聽到徐知微平靜的嗓音，柳英不禁輕聲一嘆。
這段時間黎叢頻繁去信杭州，所言只有一件事，那就是徐知微在逐漸接近薛淮、神醫之名傳遍城內的大好局勢下，反復出現遲疑的狀態，柳英便知道先前所用的理由很難說服徐知微。
她對此并不意外，徐知微確實不諳人心鬼蜮，但她素來很有主見——至少薛淮目前還未作惡，為何一定要殺他？
因此柳英親自來到揚州面見徐知微，她必須要讓少女下定決心。
外面清冷的光線穿過窗欞，在柳英難掩歲月風霜的臉上投下交錯的陰影，那雙平素總是洞悉明澈的眼眸，此刻像是被投入深潭的石子，漾開一圈又一圈深不見底的苦痛與掙扎的漣漪。
她沒有立刻回答，只是微微側過頭，目光似乎穿透濟民堂樸素的墻壁，投向遙遠而凄冷的過往。
炭盆里炭火燃燒的細碎噼啪聲，在幾近凝固的空氣中顯得格外刺耳。
“知微……”
柳英的聲音終于響起，帶著一種被時間磨礪過的平靜，卻難以掩飾尾音的顫意：“很多事并非姑姑刻意瞞你，只是揭開這道疤太痛了。”
徐知微向她看去，只見柳英抬手捋起鬢邊青絲，露出耳邊一道需要細看才能發現的陳舊淺痕。
“我原本不姓柳。”
柳英緩緩開口，每一個字都像是在冰面上刻劃，清晰又帶著刺骨的寒意，“我姓凌，一個在京城早已無人提及的姓氏。凌家當年雖算不上高門大族，卻也是書香清流累世積善，我父親曾官拜兵部武庫司郎中。”
“十八年前，即太和二年，薛淮之父薛明章調任巡察御史，鐵面無私的名聲逐漸引人注意，連天子都對他寄予厚望。彼時他受命清查一樁軍械貪瀆案，這本是利國利民的好事，可偏偏他查到了我父親身上。”
“我父親為人謹慎，或許在處理一些賬目往來上確有牽連，但他絕無貪墨之心，更不曾與那些真正的巨蠹同流合污，他不過是成了某個環節上的一枚棋子。父親自認清白，也相信自己能解釋清楚，更信任那位以剛正聞名的薛御史會查明真相。”
徐知微靜靜地聽著，她從未見過姑姑這般黯然的神態，眼中不由得浮現擔憂之色。
柳英的聲音開始抑制不住地抖起來，那是一種穿越十數年光陰依舊能將人刺穿的絕望，繼續說道：“可是薛明章要的不是真相，他想要的是震動朝野的巨貪，是能一舉奠定他清流地位的大案。他認定我父親是涉案的要員之一，證據或許是一些被精心編織的文書，或許是某個小吏為了保命或邀功的攀咬……總之，他認定了！”
“一封措辭嚴厲、認定我父親貪墨巨大、侵吞兵部官銀的彈劾密折遞到御前，天子自然震怒，當即下令靖安司——”
柳英猛地閉了一下眼，一滴滾燙的淚終于滑落。
“姑姑……”
徐知微此刻有些后悔，她或許可以換一種方式尋求答案，而非現在這般強行揭開柳英的傷疤。
“讓我說完罷。”
柳英沒有任何責怪徐知微的意思，她盡力平靜地說道：“我記得很清楚，那天正是元宵前夕，府里張燈結彩，年節的喜慶還未褪去，我和夫君帶著孩子回去看望父母。靖安司忽如惡狼般闖入，他們根本不容分說，父親被當著我母親的面鎖拿，混亂中我被推搡撞上廊柱，留下耳邊這道疤痕，而我的母親在驚駭和絕望中，當場就倒下了，再也沒有醒來。”
徐知微心中巨震。
從她懂事開始，柳英便是孑然一身，她從未問過，柳英亦不曾主動提起，因此直到今日徐知微才知道姑姑原來也曾成婚生子，那么她的夫君和孩子現在何處？
這一刻徐知微驀然驚覺真相，心里泛起強烈的悲傷。
柳英終究難以控制情緒，停頓好久才繼續說道：“靖安司的人如豺狼惡虎，他們不僅僅要抓人，更要坐實我父親貪墨。他們將我家視為賊窩，幾乎是掘地三尺，家里被翻了個底朝天，連側院歷代先祖的靈位都被他們毀了！”
最后那句話仿若困獸的悲鳴，帶著摧毀一切的力量直擊徐知微的心臟，令她聽得臉色煞白渾身冰涼。
“父親寧折不彎，他相信清者自清，更不愿連累家族，兼之不堪折辱，最終他在詔獄里咬舌自盡！”
柳英強忍著心中的悲慟，深吸一口氣道：“消息傳回來之后，家中亂成一團，而我剛滿兩歲的孩子因為驚嚇過度高熱不退，卻又請不來好大夫，那時已經沒人敢沾惹上凌柳兩家。我的孩子靠在我懷中，燒得迷迷糊糊，一遍遍叫著娘，然后一點點涼了下去……”
