152油鹽不進
152油鹽不進
“薛同知子承父志，薛公在天有靈，定當欣慰。”
許觀瀾自然不會被薛淮一句話弄得方寸大亂，鹽政衙門內部傾軋之激烈難以想象，像他這樣笑到最后的人不知見過多少風浪，不至于在薛淮這個后輩跟前失了計較。
他用一句客套話帶過薛淮的鋒芒，繼而滿懷感觸地說道：“薛公風骨令人欽佩，然而官場之道剛不可久、過柔則廢，有時為成大事，亦需懂得迂回變通。譬如薛公當年以剛正不阿著稱，卻也深諳外圓內方之精義。薛同知如今輔政一方，想必對此體會更深吧？”
這番話近乎明示，莫說薛淮兩世為人，即便他真是一個愣頭青也能聽懂。
官場之上，和光同塵歷來不是一個貶義詞，相反極少有人能真正融會貫通這門技藝。
薛明章十五年宦海生涯，給世人留下的印象絕對不是強項令，實際上他非常清楚迂回曲折的必要性，今日許觀瀾便是以此提醒薛淮，連你父親都做不到一路剛猛所向披靡，你又何必鉆進死胡同呢？
無論從官職還是職權范圍來看，薛淮都奈何不了許觀瀾，后者之所以這般耐著性子勸說，無非是因為薛淮這次回到府城多半要對本地豪族動手。
在認窩大會即將舉行的關鍵時刻，許觀瀾委實無心和這個背景深厚的年輕同知打對臺。
“多謝運臺金玉良言。”
薛淮自然明白對方的用意，他微微挺直脊背，不疾不徐地說道：“先父常言，為官貴在持心。持心如衡以理為平，理法即天道，人情需在法度之內方能暢達。倘若為了所謂的變通逾越法度的底線，縱能解一時之困，終究會埋下無窮禍患。這非是下官愚魯不知變通，實乃不敢因一己便利，而失天下之公，負皇恩之重，更愧對家父在天之靈。法度之繩松弛一分，小民之血便要多流一寸，興化縣那些受難百姓的泣血之狀猶在眼前，下官豈敢罔顧？”
從始至終他都保持著對許觀瀾的尊重，但是這番綿里藏針的表態，讓許觀瀾心頭最后一絲僥幸迅速消弭。
這個年輕人的心志堅如鐵石，無論許觀瀾如何擺弄道理，他都不會改弦更張。
廳內陷入短暫的沉默，許觀瀾的目光落在薛淮案前那杯顏色已變淺的清茶上，復又抬起，臉上的笑容紋路似乎更深了些，但那份人情世故下的試探意味已悄然淡化。
“薛府門風果然不同凡響，薛同知有此心志，何愁揚州吏治不清？”
許觀瀾的語氣盡顯真誠，也暗含著一絲隱晦的退讓：“說來慚愧，本官方才之言倒是顯得落了下乘。守持本心，以公理御私情，此乃為官大道。今日與薛同知一番懇談，更覺閣下見識非凡，穩重老成，遠非尋常少年俊彥可比。日后兩淮鹽務若有疑難，少不得要多多仰仗薛同知在地方的鼎力支持。”
這番話并不意味著他已經完全放棄，只不過是因為宴席尚未開啟，稍作轉圜給彼此一個臺階罷了。
薛淮對此心知肚明，他的姿態依舊謙和，徐徐道：“運臺言重了。鹽政乃國課根本，關系重大。下官身為地方輔臣，自當戮力同心，全力協助運臺及諸位大人，確保鹽務通暢地方安穩。凡分內之事、力所能及之處，斷不敢稍有推諉懈怠。”
就在這平和甚至趨于融洽的氛圍中，離去一段時間的婁師宗快步折返，恭敬道：“稟運臺、薛大人，膳席已備。”
當此時，夕陽穿過精致的窗欞，在地上投下斑駁的光影。
“好！”許觀瀾朗聲一笑，率先起身，溫言道：“今日東園薄宴，權當為薛同知巡行四縣一州、重返揚府接風洗塵。席間不再論公務，只談些風物人情詩酒文章，如何？”
他伸出手，做出了一個相請的姿勢。
薛淮心中微定，今日本就是宴無好宴，許觀瀾的根腳太硬，莫說在這揚州地界，便是江蘇巡撫和布政使這兩位大員也不會輕易和兩淮鹽運使鬧翻。
此刻見對方有意緩和氣氛，薛淮欣然道：“恭敬不如從命，運臺請。”
兩人言笑晏晏，并肩向東園的筵席廳走去，先前的暗流仿佛在夕陽下煙消云散，只留下一池平靜的秋水。
及至宴廳，婁師宗指揮侍女們備席布菜，請許薛二人入席，他則親自作陪。
許觀瀾說到做到，席間果然不再提半句公務，只談揚州的運河風光、本地名士的逸聞趣事，甚至還在不經意間提起薛淮在京中的壯舉。
