柳鳳池依然穩坐，右手食指輕輕叩擊著桌面，并沒有回應宋庭芳的傳音。
他目光越過眾人，直直地落在薛向臉上。
“薛向。”
柳鳳池緩緩開口，壓住全場的喧嘩：“事關你自身道途與名望，你怎么說？”
薛向環視全場，神色如常，“卻不知，何為過三關？”
尹天賜來了精神，高聲道：“按我桐江古禮，過三關者：一為“辯難’，二為“登天梯’，三為“見靈尊’！
薛向，你自負有狀元之才，這點考驗對你來說應當算不得什么難度吧？”
薛向心中冷笑。
來之前，宋庭芳曾告訴他，坐壇本就是走個過場，只要大先生點頭，文脈自會認可。
可眼下對方生生摳出消失了幾百年的“古禮”，擺明了是要在眾目睽睽之下把他架在火上烤。他余光掃向柳鳳池，見這位大先生眉頭微鎖，顯然由于王、尹二人的合圍，局面已變得極為棘手。薛向向來不愿給幫助自己的人添麻煩，既然對方把路堵死了，那便撞開就是。
他大大方方地拱手道：“既然是古禮不可廢，那薛某便過這三關。”
尹天賜心中大喜，幾乎要笑出聲來，忙不迭地跳到場中：“既然薛向同意了，這第一關“辯難’，便由我來領教……”
“放肆！退下！”
尹壯籌一聲斷喝，再次止住了不知深淺的尹天賜。
他這種老狐貍，既然要動手，就絕不會給薛向任何翻盤的機會。
尹壯籌恭敬地向另一尊蒲團上的白發老者長揖到地：“壯杰師叔，您一生鉆研儒道經義，學究天人，若論天下微言大義，何人能出您右？
今日學派納新，事關文脈傳承，還請您老親自出馬，指點一下小輩。”
一時間，所有人的目光都聚焦在那位一直沉默寡言的老者身上。此人號“壯杰”，本名農勁松，乃是桐江學派碩果僅存的三位“三代大佬”之一。
他的一生都在注釋經史，在儒道學界地位崇高，深受儒門學子愛戴。
“壞了。”
宋庭芳向薛向傳音道：“尹家父子太無恥了！壯杰先生乃是學界泰斗，他們這是要拉老先生下水，和你打擂臺！”
薛向神色不動，傳音回道：“我知道壯杰先生，讀過他的《性靈十疏》，確實是儒道大家。”“正因為他是大家，才最是麻煩！”
宋庭芳氣苦不已，“這一局，無論勝負你都討不了好。
若是壯杰先生贏了你，你坐壇失敗，淪為笑柄；
若是你贏了，壯杰先生一生清譽毀于一旦，門內那些視他為偶像的弟子，唾沫星子都能淹死你。甚至如果壯杰先生愛惜羽毛不應戰，外頭也會風傳他怕了你這個“悲秋客’，讓他晚節不保。他們這是在拿老先生的名聲兌你的前程！”
問道臺上，清風徐來，吹動農勁松如雪白須。
老人緩緩睜開雙眼，目光清澈如深潭，他沒有看尹家父子，而是望向薛向，“小友若覺同老夫辯論不合適，老夫亦可點出一人，由他與你辯論，如何？”
薛向面不改色，對著農勁松端端正正行了一禮，“壯杰先生乃當世大儒，經義文章海內皆知。晚輩在師尊座下修行時，也常聽師尊提及先生，言語間頗多嘉許。今日能向先生請教，是晚輩的福分。”農勁松拈須微笑，眼中閃過一絲異彩，“老朽不過是一尋章摘句的腐儒，哪里比得上明德洞玄那樣的儒家圣賢？
我聽說，上古戰場一戰，明德洞玄前輩威震諸天，竟讓無數化神強者頂禮膜拜。得他一句贊譽，老朽這輩子也算知足了。”
老人話鋒陡然一轉，目光變得如刀刻般銳利：“但越是如此，老夫越不會對你手下留情。老朽要看看，堂堂悲秋客到底配不配得上這名滿天下的聲譽！”
王亶望與尹壯籌對視一眼，心中暗喜。
農勁松這般態度，顯然是已打算動真章。
“既然是辯難，總得有個題目。”
農勁松看向首座，“鳳池兄，便由你來出題吧。”
柳鳳池沉吟片刻，目光在薛向和農勁松之間流轉，最終輕吐出四個字：“儒者之道。”
題目極大，看著辯論起來，極為容易，怎么說都不會跑題。
