從翠環星的傳送平臺上走出時，羅恩首先感受到的是撲面而來的濕潤氣息。
空氣中彌漫著極其濃郁的魔力，幾乎濃稠得可以用手指觸碰。
他抬頭望去。
天空呈現出一種介于翠綠與湛藍之間的奇異色調。
那是大氣層中懸浮的植物胞子，在折射陽光后形成的獨特景觀。
據說從軌道上俯瞰，整個翠環星就像一顆被精心打磨的翡翠。
深淺不一的綠色層層迭迭，美得令人窒息。
“這顆星球的魔力濃度很高。”
阿塞莉婭的聲音在意識深處響起：
“比主世界的大部分區域都要濃郁得多，安提柯經營的不錯啊。”
“你了解他？”羅恩用意念回應。
“不了解他本人，但我見過他的導師穩固之王。”
一邊和阿塞莉婭交流，他一邊踏上了通往浮空島的魔力階梯。
森林逐漸變成了一片綠色的海洋，偶爾能看到幾只體型龐大的飛行魔獸從云層中穿過。
當他終于踏上浮空島的邊緣時，目光立刻被眼前景象所吸引。
整座浮空島都被一種銀色金屬覆蓋。
那些金屬在地面上緩緩流淌、起伏，形成各種建筑。
有些凝固成了高聳的塔樓，有些化作了蜿蜒的長廊，還有些則構成了精致的花園。
“水銀。”
阿塞莉婭說道：
“這是他虛骸的外在投影。”
“整座浮空島都是他身體的一部分，和穩固之王的風格倒是完全不同。”
“穩固之王追求的是‘恒定’，讓一切保持不變，安提柯的水銀……卻是‘流動’的。”
正說著，一道身影從前方長廊中走出。
那是一個看起來四十歲出頭的男子。
他的五官極其端正——高挺的鼻梁、深邃的眼窩、輪廓分明的下頜……每一處都像是經過精心雕琢。
然而，正是這份“完美”讓人感到一種莫名的不適。
男人的眼睛與周圍的水銀建筑如出一轍，冰冷得如同凝固的水銀，沒有任何情緒波動。
他穿著一身純白長袍，上面沒有一絲一毫的褶皺。
“拉爾夫閣下，歡迎來到翠環星。”
說著，男人伸出右手。
羅恩與他握手。
在接觸的時候，他立刻感受到了手上有一層水銀薄膜。
“安提柯閣下，感謝您的邀請。”
羅恩收回手，臉上保持著恰到好處的微笑。
“他的這具身體，應該是完全‘水銀化’的。”
阿塞莉婭提醒道：
“聽說水銀在進行特殊附魔后，對于物理攻擊還是法術都具備極高抗性，”
“拉爾夫閣下，路上辛苦了。”
安提柯的表情沒有任何變化：“其他貴客已經到了，請隨我來。”
羅恩跟了上去。
穿過那條蜿蜒的水銀長廊時，他注意到廊壁上偶爾會浮現出一些模糊的面孔。
它們只出現一瞬間，隨即便融入流動的水銀中消失不見。
“那些是什么？”羅恩用意念詢問。
阿塞莉婭猜測道：“這些面孔，應該都是他記憶中的‘重要人物’。”
“有些可能是朋友，有些可能是親人……也有些可能單純是他的‘收藏品’。”
“收藏品？”
“很多大巫師和巫王都有這個癖好。”
龍魂的聲音變得微妙：
“將自己的所愛之人或是所愛之物封印起來，永遠留在自己身邊。”
羅恩聞言腳步微微一頓，隨即恢復正常。
長廊盡頭是一扇圓形門扉。
當安提柯走近時，門扉無聲地向兩側滑開。
門后，是一間寬敞明亮的會客廳。
會客廳的裝潢延續了整座浮空島的風格——銀色調為主，流動感十足。
廳中已經坐著數位大巫師。
第一個走上來的是維納德。
他身上的齒輪、管線和符文回路散發著淡淡藍光，與周圍的銀色形成了鮮明對比。
“拉爾夫，好久不見。”
“聽說你在亂血世界干了一票大的，連三位大公都被你干掉了？”
“運氣好而已。”羅恩謙虛地回應。
“哈。”
旁邊傳來一聲粗獷的笑聲。
那是薩拉曼達。
炎巨人正端著一個看起來像是熔巖凝固而成的酒杯，里面盛著某種冒火星的液體。
“小子，你就別謙虛了。”
他大步走上前，用力拍了拍羅恩的肩膀：
