待她看清字跡內容，猛地站起身，一把奪過和離書，刷刷刷撕得粉碎，隨手揚向空中。
沈明珠一時驚得愣在原地，直到碎紙片輕飄飄落在鼻尖，再滑落到青石板上，她才驚覺母親做了什么。
抬眸望去，孫氏臉色沉得嚇人，胸口劇烈起伏，如同困獸一般，微弱卻急促地喘息。
“什么和離書？我從未見過！”孫氏厲聲嘶吼，“我說過，徐氏生是沈家的人，死是沈家的鬼，她這輩子，哪里都別想去！”
沈明珠望著地上一灘碎紙，面如死灰，長睫輕顫，兩行清淚無聲滑落。
心底有個聲音輕輕嘆息——
兄長，我當真，盡力了。
屋內沉寂許久，沈明珠緩緩抬眸，少女的眼眸重新變得清亮而堅定。
“母親，我知道您不信任我，您覺得兄長與嫂嫂能做到的事，我沈明珠做不到。可我想告訴您，嫂嫂非池中之物，她想做什么，我們攔不住。與其等到將來被動難堪，不如盡早籌謀，既全了兄長遺愿，也成全嫂嫂。母親，靠山山倒，靠人人跑，我們這一生，能依靠的從來只有自己。此事事關重大，還請您三思。”
孫氏氣得氣血翻涌，扶著椅子緩緩坐下，捂著胸口，氣息不穩：“你兄長尸骨未寒，你就來攛掇你嫂嫂離開沈家，你到底安的什么心？好好好，是我看錯了你！從前還當你乖巧聽話，不曾想你竟有這般大的主見，父母為你定下的婚事，你也敢擅自做主毀了！我看你是跟著徐氏去了一趟臺州城，心都野了！”
孫氏陡然暴喝一聲：“來人！”
院門被推開，幾名奴仆躬身入內。
孫氏指著跪在地上的沈明珠，冷聲道：“把二小姐關起來，沒有我的命令，誰也不準放她出來！”
奴仆們皆是一驚，平日里老夫人與二小姐感情極好，從未紅過臉，今日竟鬧到這般地步。
他們不敢多言，上前便要動手。
沈明珠卻一拂衣袖，自行撐著地面站起身：“不必勞煩，我自己走。”
她朝著孫氏深深一拱手：“母親，良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行。莫要等到最后，才追悔莫及。”
孫氏大怒：“給我拖下去！”
沈明珠就這樣被帶了下去，關進自己的房間。
孫氏越想越氣，想到一向乖巧的女兒竟敢如此膽大包天，擅自攪黃婚事，心中怒火難平，又厲聲囑咐心腹：“去，把她屋內所有窗戶全都釘死！再把《女則》《女訓》送去，讓她每日給我抄寫一遍！”
眾人噤若寒蟬，紛紛退下。
待屋內清凈，桂嬤嬤才彎腰，將地上的碎紙片一一撿起，細細拼湊辨認，確認那的確是沈維楨的親筆字跡。只是前半部分力透紙背，后半段筆力虛浮，顯然是臨死之前拼盡最后力氣寫下。
孫氏的目光落在那堆碎紙上，痛苦地別過頭，聲音哽咽：“我兒為了這個徐氏，當真是殫精竭慮。”
桂嬤嬤將碎紙整理好，放在小幾上。
孫氏一扭頭，看見那熟悉的字跡，眼眶微紅，竟帶著幾分不甘與悲涼，訕訕一笑：“口口聲聲說對她無情，可你對她用情至此，甚至死在回去尋她的路上。可她呢？她對你，又有幾分真心？”
桂嬤嬤輕輕拍了拍她的肩，笑道：“這么大年紀，還吃兒媳婦的醋？”
孫氏哼了一聲，好不容易從悲痛中緩過神：“我哪是吃醋？我是替他不值！他對徐青玉情根深種，可你看她，執安去后，她整日只顧著看賬本、打理生意，哪里有半分傷心模樣？”
桂嬤嬤輕嘆一聲：“你又想左了。她若對執安毫無情意，怎會冒天下之大不韙，當眾殺了沈齊明？你可知城里風言風語都在說些什么？”
“她捐獻了那么多家產給朝廷，難道還有人敢說她的不是？”孫氏皺眉。
桂嬤嬤做了個噤聲的手勢：“你當真以為，殺了沈齊明，僅憑馬大人一句話就能揭過？城里人人都說她心狠手辣，連長輩都敢下手，更有人傳她克夫，說她是心中不安，才捐家產改命。”
“胡說！”孫氏拍案而起，“誰敢散播這種謠言，讓我抓住非撕爛她的嘴不可！更何況，這原本就是公主殿下的意思！”
桂嬤嬤連忙按住她：“大房三房的人都去了，總得給旁人留個宣泄的口子。”
孫氏長嘆一聲，擦去眼淚：“是啊，若不是徐氏，咱們還不知道要受多少欺辱。我也時常想，執安倒是有眼光，娶了這么個厲害媳婦護著家。”
她笑容苦澀至極：“不瞞你說，老姐姐，我心里怕啊。我本就是個色厲內荏的繡花枕頭，哪里斗得過那些豺狼虎豹？更何況眼下世道眼看就要亂了，明珠是個女兒家，平安又是那副樣子，我也老了，還能護著他們幾年？徐青玉既答應了做沈家的依靠，就必須一輩子護著明珠與平安，這是交易，雙方都得信守承諾。”
桂嬤嬤點了點頭，指尖輕點碎紙：“好在沒人見過這封和離書。我瞧少夫人平日言行，并無二嫁的打算。今日之事，就這么揭過，往后誰也別提。”
孫氏望著那堆碎紙，緩緩起身，撐著拐杖取來火折子，將紙片一一投入銅盆點燃。
裊裊青煙升起，她那顆懸著的心，才慢慢落地。
待最后一片灰燼熄滅，桂嬤嬤才開口：“今日那位羅夫人，瞧著不會善罷甘休，無非還是惦記著沈家這點家底。二小姐膽子也太大了些，竟主動把把柄送到人家手上，還不好辯駁。總不能當著鄭家的面，把大夫都叫來診脈，證明二小姐并無生育問題。”
孫氏冷笑一聲：“我這女兒，跟她大哥一個模樣，心中有盤算卻從不外露。虧我從前還以為她乖巧聽話，原來是從未與我交心。”
桂嬤嬤輕聲道：“可二小姐說得也對，今日咱們滿足了羅氏，來日她未必不會得寸進尺。那羅氏絕非善類，咱們這次低了頭，往后便永遠矮人一等。總歸，要先澄清二小姐身上的污名，才是解決之道。”