可這個級別的辯論，就不可能在皮毛上爭勝。
而這四個字幾乎涵蓋了儒家千年的核心論點，真辯論起來，那是極難的。
“先生名滿天下，晚輩斗膽，請先生先立論。”
薛向行禮，禮數周全得讓人挑不出半點刺。
農勁松也不客氣，他負手走到石壇邊緣，聲如銅鐘，“老朽認為，儒者之道，在于“上承天命，下牧萬民’！”
他環視全場，聲音愈發激昂：“天之生民，非為民也，立君以治之。
故儒者之責，在于引天命之垂青，定綱常之序。
以禮法為根基，上御下、尊對卑，各安其位，如星辰運行，各歸其軌。
天子為首，儒者為臣，輔弼明主以治萬民。
民如草木，需儒者之禮教，方可成材；
如羊群，需儒者之德化，方可不亂。
是以，儒者之功，在于“控’，在于“御’，在于使天下歸于秩序，尊卑不亂，社稷方能永固！”這一番立論，強調的是絕對的階級與掌控。
在農勁松看來，儒者就是天子手中的權杖，通過禮法將眾生納入一套嚴絲合縫的體系中，各司其職，不可逾越。
這套理論在當前的官場與宗門中，擁有最多的擁躉。
王亶望聽得連連點頭，甚至帶頭低聲喝彩。
尹天賜更是滿臉幸災樂禍，他倒要看看，面對這種傳承千年的“正統治世論”，薛向還能翻出什么浪花來。
薛向聽完，并沒有急著開口。
他擡頭看了看那漫山遍野的梧桐，又看了看那些滿臉狂熱的弟子，嘴角勾起，“前輩所言有理，但竊以為，有失偏頗。
晚輩認為，這天下儒道，不應是“牧人之術’，而應是「立人之道’。正所謂：民為貴，社稷次之，君為輕！”
此言一出，漫山死寂。
這般如黃鐘大呂般的警句，讓所有儒生心頭劇震。
柳鳳池眼中更是閃過異彩。
薛向踏前一步，氣勢更盛：“正所謂，天視自我民視，天聽自我民聽。
我等儒生苦修文氣，敢問這文氣從何而來？
若無萬民之生計、百姓之愿力，這天地間的文氣不過是無根之水。
空有皇權禮法，若失了民心，不過是空中樓閣。
沒有百姓的愿力撐起這片天，我等儒生之文氣，聚得起來嗎？”
這一套來自地外世界的儒家經典論述，徹底震撼了一眾儒者。
原本滿臉傲色的尹天賜，此刻眼珠子瞪得幾乎要掉出來。
尹壯籌的面色更是慘白如紙，他分明感黨到，薛向這天外一劍，實在是無與倫比的犀利。
而宋庭芳早已癡了。
她那張絕美的俏臉上滿是醉人的紅暈，一雙美眸死死勾在薛向身上。
心中那股被壓抑已久的叛逆與愛慕如潮水般涌來，竟讓她下意識地絞緊了那雙圓潤彈膩的大腿，呼吸都變得急促起來。
首座之上，柳鳳池拈須而笑，一臉欣慰。
“好一個民貴君輕，好一個別出機杼！”
農勁松不僅未怒，反而仰天長笑，激賞之色溢于言表：“小友，空談大義固然爽快，但我輩儒修，終究要落在實處。
豈不知儒道之本，在于“靜修文氣、格物致知’？曾有上古圣賢，枯坐荒漠三載，對著一粒沙塵格物，終從微塵中看透了大千世界，領悟了天地至理。
這，才是求道的本分。若只顧著紅塵愿力，豈不成了隨波逐流的庸人？”
農勁松這番話，是以“求真”壓“求名”，試圖將辯論拉回到儒家修行的核心一格物。
薛向高聲道：“圣賢對著沙粒格物，非是圣賢因沙粒而得道。而是格沙粒因圣賢而出名。
圣賢之道，非我等凡夫能學。”
他猛地振袖，“晚輩老師亦有一法，名曰：知行合一！
知是行之始，行是知之成。
家師曾斥責我，說我縱然滿腹經綸卻不敢入世磨礪，修出的文氣再多，也不過是守著殘破古籍的守尸之鬼！
他老人家說，真正的修行，不在沙粒之中，而在那柴米油鹽、在萬民疾苦、在滾滾紅塵！
正所謂，圣人之道，吾性自足，不假外求！”