“三大公同時出手，還有那‘鮮血之王’的投影插手，你一個人扛下來，這叫‘運氣好’？”
“再這樣謙虛下去，我們這些老家伙可沒臉見人了。”
羅恩笑著與他打了個招呼，目光同時掃過整個大廳。
熔火公站在角落，那張被巖漿灼燒過般的面孔在銀光反射下顯得格外猙獰。
據說這是故意維持的外表，他認為傷疤是榮耀的象征。
他朝羅恩點了點頭，算是打過招呼。
妮蒂爾布朗坐在一張軟椅上。
火焰華服的領子被故意調得很高，幾乎遮住了半張臉，讓她得以避免與羅恩直接對視。
石膚波林則保持著一貫的沉默。
這位以“防御”著稱的大巫師，皮膚如巖石般粗糙，表情也像巖石一樣僵硬。
他此時正不著痕跡地打量著羅恩。
“波林這老家伙，當年是你金環考核的主考官吧？”
阿塞莉婭的聲音在意識中響起：
“看他那眼神，像是在重新評估你。”
羅恩正想回應，安提柯的聲音已經從后方傳來：
“諸位既然都到齊了，請移步宴會廳。”
宴會廳與會客廳相連，但規模要大得多。
長桌同樣是水銀凝聚而成，表面光滑如鏡。
然而，最引人注目的是那些侍者。
她們看起來都是年輕貌美的少女，身著統一的侍女裝，舉止優雅得體。
但羅恩一眼就看出了端倪——她們的動作雖然流暢，卻缺乏真正“活物”應有的那種微妙不協調。
“人偶。”
阿塞莉婭的聲音帶著幾分嘲諷：
“而且是用活人改造后的人偶，我能感覺到她們體內殘留的靈魂碎片。”
眾人落座之后，安提柯舉起酒杯。
“感謝諸位今天能撥冗前來。”
“此次聚會，主要是為了討論一個……懸而未決的問題。”
他的目光最終落在羅恩身上：“關于水晶尖塔的未來。”
這句話落下，宴會廳中的氣氛變得微妙起來。
薩拉曼達端著酒杯的手微微一頓；
維納德的機械眼中閃過藍光；
妮蒂爾終于抬起了頭；
熔火公那張灼傷的面孔上，也浮現出若有所思的神色；
只有波林依然一動不動，像是一尊石雕。
羅恩的表情沒有任何變化，他早就猜到這次聚會的真正目的。
“安提柯閣下請直說。”
安提柯微微點頭。
“自卡桑德拉塔主‘閉關’以來，已經過去了整整五十年。”
他的聲音不疾不徐：
“這五十年間，傳承中斷、資源閑置、人才流失……
種種問題，已經嚴重影響到了水晶尖塔在學派聯盟中的地位。”
“當年卡桑德拉塔主主持水晶尖塔時，那是何等的輝煌？”
“‘大征服時代’的余暉尚未散盡，十幾個異世界的資源源源不斷地輸入，水晶尖塔的勢力一度僅次于真理庭本身。”
“而現在呢？”
安提柯的語氣中帶上了惋惜：
“各大殖民地人心浮動，附屬勢力蠢蠢欲動，就連王冠氏族內部……恐怕也不是鐵板一塊吧？”
羅恩沒有做出回應：“安提柯閣下想說什么，不妨直言。”
“我的建議很簡單。”安提柯放下酒杯：
“在原塔主恢復前，應該由一位資深大巫師擔任‘代理塔主’。”
“負責水晶尖塔的日常運作，同時保護其核心利益。”
他的目光中帶著期待：“當然，這需要王冠氏族的認可。”
話音剛落，熔火公便率先開口。
他的風格一貫直接，從不喜歡拐彎抹角：
“拉爾夫閣下，我也正想問這個問題。”
他那張灼傷的臉上露出探究的神色：
“卡桑德拉塔主，到底什么時候能恢復？”
“這都五十年了，總不能一直讓塔主之位空著吧？”
羅恩淡淡一笑，隨口敷衍：
“塔主的恢復需要時間，這一點相信各位都能理解。”
他的語氣不緊不慢：
“但具體需要多少時間，我恐怕無法給出準確答案。”
妮蒂爾也跟著開口了。
她的聲音冷硬，帶著幾分咄咄逼人的意味：
“拉爾夫閣下，今天能到這里的都是大巫師，有些話不妨直說。”
“卡桑德拉塔主是否真的在‘恢復’，還是說……”
