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次日清晨，赤水城內鼓樂喧天。
烏力都蘭一身盛裝完成祭禮，再拜別親眷，在侍女的攙扶下，登上了裝飾華麗的馬車。
送親的隊伍浩浩蕩蕩地出了城門，前頭是披彩的駿馬，后頭是馱著嫁妝的駱駝隊，首尾相接，如一條彩色長龍，盡顯王族氣派。
薛綏帶著一眾侍從，同在送親的隊伍中。
車隊一路東行，沿途皆有接應，倒也順利。
就這么走走停停，顛簸了兩日，都蘭公主便稱頭暈不適，薛綏以通醫理為由，登車與她同乘。
對外，只說是方便照應公主……
第五日，行至一片水草豐茂的河谷，天色將晚，隊伍決定在此扎營歇息。
車夫跳下車，恭敬地對著馬車里的貴人道：“公主，河谷到了。前軍已扎下營盤，準備生火造飯，請您稍事休息。”
都蘭應了一聲。
簾子被一只素白的手輕輕打開。
薛綏目光掃過營地，見西茲的送親隊伍都停了下來，霍木里在不遠處假裝整理馬鞍，眼神不時朝這邊張望。
“姑母，接下來怎么辦？”都蘭坐在軟墊上，手指絞著裙擺，緊張到呼吸急促。
薛綏來不及回答，都蘭的族兄蘇木就走了過來。
他是負責送親隊伍的王族首領，身披輕甲，手持馬鞭，看上去很是嚴肅。
近前后，他先向薛綏行禮。
“烏蘭公主，過了河谷，便是大梁地界，前路有陸特使負責，我便回去復命了。都蘭性子嬌憨，不懂上京規矩，有勞公主多多提點、多多照拂……”
薛綏微微一笑，“蘇木首領放心，我定會護她周全。”
蘇木朝薛綏躬身行了一禮，再抬頭轉向都蘭。
“都蘭，到了上京要謹言慎行，要聽烏蘭公主的話，遇事多忍讓，莫要任性……”
烏力都蘭攥著袖口，動作略顯僵硬，眼睛里滿是不舍與緊張。
“阿兄路上小心，回去跟阿父和王上說，我……我會好好的，讓他們莫要為我憂心……”
蘇木點點頭，行禮后轉身，領著幾名仆從而去。
都蘭咬著唇沉默良久，才慢慢放下簾子，看向薛綏。
“姑母，他們走了。”
薛綏不動聲色地望向河谷深處的僻靜處，那里有一塊巨大的巖石遮擋。
她向小昭使個眼色，小昭會意，悄悄過來。
“換上吧。”薛綏將一個包袱丟給都蘭。
“多謝姑母成全。”都蘭換上了普通侍女的衣裳，臉上既有興奮，也隱隱有些不安。
“時間緊迫，長話短說。”薛綏壓低聲音，塞給都蘭一個沉甸甸的錢袋，“沿著河谷往南走三里，有一支西茲商隊在等待，你跟著他們，先去昂格的別院住上一段日子，兩個月后，待困局消解，再返回赤水城，安心度日，哪里都不用去，更不用躲……”
都蘭怔忡不解。
薛綏不解釋什么。
“你只需照做，聽話便好。”
都蘭雖有疑慮，卻還是咬了咬唇，點頭應下。
“都蘭都聽姑母的……”
薛綏看著快步上前的霍木里，目光銳利。
“我把都蘭交給你，要是敢負她，我饒不了你。”
霍木里重重叩首：“公主殿下大恩，霍木里無以為報……”
薛綏揮了揮手，打斷他。
“去吧，莫要耽擱。”
當晚，薛綏便換上了都蘭的嫁衣，戴上繁重的頭冠，坐在公主的馬車上。
和親公主在路上不用時常露面，這偷梁換柱之計，沒有人注意到。
但是小昭大為不解。
“娘娘不想都蘭公主前往上京，只需給陛下遞句話便是，何必這般麻煩？”
薛綏沒有解釋，語氣平靜地問她，“關涯呢？”
小昭忙道：“關大哥在外面候著的……”
薛綏看著她，輕輕點了點面前的桌面。
“小昭，暫且替我保密。”
送親隊伍離上京還有三日路程，李肇就得了消息。
來福捧著薄薄的書信進來，聲音里是壓不住的歡喜：
“陛下，娘娘的隊伍已過了落霞關，算腳程，再有三日就到上京了！”
李肇將筆放下，墨汁不慎暈開一片，他也渾然不顧，起身就往內殿走。
“把朕新制的那些衣袍都找出來，還有娘娘去年打的絡子，縫的香囊，對了……還有那個連理玉佩，也一并取來。”
來福愣了愣，連忙應聲去了。
等他捧著衣裳回來，就見李肇對著銅鏡在整理衣領。
