皇帝他粗糙的指腹擦去她的淚水，哽咽道：“安平，是朕不好，是朕冷落了你。你是朕如今唯一的孩子，朕疼你都來不及，怎會厭棄你？”
“父皇，女兒別無所求，只求父皇母后身體安康，千秋萬代。女兒今日就算是死……也甘愿了。”
“你胡說什么！朕不許你死！”
一提到“死”字，皇帝瞬間慌亂。
他絕不能落得個無后孤苦的下場，這一刻，悔恨、自責、懊惱一齊涌上心頭。
他竟已多年不曾好好看過這個女兒，記憶里那個青澀稚嫩的小姑娘，眉宇間那股孤高執拗，偏偏最像他。
他甚至從不敢問，她當年在周朝過得如何。
皇帝滿心刺痛，若是安平再有三長兩短，他必定要背上克子克女的千古罵名。
他死死攥住女兒滾燙的手，一字一句，如同立下重誓：“你放心，安平，朕不讓你死，你便絕不會死。”
說話間，小太監捧著雨水濺濕的衣擺匆匆入內，跪地高聲稟報：“陛下，宮外有人揭了皇榜，自稱能醫治公主殿下頑疾，此刻已在宮門外候著！”
“快！宣！”
不多時，兩道身影踏著殿外連綿雨聲，緩緩踏入長樂宮。
走在前面的是一位四十歲上下的儒生，身著半舊青布直裰，腰系素色絲絳，正是早已辭官歸隱的熊懷明。
此番熊懷民忽然現身，皇帝微微一怔。
他身后跟著一位老道，一身素色道袍纖塵不染，寬袍大袖，隨風微動。童顏鶴發，周身一派出塵飄逸之氣，不似凡間人物。
皇帝強壓心頭急切，匆匆和熊懷民打了個招呼。
熊懷民便將此人引薦給皇帝。
“道長可知公主病癥兇險？你若能治，朕不吝萬金封賞，賜田贈宅；若敢招搖撞騙，欺瞞君上，休怪朕無情，當場賜死。”
老道稽首一禮，“陛下放心，貧道半生鉆研岐黃之術，略通奇難雜癥，今日入宮，只求救人，不求封賞。容貧道先為公主凝神退熱，穩住根本，再做后續調理。”
他不診脈，不問癥，不查舌苔，只從隨身青布錦囊之中取出三粒烏色丹丸，丹香清冽，一聞便讓人心神安定。
他命白露以溫水送服，不過半柱香功夫，床上蜷縮的安平公主緊蹙的眉頭便漸漸舒展，臉上那抹不正常的潮紅緩緩褪去。
皇帝懸在半空的心，終于重重落地。
他面上卻不動聲色，轉頭對近身太監低聲吩咐，語氣冷硬如鐵：“將這位道長與熊大人暫且安置在西側偏殿，派人嚴加看管，一步不得離開宮門。公主若有半點差池，今夜便讓他給公主陪葬。”
太監躬身領命。
這一夜大雨傾盆，敲打著宮墻琉璃瓦，聲聲如鼓。
直到清晨天色依舊晦暗陰沉，灰蒙蒙的天光透不進半分暖意，整個長樂宮都籠罩在一片濕冷之中。
好在天無絕人之處，不過卯時，長樂宮內便傳來喜訊——
安平公主已然徹底退熱。
皇帝聞訊立刻匆匆趕回，剛入殿門，隔一扇素色屏風，便聽見女兒與老道低聲交談，全然不似昨日那般病危垂危之態。
皇帝暗自松氣，心中暗道：這道長確有真本事。又有熊懷明這般清正孤直之人引薦，必定可信。
他緩步走入內殿，目光落在老道身上，語氣緩和了幾分：“道長醫術通神，妙手回春，救朕愛女，朕心甚慰。朕早年便聽聞，世間隱者多通易理星象，能斷天命，可知你是否精通此道？可否為朕卜一卦，問問大陳國運，問問朕身后之事。”
老道垂首恭敬，語氣誠懇：“貧道一生只修醫術，不問天命。占卜觀星、推演國運，乃是占星臺司職，貧道不敢越權妄言，以免觸逆天規。”
“占星臺那群人怕朕怪罪，滿口虛言浮詞，曲意逢迎。”皇帝語氣沉了幾分，帶著天子獨有的威壓，“朕今日，不聽旁人，只要你算。”
老道依舊堅持，不肯屈從。
皇帝眼珠一轉，放緩語氣，故作隨意：“也罷，朕不強人所難。那你便算一個旁人的生辰八字。此人是朕年少舊友，一生沉浮不定，你看看他一生運勢如何，有無災禍。”
老道這才松口。
依言閉目掐指，指尖輕動，推演片刻，忽然睜開眼，臉色微變，：“陛下，此八字貴不可言，龍氣環繞，華蓋加身，絕非尋常士人百姓，分明……是圣上您的生辰。天命至貴，貧道萬萬不敢再算，還望陛下恕罪。”
皇帝心中先是一驚，隨即大喜過望。
這道人不卑不亢，一眼便識破真龍命格，絕非欺世盜名之輩。
他的胃口被徹底吊起：“朕以大陳天子之命，令你為朕卜算國運與儲君大事，你敢抗旨？”
老道叩首在地，額頭緊貼青磚，語氣堅定卻不失恭順：“貧道寧死不敢。陛下近年連喪二子，公主又險遭大難，天顏悲戚，朝野動蕩。如今正是宗室過繼、議儲定策的關鍵之時，此卦關乎天運、關乎皇權、關乎千萬人命，一旦泄露，必遭天譴，貧道縱是粉身碎骨，也不敢開此口，不敢犯此大忌。”皇帝見狀，知不可強逼，只得暫且作罷，命人將他帶往偏殿等候。
可他心中始終不甘，深知占星臺官員早已被宗室拉攏，所言全不可信，唯有這老道的話最是真切質樸。
于是暗中召來熊懷明，低聲吩咐：“你去偏殿尋他，以舊友身份勸說，莫提朕在場，只管慢慢引導套話。朕會在屏風之后靜聽，不得聲張。”
熊懷明躬身應下。
偏殿之內，燭火搖曳，四下無人，唯有窗外雨聲淅瀝。
熊懷明關上殿門，確認無人偷聽，才上前一步，壓低聲音，滿臉懇切焦急：“道長，你怎就如此耿直？陛下既一心想聽天命，你便含糊幾句，點到為止，莫要因一時固執，丟了自家性命！”
老道環顧四周，輕輕一嘆，語氣沉凝而無奈：“熊大人，我并非不肯說，是不能說。陛下如今一心要從宗室中擇人過繼，看似合乎祖制、安穩人心，實則暗藏兇險。所選之人，根基如何、心性如何、能否穩住朝局，皆是未知。強行定策，看似安定，實則是把江山放在危崖之上，一步踏錯，便是萬劫不復。”
熊懷明故作一驚，聲音微顫：“道長是說……過繼一事，本身便有隱患？”
老道聲音極輕，語氣更加隱晦：“貧道只敢說一句，此刻定繼，為時過早；強行定繼，必生內亂。陛下當靜心觀望，以靜制動，切莫急著定下大局，否則后患無窮。至于其他，天機不可泄露，多說一字，便是殺身之禍。”
屏風之后，皇帝渾身僵立。
難不成……從宗室里過繼一個……是錯的？
他走出偏殿，隨后對身邊太監說道：“朕意已決，封墨道長為國師，賜居觀星臺，常駐宮中，為大陳祈福，為朕分憂，為天下安定道法。”