是自己泄密的呢？
霍根殷勤地為夏南和鐵巖之盾幾人帶著路，同時大腦在求生意志作用下急速思考，想著等到達目的地之后，應該怎么做才能求得一條生路。
也就在一行六人離開這里十五分鐘后。
一陣急促的腳步聲忽地從林間傳來。
灌木搖曳間，一個面容成熟的中年男人從中小跑著擠出。
正是那位遵照退潮幫首領“腐鷲”葛里的指令，朝倉庫方向趕去為對方拿取物品的幫派成員。
腳步忽地一頓。
鼻翼翕動間，像是嗅到了空氣中殘留濃郁血腥味。
中年男人的目光在地面上掃過。
明亮月光之下，是明顯留有碾壓跡象的草地，與被血水浸濕的泥壤。
他的表情頓時緊張起來。
卻又在本身豐富經驗的支撐下，沒有過于慌張無措，而是小心俯低身體，仔細檢查場上留下的痕跡。
而最終，在不遠處一處灌木深處所發現的那具面容熟悉的殘缺尸體，印證了他的猜想。
咕嚕——
心臟劇烈跳動，幾乎要蹦出胸膛。
他咽了一口唾沫，目光遙遙望了一眼遠處林間漆黑。
身子卻是忽地一轉，不再深入。
而是朝退潮幫在野莓崖老巢的方向狂奔而去。
他必須將這里所發生的一切，告訴給他們的老大！
與此同時，稍遠處的林間。
夏南等人正在霍根的帶領下前往退潮幫在島上的倉庫。
沒想到對方會如此配合，沒有一絲一毫的反抗。
夏南便就向霍根打聽起更多有關這個島嶼上的情況。
“確實是沙華魚人，夏南先生。”
霍根恭敬點頭道。
為了能夠在這伙冒險者手下活命，他沒有秘密。
但凡詢問，這個小混混幾乎可以說是知無不言，恨不得連今天中午吃的什么都告訴給對方。
“‘腐鷲’葛里，也就是退潮幫的老大，最近和沙華魚人那邊正在進行著大規模的交易。”
“我不知道他們是通過何種渠道才有所接觸。”
“但交易的內容，大概是退潮幫這邊從附近偏遠島嶼的村落里拐走平民，交易給魚人用于換取幫派里所需要的資源。”
“我聽葛里他說過，魚人之所以需要那么多的人類奴隸，是為了舉行某種獻祭儀式。”
果然！
聽對方這么說，夏南原本在心中的猜測頓時得到了確認。
方才在地牢中所見到的人類村民，正是沙華魚人們為了舉行獻祭儀式而做的準備。
腦中不自覺想起那些強大難纏的鯊獸魔物，他追問道：
“儀式舉行過沒有？”
“至少在昨天晚上之前，我沒有看到島上有類似儀式的跡象。”霍根回憶道，“因為前兩天我都在巡邏隊里，所以關于這點記得還算清楚。”
那就好。
聞言，夏南暗自不由松了口氣。
眼下余燼殘響已經進入了冷卻狀態，自己的底牌少了一張。
倘若再遇到雙生峽谷里那種強度的鯊獸魔物，縱使眼下護甲方面得到了不錯的提升，也不一定就能穩穩壓過對方。
更別提這趟任務的隊友并不靠譜，難以將后背交給對方，不值得信任。
如果真再遇到如此敵人，夏南的戰斗策略想來也得靈活轉變，更多注重自身安全。
而相比之下，鐵巖之盾小隊眾人所更關心的，卻是霍根口中的倉庫。
在路程中反復詢問確認里面的藏品是否來自奧里葉，以及是否有多余的值錢之物。
顯然，這幾位冒險者想要賺些外快。
他們根本不在乎什么沙華魚人的獻祭儀式，也無所謂多少平民因此死亡，他們眼中只有黃燦燦的金幣。
“停步。”
隊伍中感知屬性最高的夏南忽地出聲道。
幾人順勢停下腳步，目光順著夏南所看的方向望去。
只見遠處，在茂密林間，隱約能看到一個建造簡陋卻格外巨大的木制倉庫。
倉庫前方則亮著篝火的光芒，坐落著一個小型的臨時營地。
“喂！你上去跟他們聊聊。”
矮人哈比克踹了前面帶路的霍根一腳。
“放輕松，不要露餡。”
“能聽明白嗎？”
霍根視線下意識在對方手中的棱錘，與旁邊塞莉已經夾在指間的木箭上掃過。
連連點頭。
“明白！明白！”