婁師宗則是一個非常稱職的副手，妙語連珠調節著氣氛，席間登時無比和諧。
薛淮的應對頗為得體，謙遜有禮又不失名門風范。
旁人若是見到這等場面，自然想不到就在剛才薛淮和許觀瀾險些起了爭執。
酒過三巡，氣氛愈發熱絡，許觀瀾微笑道：“前些日子，漕運總督蔣大人偶得一批前朝官窯舊器物，特地送了幾件給本官。其中有一件斗彩葡萄紋小盅，釉彩瑩潤畫筆精絕。來人，去將那件小盅取來，請薛同知品鑒一二，正好佐酒論道。”
親隨應聲而去，不多時便捧來一個錦盒，小心翼翼地打開，取出一只玲瓏小巧釉彩明艷的酒杯。
薛淮抬眼望去，只見杯壁斗彩葡萄紋活靈活現，青花色勾勒輪廓，紅、綠、黃諸彩填染，確為不可多得的上品。
他贊了一句，又平和地說道：“斗彩重彩頭，尤其這紅色，非頂級鈷料難以燒制如此純正，葡萄枝葉勾描更見功力，非大師不能為。”
“薛同知好眼力。”
許觀瀾眼中閃過一抹不易察覺的得意，他特地點出這是漕運總督蔣濟舟所贈，無疑是想告訴薛淮如今漕運衙門真正的掌權人是誰，伍長齡雖是漕運總兵官，單論權勢遠遠不及蔣濟舟。
薛淮輕輕拿起那只斗彩小盅，指尖感受著溫潤的瓷質，仿佛有感而發道：“此盅精致，確非凡品。斗彩之貴在于一個斗字，所謂青花作骨，釉上添彩，如此方能相映成趣。只不過若因刻意追求艷色，從而隨意堆迭彩料，火候稍過便會導致骨架失準，器物毀矣，故而似這等上品頗為珍貴。”
他頓了一頓，似笑非笑地看著許觀瀾說道：“運臺厚愛，然則此等珍稀之物，下官豈能用來佐酒？”
他確實不喜官場上云山霧罩的習俗，但不代表他無力應對，既然許觀瀾喜歡借物言事，他又何嘗不能以彼之道還施彼身？
無論是漕運總督蔣濟舟、總兵官伍長齡乃至江蘇巡撫陳琰，這些人各有各的立場，兩淮鹽運司就算給國庫貢獻千萬兩白銀，這都是許觀瀾的功勞，他們難道還能因此得到天子的賞識？
許觀瀾肯定會分潤一些好處出去，只是到了蔣濟舟等人已經主政一方的地位，看在銀子面上給許觀瀾行些方便沒問題，想要因此驅使他們豁出一切相幫則是妄想。
薛淮便是明著告訴許觀瀾，莫要再拿那些人來壓他，他不是沒有見過世面的土包子，在京城的時候他就已經促使一位工部尚書和一位禮部侍郎倒臺，來到江南又怎會被輕易嚇倒？
“原來薛同知于這金石之道亦是行家。”
許觀瀾淡淡一笑，從容道：“閣下言之有理，這瓷器關鍵之處便是火候二字。只不過名瓷燒制不易，若因一處微小瑕疵便要將其毀掉，未免有些可惜。”
薛淮克制住心中的不耐，悠悠道：“若只是細小瑕疵，倒也不是不能忍受。”
婁師宗在旁邊聽得有滋有味，暫時拋開立場而言，他真的有些好奇這位薛同知如何練就這份不符年齡的沉穩。
身為許觀瀾的心腹之一，婁師宗見過太多年輕官員在許觀瀾面前的表現，能夠有問有答、較為清晰表達自身觀點的屬于少數，大部分人只會變成應聲蟲。
像薛淮這般有來有回，甚至還能再三在言語機鋒中占據上風的年輕官員可謂絕無僅有。
當下亦是如此，許觀瀾有意讓薛淮息事寧人，而薛淮則不動聲色地用軟刀子捅了過去，始終不降低自身的底線。
婁師宗心中暗嘆，笑著插話道：“聽聞薛沈兩家乃是世交，薛大人此番履任揚州，想來沈家定能乘風而起。”
“乘風而起？”
薛淮將那只斗彩小盅放回去，轉頭看向婁師宗，皮笑肉不笑地說道：“承婁大人吉言，廣泰商號素來商譽卓著，造福桑梓不遺余力，品評自具公信，這樣的商家肯定能穩步發展，反觀……罷了，方才運臺特意提到不談公務，下官怎好煞風景呢？”
婁師宗其實是替許觀瀾開口，無非是想告訴薛淮，人活于世不可能毫無牽絆，沈家的生意做到如今的規模，自然也會存在有違法度之舉。
薛淮如今在揚州境內雷厲風行秉公決斷，就不怕沈家在關鍵時刻拖后腿？
屆時他又如何自處？
“不過——”
薛淮不給婁師宗攪渾水的機會，看向許觀瀾鄭重地說道：“倘若沈家也有魚肉百姓的惡行，下官絕對不會姑息，還請運臺放心。”