此言一出，宴會廳中的氣氛變得有些緊張。
“這蠢女人，怕是收了安提柯的好處吧。”
阿塞莉婭在為羅恩打抱不平：
“婚禮上被你碾壓還不夠，現在還敢跳出來？”
羅恩端起酒杯，輕輕抿了一口。
“妮蒂爾站長的疑慮，我可以理解。”
他放下酒杯：“但有些事情，不是我能夠透露的。”
“我只能說，塔主的恢復確實在進行中，但過程比預期的更加復雜。”
他的目光掃過在場眾人：
“當然，如果各位對水晶尖塔的現狀有什么建議，我會酌情考慮。”
這番話說得滴水不漏，卻沒有給出任何實質性承諾。
安提柯適時接過了話頭：
“拉爾夫閣下處事謹慎，令人欽佩。”
“不過，今天聚會的目的，并非要追問塔主的近況。”
他把玩著手中的酒杯，說出了自己的圖謀：
“我想詢問的是，在塔主恢復之前，水晶尖塔應該如何運作？”
“如果王冠氏族愿意考慮，我不介意承擔這個責任。”
圖窮匕見。
羅恩朝有些躁動的薩拉曼達打了個眼色，示意稍安勿躁。
熔火公則在一邊哈哈大笑起來：
“直說吧，安提柯前輩，你想當這個代理塔主對不對？”
安提柯沒有否認，只是不置可否地微微一笑。
薩拉曼達還是忍不住說了一句：
“這種事情，不應該是王冠氏族內部決定的嗎？”
“為什么要在這里討論？”
“因為拉爾夫閣下是卡桑德拉的女婿。”安提柯轉向羅恩：
“據說伊芙殿下信任丈夫的程度，甚至超過了自己的長輩們。”
“如果他愿意支持這個提議，事情就會順利很多。”
羅恩沒有立刻回應。
卡桑德拉確實無法在短期內回歸。
伊芙還沒有成長到足以掌控水晶尖塔的程度。
他自己則有太多事情要忙——亂血世界的重建、聯邦的運作、對血族的研究……每一項都需要大量時間和精力。
與其讓水晶尖塔的資源一直空置，不如……
“這個提議，有一定的合理性。”
在場眾人都微微一愣，顯然沒想到他會這樣表態。
“卡桑德拉塔主，短期內應該不會回來主持大局。”
這一表態幾乎等于變相承認，卡桑德拉可能真的無法回來。
羅恩快速觀察著在場每一個人的反應，他就是故意這么說的。
薩拉曼達的眉頭皺得更緊了，眼中滿是擔憂；
維納德的機械眼閃爍著，似乎在重新計算某些變量。
妮蒂爾明顯松了口氣。
她的觀測站站長職位是空降過來的，直接繼任了剛剛逝去的尤特爾教授。
當時卡桑德拉遠在維塔爾星域，根本沒有進行審批。
如果對方真的回來……自己的地位會變得非常尷尬。
波林依然保持著一貫的中立姿態，只是將這個重要信息默默記在心里。
唯一露出明顯喜色的是安提柯。
“所以……您同意了？”
“還需要和我的妻子再商量。”羅恩沒有立刻答應：
“我到底不是王冠氏族的血脈，這件事涉及王冠氏族的核心利益。”
“我只能保證——如果伊芙同意，我不會反對。”
安提柯有些失望，但很快就被掩蓋了過去。
“當然，當然。”
“這種大事，確實不應該倉促決定。”
宴會進行到中途，話題轉向了更為純粹的領域——學術。
在場的都是活了幾百上千年的大巫師，他們深諳一個道理：
真正的力量，從來都建立在知識的基礎之上。
維納德率先打破了那層若有若無的尷尬。
“拉爾夫，聽說你在亂血世界進行的‘調和’研究，取得了重大突破？”
這個問題，讓原本有些沉悶的氛圍泛起了漣漪。
就連一直沉默的波林，也將目光投向了羅恩。
“能否為我們展示一下？”
羅恩淡淡一笑，目光與維納德相對：“維納德教授也對這方面感興趣？”
機械大巫師毫不避諱地承認：
“作為煉金和機械領域的研究者，我對任何涉及‘物質本質’的研究都很感興趣。”
“你的調和理論，據說能夠讓原本互斥的力量共存，甚至產生協同效應。”
“這與我一直在研究的‘機械與生命融合’課題有著某種……奇妙的共鳴。”
