隨著大規模戰事暫告段落，帝國境內各位公爵的注意力也從大戰轉回了各自的領地。
西吉蒙德忙著補充軍隊以及重新選拔鮮血騎士，并且又一次拒絕了那個腦子有病的室友提出的養蠱選拔法。
重建軍隊的資金，其中很大一部分來源于販賣美味“葡萄酒”。
當然，都是LV1、LV2這種程度的美味，并且嚴格控制了流出數量，盡管如此多的限制，還是為他帶來了巨額的財富。
就連親王都大老遠地跑來登門拜訪，就為了從他手里多扣出點好貨來。
如此驚人的利益，自然招致了無數窺探的目光。
近期，明里暗里的試探與調查接踵而至。
而在所有覬覦者中，最讓西吉蒙德感到如芒在背的，莫過于莫芙蕾。
這位皇帝直屬情報機構首腦，手握帝國最精銳的密探網絡。
在情報領域的暗戰中，西吉蒙德自知完全處于下風。
迄今為止，他僅僅能確定莫芙蕾的手下已經在自己地盤中活動了，至于對方究竟查到了哪一步，掌握了多少關鍵信息，他幾乎一無所知。
但這還不是最棘手之處。
真正麻煩的在于，莫芙蕾在一定程度上代表著皇帝的意志。
盡管西吉蒙德有九成把握這只是莫芙蕾憑借職權，自作主張地找他麻煩，報那天議會的仇，他卻仍不敢輕易對皇帝直屬的密探下殺手。
事情一旦鬧大，捅到陛下面前，莫芙蕾是會受責罰，皇帝甚至可能出于安撫給予西吉蒙德一些補償。
但“擅殺皇帝密探”這個舉動本身，將成為他抹不去的污點，后患無窮。
因此，最好的解決辦法就是讓對方無功而返，主動放棄，但西吉蒙德估摸著自己這邊怕是已經快被查干凈了。
“探子？間諜？小西你放心啦，我的路子他們查不到的。”
室友這樣說了，西吉蒙德也只能祈禱他這次靠譜點了。
西吉蒙德被莫芙蕾攪得心煩意亂，但若與艾琳諾眼下面對困局相比，他那點煩惱便算不得什么了。
艾琳諾此刻已是心力交瘁，面容都透著一股倦意，連每日必需的鮮血都飲不下多少。
首當其沖的打擊，是來自西吉蒙德那所謂的“美味葡萄酒”。
這玩意兒給了她經營多年的高端鮮血產業一記迎頭痛擊。
以往，她費盡心機搞出的那些口感醇厚、層次豐富的“頂級飲品”，在真正的美味面前，簡直不值一提。
她的貨色，地位瞬間從金字塔尖的奢侈品，跌落成了“比普通貨略好一點的優質品”。
如今但凡有些身份和財力血族，誰不是削尖腦袋想去弄幾罐美味嘗嘗？
實在搶不到配額，或者囊中羞澀負擔不起的，才會勉強想起她艾琳諾這里還有貨，給出的價格還遠不及往日。
本來上次西吉蒙德在危機關頭救了她一下，她都準備將過往的矛盾拋諸腦后了。
結果西吉蒙德來這么一下，斷了她一半的財路，她比以前更厭惡西吉蒙德了。
艾琳諾不是沒派人去找西吉蒙德那混蛋的貨源。
然而，但凡探子摸到一點有價值的線索，最后總會無聲無息地消失。
她怎么也想不明白，西吉蒙德那家伙反間諜的手段，何時變得如此厲害了？
如今，她手中僅存的優勢，似乎只剩下產量龐大、供應相對穩定這一點了。
而這所謂的優勢，此刻也正面臨嚴峻考驗。
之前侵略聯合王國的那場戰爭，最終落得個兩敗俱傷。
撤回的皆是殘兵敗將，艾琳諾原本指望趁亂大肆收購一批優質俘虜補充“原料”的計劃，也隨之泡湯。
但這并不是什么致命問題，王國西海岸還在源源不斷為自己送來俘虜。
然而，最近這條線也斷了。
海里鬧奇斯了！
不知是否與迷霧退去，魔力濃度上升有關，一種名為奇斯的集群魔物隨之在海中大量涌現，瘋狂襲擊一切航行的船只。
艾琳諾已經損失了整整七艘運奴船！
面對奇斯，她是一點辦法也沒有，她那專門運奴的海軍根本打不過這些蟲子。
而如果選擇走陸路運過來，一來存在人類劫貨的風險，二來路途拉長，成本激增，甚至還可能被西吉蒙德卡脖子，簡直遭到了極點。
艾琳諾能想到的唯一出路，是向皇帝陛下求援。
然而，這又牽扯出第三個棘手難題。
此前，皇帝曾命她重新搜尋圣典，并指派西吉蒙德從旁協助。
西吉蒙德對此極為敷衍，只派了幾個無足輕重的手下了事。
當然，這并非關鍵。
關鍵在于，這次的搜尋工作從一開始就陷入了無法突破的僵局。
過去，他們定位圣典依靠的是與圣典書封同源的某種特殊材料，憑借兩者間微弱的遠近感應來大致確定方位。
但這次，這個感應方法失靈了。
命令下達后，艾琳諾迅速組建了新的搜尋隊，由一名親信率領向南出發。
然而不出兩日，隊伍便折返了。
因為感應顯示，圣典不知為何又出現在了北方。
此后，圣典的位置便開始在南北之間毫無規律地跳躍，偶爾還會指向矮人群山或精靈之森的方向，甚至指向大海里。
顯然，這種定位方法已被圣典如今那個未知的持有者破解，并且以某種手段干擾以致失效。
找尋圣典的任務尚未開始，便已經失敗了。
如此重大的任務毫無進展，若此時再將精力與訴求放在自己的奴隸生意上，哪怕以艾琳諾的認知也明白，陛下絕不會輕饒了她。
于是，三個問題，一個也解決不了。
在左右為難的重壓之下，艾琳諾整個人迅速憔悴下去。
如今，她的體重只剩下西吉蒙德的六分之一不到了。
只是，她不知道，至少奇斯的問題是很容易解決的。
大海之上，基羅與田中駕駛著一艘中型船只正在橫穿艾琳諾損失了七艘運奴船的危險海域。
然而與艾琳諾的遭遇完全不同，海面上雖然大浪不斷，卻沒有任何奇斯的身影。
田中站在甲板上看了看周圍，小聲地朝身旁的狐人問道：“雇傭蛇人我懂，畢竟是探索海底地下城，他們天生有著優勢。”
“但帶上這些噗嘰……是什么意思？這些只會噴孢子的魔物不是純浪費魔力藥水么？”