暖閣里只剩下柳英壓抑到極致的嗚咽，如同瀕死的哀鳴。
那份徹骨的仇恨與痛苦，沉沉壓在徐知微的心上，壓得她幾乎喘不過氣。
她看著柳英，看著她慘白臉上無聲淌下的淚痕，看著她眼底用無數個日夜煎熬堆砌出的絕望和仇恨，再無半分疑慮——這不是編造的故事，這是刻在靈魂深處血淋淋的真實！
徐知微的手在顫抖，一種冰冷的宿命感攫住了她。
她突然明白為何黎叢他們對薛家父子如此刻骨憎恨，明白姑姑平靜外表下為何始終有揮之不去的寒意。
“夫君待我如珠如寶，他散盡家財拼死將我藏匿下來，又讓人將我輾轉送出京城。”
柳英強行咽下哽咽，眼中只剩下焚盡八荒的恨意，緩緩道：“可他自己卻被靖安司捉拿，最后當街……腰斬示眾！”
最后四個字，她說得極其緩慢，帶著嚼碎血肉的狠絕。
徐知微抬起手極其小心地幫柳英擦去臉上的淚痕，輕聲道：“姑姑，對不起。”
“你知道我為何要改姓么？”
柳英嘴角扯出一個比哭還難看的弧度，凄然道：“因為我的夫君他姓柳，他用他的一切給了我一條茍延殘喘的活路，也留給我這份血海深仇！”
暖閣內寒意浸骨，徐知微已經完全失語，只有柳英冰霜一般的嗓音不斷響起。
“凌家滿門斷絕，柳家因我覆滅……從那之后，我活著的每一個時辰、呼吸的每一口氣，都是為了復仇。薛明章死得早，但是父債子償天經地義，如今薛淮來了江南，我自然要讓薛家家破人亡，如此才能消我心頭之恨！”
柳英的雙手忍不住攥緊，力氣大到指節泛白：“知微，那些被你醫治的病患，他們感念你的恩德，叫你一聲神醫。當年我抱著孩子求助的時候，多希望能有一個像你一樣的神醫從天而降，可是什么都沒有，我只能眼睜睜看著他……”
她泣不成聲，身體顫抖不止。
徐知微怔怔地坐著。
薛淮在揚州推行的新政是真的，惠民也是真的，然而在姑姑被血淚浸透的控訴面前，又顯得無比蒼白。
柳英漸漸收住悲聲，用一種近乎卑微的眼神看著徐知微，聲音沙啞至極，極其疲憊地說道：“知微，我知道若是用了墨雨，你的醫者仁心從此便會蒙塵。姑姑不會勉強你，殺或者不殺薛淮，最終的選擇權在你手中。”
徐知微沉默不語。
姑姑的呵護和照顧，十幾年的養育栽培之恩，濟民堂賴以支撐的資源和力量，凌柳兩家的慘案，還有薛淮那張清俊溫和卻又代表著血仇根源的臉，種種意象在她心中交織撕扯。
時間一點點流逝，柳英不再言語，只是用那雙承載太多血淚、此刻只剩下執念的眼睛，死死地望著她。
那目光中混雜著絕望與期望，如同一張無形的巨網，層層迭迭將徐知微緊緊束縛。
窗外偶爾傳來幾聲零星的爆竹聲，提醒著年節的臨近。
屋內的光線似乎更暗了，炭盆里的火苗也顯得有些微弱。
在令人窒息的漫長沉默之后，徐知微極為艱難地伸出曾經只用來懸壺濟世、救人性命的手。
纖細的手指帶著微微的顫抖，一點一點地靠近柳英的手。
柳英屏住呼吸。
那顫抖的手指，最終還是遲疑地握住柳英的手。
一滴清淚無聲地滑過徐知微蒼白的臉頰，滴落在地面上，瞬間便被干燥的青磚吸去，不留一絲痕跡。
她垂下眼眸，避開柳英的視線，所有的掙扎在這一刻徹底凍結，只輕聲說出一句話：“姑姑，我愿意幫你報仇。”
柳英一直緊繃的身體終于微微松懈，眼底深處掠過一絲混雜著悲愴與狠厲的復雜光暈，懇切地說道：“知微，謝謝你。”
徐知微只是低眉垂首。
片刻過后，柳英起身去收拾梳洗，當她的身影消失在門后，暖閣內登時死寂如墳。
徐知微像一尊凝固的玉雕，獨坐于榻邊，指節無意識地攥緊。
她眼簾低垂，空洞的視線失焦望向前方，炭盆中微弱的火苗在她眸中映不出半分暖意，只余一片沉沉的冷灰。
在不遠處的桌案之上，她常用的藥匣靜靜地躺在那里，匣子一側有四個小字，是徐知微當年救治第一個病人之后親手鐫刻上去的。
那四個字是“懸壺濟世”。
徐知微抬眼望去，光影明滅之間，她冷艷的面龐上只剩下一片刺骨的寒。