安提柯適時插話：
“我這里正好有一個實驗品，或許可以用來做展示。”
他抬起右手，手指在空中輕輕一彈。
“叮！”
清脆的金屬碰撞聲響起。
一個銀色球體從大廳深處飄了過來，在眾人面前懸停。
隨著安提柯的意念引導，球體開始膨脹、變形、展開——里面是一個精致的機械人偶。
那人偶約莫三尺來高，每一個關節都打磨得光可鑒人，每一處接縫都嚴絲合縫。
若非那金屬特有的冰冷光澤，幾乎可以被誤認為是一個沉睡中的少女。
“這是我最新設計的作品。”
安提柯就像父親在炫耀自己的孩子：
“它的每一個零件都經過精密計算。”
他的手指在空中輕輕劃過，人偶的“皮膚”變得透明，露出內部錯綜復雜的機械結構：
“齒輪的咬合角度精確到0.001度，傳動比例嚴格遵循黃金分割，能量循環效率達到了理論上的99.7……”
數據如流水般從他口中涌出。
“整體結構，已經達到了我理論上的完美狀態。”
說到這里，他的眉頭微微皺起。
“但有一個問題，它的靈性不夠。”
“靈性？”薩拉曼達插嘴問道。
“對，靈性。”
安提柯點頭：
“無論我怎么調整參數，把機械結構優化到多么極致……它的反應總是差那么一點點。”
他伸出手，輕輕觸碰人偶的面頰。
那金屬的肌膚在他的觸碰下微微顫動，卻始終沒有“蘇醒”的跡象。
“就像是……一具精美的棺材，里面卻沒有靈魂。”
在場的大巫師們，都明白安提柯所說的“靈性”是什么。
那是機械與生命之間最后一道、也是最難跨越的鴻溝。
“拉爾夫閣下。”
安提柯將難題拋給了羅恩：“您的調和理論，能否解決這個問題？”
羅恩聞言，快速掃描檢測著這具人偶。
“這安提柯，不愧是穩固之王的弟子。”
阿塞莉婭也在評判并分析著：
“他的技藝確實登峰造極，這個人偶的機械結構幾乎沒有任何瑕疵。”
“但正因為如此，它才缺乏靈性。”
“什么意思？”羅恩用意念詢問。
“完美本身就是一種枷鎖。”
龍魂的聲音帶著幾分深意：
“真正的生命，從來都不是完美的。”
“它們有缺陷、有瑕疵、有無法預測的變量……正是這些‘不完美’，構成了生命上升的階梯。”
“而安提柯……他追求的是‘絕對完美’，結果卻把生命的可能性也一并抹殺了。”
羅恩微微點頭。
“既然安提柯閣下相邀，那我就稍微試一下。”
暗之閾的力量開始涌動。
空氣開始變得黏稠，光線開始變得扭曲。
在場的大巫師們都感受到了那股壓迫感，這是“規則”層面的波動。
就在這時，維納德也出手了。
“請允許我也參與這個實驗。”
他的虛骸開始展開。
萬機之心——這是維納德的虛骸之名。
“我的虛骸，能夠對一切機械和金屬進行掌控。”
維納德解釋著：
“到了我擅長的領域，我想和拉爾夫你稍微交流一下。”
當萬機之心的力量延伸到那個機械人偶時，它的每一個零件都開始“響應”。
零件微微震顫，就像無數忠誠的士兵在向主君行禮。
“這個人偶，大部分是由金屬和機械零件構成的。”
維納德的聲音中，蘊藏著對自己專業領域的自信：
“在我的虛骸規則下，它會服從我的意志。”
另一邊，由星光與混沌編織的大門已經出現在半空。
門扉微微張開，混沌氣息潮水般涌出，開始進行“覆蓋”，將整個大廳都籠罩在某種無形的領域之中。
羅恩調動的，是寂靜劇場的規則。
“一切存在于舞臺上的事物，都必須遵循劇本。”
這是他虛骸的核心規則之一。
在寂靜劇場的覆蓋范圍內，他就是“導演”，所有存在都是“演員”。
而此刻，他為那個機械人偶安排了一個新的“角色”。
“一個有靈魂的存在。”
兩股規則在機械人偶身上產生了劇烈的沖突。
維納德的萬機之心在“說”：
