“來人！來人！聽到沒有！”
揚州府衙西南側，大牢深處，一間逼仄潮濕的牢房內，堂堂漕幫少幫主桑承澤雙手扒著牢門，臉上的表情顯得猙獰又狼狽。
在這里滿打滿算只待了三天，他就快要發瘋了。
桑承澤從生下來就沒經受過一天苦日子，可謂是蜜水里泡大的少爺。
因為上面有兩個兄長頂著，且他無心爭奪漕幫的權利，所以整個桑家從上到下對他十分驕縱，由此養成他飛揚跋扈目中無人的性情。
起初桑少爺以為自己被關進府衙大牢只是走個過場，那薛淮肯定會承受不住漕衙施加的壓力將他放出去，再者蔣方正也會想辦法救他，然而整整三天時間過去，他就像是被所有人徹底遺忘在這個陰暗潮濕的角落。
沒人來提審他，也沒人使小手段針對他，獄卒只有每天正午來一趟送一盆飯給他。
在桑承澤看來，那能叫飯食嗎？
他養的狗都不吃這種東西！
第一天他直接把飯盆丟了出去，獄卒對此也沒有任何反應，于是桑承澤餓了一天一夜。
第二天他沒有再丟飯盆，只是仍舊沒有吃盆里黑糊糊的東西。
今天他終于忍著惡心吃了一小口。
饑餓勉強還能忍受，最讓桑承澤受不了的是這里的環境，現在他身上和頭發里隨時都有可能爬出蟲子，對于從小養尊處優的桑少爺來說，這簡直就是非人的生活。
“來人啊！”
桑承澤的咆哮聲再度響起。
“喊什么喊！”
年近四旬的獄卒來到牢房外面，冷臉道：“能不能安生些？”
桑承澤強忍怒火，直截了當地說道：“放我出去！”
獄卒像看待一個白癡那般看著他。
桑承澤大怒道：“你敢這樣看我，你知不知道我是誰？！”
“知道，漕幫小少爺唄。”
獄卒聳聳肩，笑道：“我看你怎么了？你還想血洗揚州府衙？漕幫真打算造反嗎？”
“你！”
桑承澤終究不算太傻，有些話絕對不能脫口而出。
獄卒見狀嗤笑一聲，轉身便要離去。
“等等！”
桑承澤深吸一口氣，擠出一抹比哭還難看的笑容道：“勞煩你幫我去置辦一桌太白樓的酒席，用食盒提進來就行，另外再幫我購置一些生活用具，放心，不要你出一文錢。你去大寧坊找漕幫分舵的人，他們不光會給你置辦這些東西的銀子，還會額外給你一百兩！”
一百兩當然不是個小數目，但是獄卒想也沒想就說道：“我勸你還是趁早死了這個心吧。我要是幫你辦了這些事，馬上就會被趕出府衙，到時候我全家老少都會變成街坊們嘴里的笑話。你就老老實實在這待著，沒人會對你用那些陰暗手段，等過個一兩個月，上面的大人有空審理你這樁案子，到時就有結果了。”
“一兩個月？”
桑承澤兩眼發直，這鬼地方他連一天都待不下去，一兩個月豈不是能要了他的命？
獄卒見怪不怪地說道：“你這樁案子壓根排不上號，在你前面還有很多大案要案等著處置，一兩個月都算快了。我說桑少爺，你是真傻還是裝傻，你該不會以為我們薛大人很閑吧？他老人家每天不知要見多少人，要處理多少公務，哪有心思專門盯著你？要我說啊，你就安心在這住著，有吃的就吃，別再給自己找不自在了。”
這番話落入桑承澤耳中，獄卒已經漸漸走遠。
他雙眼幾近失焦，最終化作一片絕望。
同一時間，府衙之外。
一名中年男人神情凝重地匆匆走下臺階，然后朝街尾行去，拐過一條寬窄巷子，登上停在樹蔭下的馬車。
“公子。”
他微微垂首行禮，小心翼翼地看向雙眼微閉的三旬男子。
