徐青玉微微欠身：“多謝廖老爺抬舉。只是前段時間，廖老爺曾許諾說欠我徐青玉一個人情，不知這話還算數否？”
廖桂山面色微沉：“你這人情，可抵不過那一半棉布的價錢。”
徐青玉道：“我不敢奢求抵價，只求廖老爺看在我曾力挽狂瀾救了大家伙一命的份上，給我東家寬限些時日，容我們一個月的時間。”
周賢聞言眼睛一亮，他自然清楚尺素樓的財務窘境，能拖一日是一日，忙不迭點頭附和。
廖桂山父子對視一眼，倒是廖春成先做了決斷，他拱手道：“姑娘救命之恩，我父子沒齒難忘。我便做主送姑娘這個人情——一個月內，要么將那一半棉布送回，要么折算成銀兩送到廖府。如若不然，我們便只有玉石俱焚一條路可走。”
徐青玉正要答話，周賢已搶先拍手：“一言為定！”
事情談妥，廖家父子便沒了留下的必要。
廖桂山卻想單獨和徐青玉說幾句話，“丫頭，送我一程吧。”
徐青玉自然應下，親自送二人出了尺素樓。
一路上，廖桂山仍不死心，不住給徐青玉畫餅，試圖挖周賢的墻角，徐青玉卻始終不為所動。
廖春成在一旁嘆息一聲，“青玉姑娘若是在尺素樓干得不順心，我廖家的大門隨時為你敞開。”
徐青玉重重點頭，鄭重朝二人道謝。
臨分別時，廖桂山心里仍憋著股氣，拽住徐青玉追問：“丫頭，你老實告訴我，那批棉布你到底藏在哪兒了？我派人查了周家各個倉庫，都沒有出入痕跡。”
徐青玉淡淡一笑，“廖掌柜只要能拿到那批棉布一半的款項，何必在乎我把貨藏在什么地方。”
廖桂山心頭竄起一股火氣，既氣對方的始亂終棄，更是壓不住那股委屈：“你就是不肯信我，對不對？你等著，我定會讓你看清，我廖桂山比起周賢之流要好上數倍。”
徐青玉一頭黑線：兩人這股莫名的勝負欲，究竟是打哪兒來的？
榜一大哥和榜二大哥打起來了？
五十歲的年紀，難道還真是闖蕩的好時候？
廖家父子走出大門的時候，廖春成回頭看了一眼陽光下那金燦燦的“尺素樓”的牌匾。
廖桂山見兒子戀戀不舍，笑道：“你這一招以進為退當真是妙。拿徐青玉說事，周賢要么把那些布吐出來，要么把徐青玉給我們，橫豎我們是不吃虧的。”
這結果已是他們心之所想，可不知怎的，廖春成心里總覺得空落落的。
“兒子倒是覺得…或許青玉姑娘比那批布值錢……”他喃喃著，臉上有些許后悔，“剛才不應該那么快松口……”
廖桂山笑道：“那丫頭確實有兩分本事，可是做生意這事兒沒那么簡單…這里頭學問深著呢！她且有的學。”
等徐青玉回了屋，周賢再三跟他打包票：“你放寬心，我周賢說話向來算數。方才我已經讓人快馬加鞭去通州城找母親要你的賣身契了。”
徐青玉聽得心跳如擂鼓，臉上卻半點不露，只垂首道：“東家信得過我，我自然不會辜負東家。”
此刻周賢在三樓欄桿處，望著廖桂山父子遠去的背影，臉上的笑容說不清是松快，是釋然，還是藏著幾分悔意。
事已至此，橫豎只能一條道走到黑。
沒過片刻，董裕安便尋了過來。
此時徐青玉已經去樓下忙活，倒也省了些周折。
董裕安顯然已經聽說周賢要動用賬上銀子的事，進門便帶著幾分急色追問：“東家，咱們是不是出了什么大事？何至于要動賬面上所有的銀子？”
先前這事被徐青玉用個“拖”字訣暫且壓下，周賢只跟白秋水提過一嘴，沒成想董裕安消息竟這么靈通。
手底下人這般互通消息，難免讓周賢心里添了幾分惱火，說話的語氣便帶了些生硬：“最后不是沒動嗎？銀子不還好好放在那兒？怎么，如今我用點銀子，還要跟你報備不成？”
董裕安一聽周賢語氣不對，連忙軟了聲音，賠著小心道：“東家這說的是哪里話。我好歹是尺素樓的二掌柜，食君之祿，忠人之事，我不過是怕東家有什么煩心事悶在心里，想替東家分些擔子罷了。”
周賢揮了揮手，語氣緩和下來：“罷了，這些日子事多，脾氣也躁了些，不怪你。”
見周賢面色轉好，董裕安心里那塊懸著的石頭落了地，卻又忍不住琢磨起來：剛才廖桂山父子來勢洶洶，瞧著像是來找茬的。
這種緊要關頭，盧柳還沒走，他這二掌事又還在這里，怎么東家只帶徐青玉一個人上來處置？
顯然沒把他放在心上。
不知怎的，他總覺得東家對他們這些老人日漸冷淡。
他試探著開口：“東家，我剛才在樓下看見青玉姑娘和廖掌柜相談甚歡，還隱約聽到‘大門永遠為你敞開’之類的話，難道青玉姑娘是另有高就？”
提起這事，周賢臉上反倒露出幾分得意：“青玉哪里都不會去，以后尺素樓就是她的家。”
董裕安忙笑道：“那可太好了，盧老哥年紀大了，正缺個人分擔呢。”
兩人又說了會兒話，董裕安話鋒一轉，想起廖桂山父子來時一副討債模樣，走時卻眉開眼笑，心里難免犯嘀咕，便問周賢緣由。
周賢在商場摸爬滾打多年，自然明白其中關節。
他既花了一大筆銀子留下徐青玉，便不想讓她因此遭人嫉妒，在尺素樓寸步難行。
于是只笑著解釋：“他們確實是來要那批布的錢，不過這事青玉已經解決了，咱們只要在一個月內湊齊給廖家的那一半棉布的銀錢就行。”
董裕安一聽，廖家還是要拿走一半，便有些急。
周賢嘆了口氣，無奈道：“息事寧人吧，真鬧起來，大家臉上都不好看，你也懂這個道理。”
董裕安不再反駁，轉身下樓。
樓下，盧柳正在收拾行李。
他本想以退為進，沒成想真得告假十天半月，心里七上八下。
從前他只是跟徐青玉賭氣，可眼下他清楚尺素樓的財政狀況，若是再賠掉那一半布匹的銀子，樓里必定周轉困難。
他連連嘆氣：“雪上加霜啊，不知咱們尺素樓熬不熬得過這一次危機。”