“你是機械，本質是金屬與齒輪，必須服從機械的法則——精確、有序、可預測。”
“你沒有靈魂，也不需要靈魂。”
“因為在機械秩序中，‘靈魂’是不必要的變量。”
而羅恩的寂靜劇場在“說”：
“你是演員，必須自由、多變、充滿可能。”
“你有靈魂，因為劇本如此安排，在敘事的舞臺上，任何角色都可以被賦予生命。”
兩種截然相反的“定義”，在同一個物體身上交鋒。
機械人偶開始劇烈顫抖，它的兩個眼球一明一暗的高頻閃動著
在場的大巫師們都集中精神，觀察著這場“規則之爭”。
他們清楚地感受到，兩股力量正在進行激烈碰撞。
“機械”與“靈魂”；“秩序”與“敘事”。
哪一個規則的優先級更高？
按照常理，維納德的萬機之心應該占據優勢。
他是專精機械領域的大巫師，對金屬和機械的掌控達到了極致。
在他的領域內，沒有任何機械造物能夠違抗他的意志。
而羅恩的寂靜劇場雖然強大，但它是一個“廣域”的控制手段。
這就像是通才與專才的對決：在專才擅長的領域內，通才理應處于劣勢。
然而……機械人偶的顫抖突然停止了。
“什么？！”
機械人偶的眼睛徹底亮了起來。
它緩緩抬起頭。
那張精致的金屬面孔上，開始浮現出真正屬于“活物”的表情。
困惑、迷茫、好奇、驚恐……這些情緒在它臉上交替閃過，像初生嬰兒第一次感知到這個世界。
人偶嘴唇微微張合：“我……我是誰？”
優先級判定——羅恩，勝出。
在場的大師們都愣住了，一時間忘記了反應。
熔火公率先打破沉默。
他是維納德的老對手，對其實力了解得最為透徹：
“維納德專精機械領域幾百年，居然在自己的領域輸給一個‘廣域控制’？”
薩拉曼達摸了摸自己下巴上的火焰：“有沒有一種可能……”
“拉爾夫的虛骸，在“優先級”上本身就高于維納德。”
“優先級……”
妮蒂爾低聲重復著這個詞。
她想起了婚禮上那場“虛骸碰撞”。
當時羅恩輕描淡寫地碾壓了塞勒斯和艾爾文，甚至逼得她也不得不主動退讓。
那時候她只以為是單純在力量上的差距。
可現在看來……問題遠比她想象的更加深刻。
安提柯是在場者中唯一的頂尖大巫師，自然也最了解虛骸的“優先級”。
他的導師穩固之王，也在這方面上進行過專門指導。
所謂“優先級”，并非簡單的“誰更強”的問題。
那涉及到虛骸在宇宙中的“層次”。
就像是金字塔的結構：
底層是“物質”，金屬、木頭、水、火……這些是構成世界的基礎材料。
中層是“能量”，魔力、元素、生命力……這些是驅動世界運轉的動力。
上層是“概念”，時間、空間、因果……這些能夠維持世界基本秩序。
維納德的萬機之心，代表的是“機械”。
機械、金屬——這些固然強大，是工業文明的基石。
但它們終究只是“物質”層面，屬于“工具”，被使用的對象。
而羅恩的暗之閾呢？它所代表的是什么？
安提柯的銀色眼眸微微收縮。
“敘事”。
“萬物皆有故事，萬物皆可被講述。”
這個概念……幾乎觸及了“存在”的本質。
因為一切存在的事物，無論是機械還是生命，無論是物質還是精神，都可以被納入“敘事”的框架中。
當一個存在被“講述”，它就獲得了在敘事中的位置。
當一個存在被賦予“角色”，它就必須按照劇本行動。
這不是簡單進行“控制”，而是更高層次的“定義”。
從這個角度來說，羅恩的虛骸天生就比大多數大巫師的虛骸“層次”更高。
維納德的萬機之心可以控制一切機械。
但當羅恩的寂靜劇場將那個機械人偶定義為“有靈魂者”時，“機械”這個身份就被覆寫了。
因為在敘事層面上，“身份”可以被重新書寫。
安提柯深吸一口氣，在心中悄然調高了對方的重要程度。