那一頭墨黑烏亮的長發，讓小太監用桂花油仔細梳理過了，束以金冠，一絲不茍，整個人俊得如同謫仙臨世……
來福笑吟吟地近前。
不料，李肇伸手撫過那衣裳的云紋下擺，指尖微頓。
“這衣裳可熨燙過了？可有熏香，若是遭了娘娘嫌棄，仔細你們的皮……”
“回陛下，老奴親自盯著尚衣局熨的，熏的也是娘娘喜愛的素心蘭香，平整著呢，保準妥帖。”來福笑著回話，又捧起那枚繡著梅枝的香囊，“這些也都細細清洗過了，陛下瞧瞧，干凈得很。”
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李肇將香囊系在腰間玉帶上，對著鏡子左照右照，眉頭忽而蹙起：“朕眼下這烏青是不是太重了些？臉色瞧著也不怎么好看？”
“陛下俊朗著呢。”來福連忙寬慰道：“這滿上京城，再找不出比陛下更風儀出眾的兒郎了……”
“不。”李肇搖搖頭，突然朝來福擺擺手。
“去把娘娘用的玉容膏取來。這三日，朕需仔細養護。”
來福心下暗嘆，當真取來了那些膏脂，用小玉勺舀了，在皇帝的臉頰脖頸細細涂抹開，尤其是眼周，額外多按摩了片刻。
李肇閉目受著，還不忘叮囑：
“回頭讓御膳房多備些娘娘愛吃的飲食，她在西茲那地方，吃不到什么好東西，回來該饞了。”
接下來兩日，探子每日兩報。
李肇更是坐立難安。
早朝后，梅如晦等人到御書房來奏報西北軍餉之事，他聽著聽著，竟脫口問出一句：
“送親隊伍今日到何處了？”
臣工們面面相覷，差點失了儀態。
批完折子，李肇哪兒也不去，徑直就回披芳閣。
看看薛綏用過的筆洗，翻一翻她讀到一半的書，然后監督宮人們灑掃，每樣物件都要歸置得與薛綏離開時，一般無二。
“來福，你說她見到這些，會不會高興？”
來福看他這般魂不守舍，忍不住勸道：“陛下寬心，娘娘見了肯定歡喜著呢。”
李肇卻搖搖頭，眼底掠過一抹黯然。
“你不懂。她在西茲自在得很，朕這般費盡心機逼她回來，她心中……未必沒有怨氣。”
來福站在一旁，嘴角尷尬地僵了僵，不敢接話。
發生在赤水城那些曲折，上京全然知曉。
從烏力都蘭深夜叩門泣求，到薛綏暗中助她離去，再默默踏上歸途，陸佑安都一一稟報了。
這一路，娘娘走了多少日，陛下的心就懸了多少夜。
怎么不算是費盡心機？
李肇目光飄向窗外，沉默片刻，忽而自嘲一笑。
“朕這一生，從未像此刻這般……像個毛頭小子似的，盼著一個女子。”
他抬手揉了揉眉心，又恢復了冷靜。
“去吧，傳朕旨意，沿途要加派禁軍守衛，不得有絲毫閃失。娘娘若到了，立刻來報，不得延誤。”
“是。”來福躬身應下，在心底嘆息。
這三日，披芳閣里里外外清掃了不下十遍。
娘娘素日里用的香，案頭的書、窗臺那盆素心蘭……都按原樣擺著，力求一寸不差。
再這般折騰下去，他已經不知道怎么當差了。
終于，在無數次的翹首以盼中，送親隊伍終于抵達了上京。
這一日，京城萬人空巷，皆欲一睹西茲公主風采。李肇也親自登上城樓，身著常服，目光沉靜地望著迤邐而來的車隊。
侍衛低聲稟報：“陛下，公主車駕已至城門。”
李肇嗯了一聲，目光落在那輛最華貴的馬車，心跳得快了些許。
城樓下，百姓歡呼雀躍，議論著新妃的美貌。他卻只覺得這秋日的風，格外涼爽。
平安……
你終于回來了。
和親隊伍入城，依禮制先行前往驛館安置，以備次日入宮覲見。李肇卻已迫不及待，下了城樓，徑直走向薛綏的車駕。
“陛下……”關涯率先迎上來，“娘娘她……不見了。”
李肇變了臉色。
他加快腳步，一把掀開車簾——
車內，只有小昭一人，穿著都蘭公主大婚的禮服衣裙，低垂著頭，瑟瑟發抖。
李肇冷笑一聲，周身的氣壓瞬間降至冰點：“怎么回事？”
“陛下……”小昭跪在車內，不敢抬頭，雙手呈上一張素箋和一個檀木盒子：“娘娘讓婢子將這些交給陛下，娘娘說……她先回舊陵沼祭拜大師父，再處理一些舊事……讓，讓陛下不必尋她。”