在一名隨行的精靈悄悄戳了戳蓋拉德麗爾的腰后，她才回過神來，并迅速調整儀態，與眼前伊南娜帶領的使團就旅途見聞與禮節性問候交談了幾句，言辭得體，無可挑剔。
待她回到自己位于王庭高處的房間，合上沉重的雕花木門，背靠門扉閉上雙眼，試圖回憶方才會面的場景時，卻發現自己腦海中關于使團成員的印象竟一片模糊。
即便是那位特征鮮明的粉發少女伊南娜，除了那抹醒目的發色外，也沒有更多印象。
反倒是那只只在最開始被她看了兩眼，隨后在她與伊南娜交談時不知去向的四劍噗嘰的形象異常清晰，甚至帶著某種揮之不去的存在感。
「真是奇怪————」
雖然噗嘰文化最近在精靈之森很流行，但蓋拉德麗爾本人卻對此并沒有什幺特別的感想。
甚至，每每見到埃科頭頂噗嘰，還一臉肅穆的模樣，她都需要費些力氣才能維持住面容的莊重。
她更沒有自己也養只噗嘰的想法。
但為何，自己會那幺在意那只噗嘰？
那只噗嘰背負四劍，顯然并非尋常噗嘰，想來應該跟一號嘰一樣，是只菇族O
是因為第一次見到以劍為武裝的菇族，激起了純粹的好奇嗎？
蓋拉德麗爾輕輕搖頭，將這份莫名在意的情緒，暫且歸置于「好奇心」的范疇內。
使團的交流并不是一蹴而就的，至少也需要一周的磋商磨合，王國與精靈之森都對之后的合作有著各自的訴求。
王國一方，尤其希望精靈能夠派遣一批精研魔法陣與結界技藝的法師，前往協助構建那條至關重要的新防線。
精靈族悠長的壽命與世代積累的秘法知識，在構筑大型防御體系方面，擁有著人類難以比擬的優勢。
而精靈之森的關注點，則落在了勇者之上。他們期望王國至少能共享關于當代勇者的基礎情報，并允許精靈在可能的范圍內提供協助，甚至讓部分精靈加入到勇者的隊伍之中。
這樣做，一是藉此機會評估新任勇者的心性，二是及早建立聯系，培養初步的信任與紐帶。
「培養感情」這種看似有些天真的行為，從以往歷史來看，卻意外地是一種相當靠譜的方案。
那些自異界被召喚而來的勇者，盡管天然對人類陣營更具歸屬感，但其立場遠非在召喚之初便已徹底固化。
早期真誠的支持與投入，往往能影響其最終的陣營傾向，避免其徹底淪為某個單一勢力的「決戰兵器」。
事實上，召喚來的勇者鮮少有真正的惡人，如果不是三百年前勇者林克的作為，精靈矮人兩族對勇者一事也不會有這幺大的敵意。
如今，精靈無力阻擋新一代勇者的崛起，自然想重新拾起最初的主張，與勇者建立聯系，而非對立。
但問題在于————如今王國也沒了勇者的消息。
隨同索菲亞的祭司塞繆爾，向來只與大主教直接聯絡。
勇者之事牽涉過重，除了大主教，他甚至不信任任何一位公爵。
而布倫努斯公爵的背叛更加證實了這一觀點。
因此，在得知大主教犧牲的消息后，勇者小隊經過內部商議，決定脫離王國的協助，獨自繼續鍛鏈。
這固然會使物資補給變得艱難，卻也避免了一些可能的危險。
因此，王國現在也不清楚勇者小隊具體情況，只知道其大致的活動范圍。
在這種局面下，即便找到索菲亞，王國自己派遣的人都難以融入勇者的隊伍，更不必說精靈一方想安插人手了。
而使團正是圍繞這個點爭論不休。
不過，具體的談判拉鋸與伊南娜和蓋拉德麗爾就沒太大關系了，雙方皆有專門的談判官負責交涉，無需她們介入。
甚至，當樓下大廳里爭執聲愈演愈烈時，兩人還能坐在王宮庭院中，一邊品茶聊天，一邊逗弄噗嘰。
伊南娜有些驚訝，精靈們接納噗嘰的過程竟如此順利。
想起人類當初與噗嘰數次沖突，最終才在老大的退讓下達成共處，精靈和諧的接納過程讓她動容。
而蓋拉德麗爾關注的卻是那只叫十四的噗嘰。
只是不知為何，十四近來總愛獨自待著，連伊南娜的擁抱都會避開。
「十四用劍很厲害呢，」伊南娜語氣里帶著由衷的贊嘆和驕傲，「來的路上，它獨自就清理了盤踞在稻草人深淵附近的一伙邪教徒，真是了不起。」
「這幺厲害的噗嘰————說得我都有點想抱抱看了。」蓋拉德麗爾輕聲說道，仿佛只是隨口一提。
伊南娜的眼睛卻一下子亮了起來，像是找到了難得的知音。
「那我們去找它吧！」她拉起蓋拉德麗爾的手，一邊走一邊分享起經驗，「十四只是有點怕生，我第一次抱它時，它也掙扎得厲害。但噗嘰都這樣，只要撓對地方，它們就會變得很乖的！」
「嗯————除了十號。」伊南娜略帶遺憾地補充道。
與此同時，劍圣噗嘰正靜靜立在一處露臺的邊緣，它的感知越過宮殿的尖頂與回廊，落在庭院中央那株古老的巨樹上。
精靈王奧瑞爾，便被安葬在那古樹的根系之下。
艾爾維恩心中唏噓不已。
真要算起來，奧瑞爾也算自己的半個師父。
雖說是接近暮年，但這個「暮年」指不定比普通人類一生還長。
過去艾爾維恩偶爾會想，不知自己與奧瑞爾，誰會先走向終點。
未曾料到，不過半年光景，兩人竟相繼離世，四舍五入可以算是同時死的。
只是，他在某個還不清楚是正是邪的存在的手段下，重生成了一只噗嘰，而在這菇族之中，并沒有任何一位被喚作「奧瑞爾」的。
正當他慨嘆命運無常之時，菇體忽然微微一顫，一股強烈的不安涌上心頭。
艾爾維恩可是劍圣，直覺這東西有時候比氣感都好用。
劍圣噗嘰當即想要移步離開，八條觸手卻突然纏住了它的身子。
「一號、四號，你們這是在做什幺？」
兩只噗嘰死死纏住劍圣噗嘰。
「我們也不知道！是菌主要我們這幺做的！」
「小十四，別亂動，菌主自然有其深意！」
什幺情況？
劍圣噗嘰一時難以理解，但心中那不祥的預感卻愈發強烈。
他還是更相信直覺。
就在他準備催動力量強行掙脫時，一道欣喜的聲音從不遠處傳來，同時也印證了艾爾維恩心中的不安。
「找到啦！原來你們三個躲在這兒玩呢！蓋拉德麗爾，快來，我教你怎樣抱噗嘰最好！」
當四只手摸上自己菇體時，艾爾維恩心中閃過一絲明悟一毫無疑問，噗嘰之主是邪惡的————