隨著“圣人之道，吾性自足”八個字落下，陡起狂風，滿山梧桐競劇烈搖擺，仿佛在對著某種至高真理臣服。
“吾性自足……知行合一？”
一名白發長老喃喃自語，眼神中競滿是掙扎后的清明。
“我苦修格物三十載，今日得明德洞玄之主點化？是啊，若無行，知何用？”
“這一篇論道若是傳出去，天下讀書人怕是要瘋了！這是要立新學啊！”
四周議論紛紛。
農勁松站在風中，任由衣袍獵獵作響。他并沒有被先前的辯論擊垮，反而眼中神光大盛，像是要窮盡畢生功力看穿眼前的年輕人。
他猛地跨前一步，須發皆張，大笑道：“好一個“知行合一’！但這依舊只是術，非道。
薛向，老夫且問你，這儒門修行萬載，其源頭在何處？終點又在何處？敢問你眼中的儒道之極，究竟為何？！”
這是致命的一叩。
若答不出，先前的論述便只是空中樓閣。
薛向雙目精光爆射，“儒道之極，不過三言：在明明德，在親民，在止于至善！
若是所謂的“明明德’，不過是用來修飾個人野心的皮囊；
若是圣賢之道，僅僅是為了讓我輩儒生自命清高、以此凌駕于眾生之上
那這文道，不要也罷！
因此，真正的大道，在于“親民’！”
薛向的氣勢在這一刻徹底爆發，指著萬里江山，聲如洪鐘：“親民，不是“牧民’，更不是“統治’，而是“使民更新’！
是讓天下蒼生皆能明理，皆能執劍，皆能如你我這般頂天立地！
民不醒，德不明；民不親，道不至！沒有這一顆“親民’之心，儒道所謂的“至善’，不過是建立在千萬枯骨之上的海市蜃樓！”
嗡！！！
隨著薛向最后一點尾音落下，整座桐山竟毫無征兆地劇烈顫動起來。
那不是地震，而是一種來自地脈深處、帶著無盡書卷氣的鳴響，仿佛整座山都在點頭，在共鳴，在低泣“那是……”
宋庭芳捂住嬌唇，驚呼出聲：“那是儒林的方向！”
她顧不得儀態，急忙向薛向傳音，語氣中充滿了極致的震撼：“薛向！儒林方向有動靜了！那是桐江學派歷代先賢陵墓的所在，是文脈精魂沉睡之地……你這一番話，竟然贏得了先賢英靈的回響！”農勁松愣住數息，忽地大笑三聲，笑聲中無半點勝負欲，只有通透的豁達：“輸了……老夫輸了！連儒林先賢都為你鳴響，老夫還有什么好爭的？輸得心服口服！”
這位被尹家父子寄予厚望、用來鎮壓薛向的儒道泰斗，此刻竟對著薛向微微躬身。
薛向見狀，亦是神色肅穆，對著農勁松深深行了一禮：“先生風骨過人，晚輩微言大義亦是承襲師門，方才多有冒犯，承讓了。”
問道臺上，清風拂過。一老一少，兩道青衫身影對立，竟構成了一幅足以載入桐江史冊的絕美畫卷。然而，在這一片祥和的辯論收尾中，王亶望的臉色已陰沉得快要滴出水來，而尹壯籌放在袖中的手，更是不自覺地握緊了。
尹天賜看著農勁松競然對薛向躬身行禮，嫉妒得幾乎咬碎后槽牙。
他見辯論已歇，立刻迫不及待地跳了出來，指著東南方向，“薛向，你不過是口舌之利占了便宜！這才過了第一關，第二關“儒林之路’，可不是靠耍嘴皮子就能上去的！”
薛向順著他的指向望去，只見東南山脊上，一條沒入云霧的青石小道蜿蜒而上，亂力洶涌。宋庭芳顧不得心中的激蕩，緊走幾步來到薛向身側，指著那條小徑解釋道：“那條路通往儒林方向，而儒林是我桐江學派的根基所在。
學派中許多功參造化的先賢在壽元將盡時，都會選擇歸寂于此。大賢雖亡，但意志歷經千載而不滅。”她的眼神中透著濃濃的擔憂，“這條路被稱為“儒林之路’。一旦鋪就靈壤、開啟禁制，那些沉睡的先賢意志就會被瞬間激活。
踏足其上，不光是肉身要承受萬鈞重壓，神魂意志更會遭受全方位的鞭侵蝕。
最兇險的是，那些意志會直接穿透肉身抵達文宮，撼動你的文氣寶樹！若根基不穩，文宮當場崩裂也是有的！”