蔣方正睜開眼，看了一眼他的面色，便了然道：“被拒絕了？”
“是。”
中年男人愧然道：“小人親持公子名帖，只見到那位章通判，對方還是之前那般說辭，只說薛同知病體方愈，但是公務繁忙實在無暇會見公子。至于攬月舫毆斗一案，章通判保證會嚴格遵循大燕律判案，決不偏袒任何一方。不過根據小人打探得來的消息，桑少爺及其同伴被關在牢中，至今并未被提審。”
“嗯。”
蔣方正淡淡應了一聲，看起來神態還算平靜，與那日在府衙面前氣急敗壞的模樣判若兩人。
中年男人心中隱隱有些憂慮，他知道自家公子這幾天為了桑少爺的事情忙前忙后，又是壓制住漕幫那群粗人的躁動，又是想方設法去找薛淮求情，但是讓他意想不到的是，自家公子往常無往不利的名號在這揚州城居然毫無作用。
府衙的官吏還算客氣，但是翻來覆去只有一句話：薛大人很忙，忙到沒有空閑會見蔣大少爺。
中年男人也奉蔣方正之命去找揚州本地德高望重的鄉紳，打算請中人代為轉圜，然而那些人一聽他的來意，就差跪下來求他放過，直言就算給他們一百個膽子，也不敢去撩撥薛大人的虎威。
按照那些人的說法，如今城內能在薛大人面前說上話的鄉賢，恐怕只有喬望山和沈秉文。
可是中年男人同樣見不到這兩人。
總而言之，總督家大少爺的面子在這里不好使。
“你說這個薛淮究竟在想什么呢？”
蔣方正面上浮現一抹狐疑，緩緩道：“他又不可能真的把桑承澤關一輩子，為何就是不肯見我、不肯接受我給他遞過去的臺階呢？”
中年男人聽不明白這句話的意思。
他雖然算是蔣方正的心腹，但是只限于幫他打點日常的衣食住行，對于其他方面并不了解。
“公子。”
中年男人仔細一想，試探道：“桑少爺那天傷人是您故意為之？”
“也不算故意。”
蔣方正笑了笑，繼而道：“只是剛好說起漕幫最近的困難，我便告訴他如今兩淮鹽商弄出個鹽業協會，這對漕幫的影響很不好，他一時沒有忍住就去找了喬家人的麻煩。原本我想著趁這個機會，當面和薛淮聊一聊，順便讓鹽商和漕幫坐下來談談，莫要鬧得兩敗俱傷，誰知他根本不給我機會。”
中年男人心中納悶，愈發弄不明白蔣方正的心思，倘若他真有心平息鹽漕之爭，難道不應該用更加友好的手段，怎能讓桑承澤那個敗家子去把喬家七少爺打一頓呢？
這不是激化兩邊的矛盾嗎？
“哎，可憐我一片好心。”
蔣方正嘆了一聲，又對中年男人說道：“事已至此，不好再拖下去了，你讓人知會桑老幫主一聲，另外幫我安排一下，晚上讓趙通判來見我。”
“小人遵命。”
中年男人知道蔣方正所言趙通判便是漕衙揚州通判趙琮，此刻他心里隱約有種預感，倘若那位薛同知依舊堅持這種閉門謝客的態度，只怕這樁明明很小的案子會釀成一場風波。
薛淮當然沒病，而且胃口很好。
此刻他身處府衙內堂，在沈青鸞笑盈盈地注視下，從容優雅地吃著她帶來的精致飯食，沈園廚娘的手藝確實要比府衙的廚子強不少。
等他放下筷子，沈青鸞連忙遞上毛巾和清茶，站在旁邊的蕓兒和墨韻對視一眼，總覺得自己有些多余。
“淮哥哥，你為什么不肯見那位蔣公子？”
經過提親那天的親密接觸，少女星星眼中的愛慕便再也藏不住，尤其此刻只有各自的貼身丫鬟在場，她更不必故作端莊之態。
“因為我很忙。”
薛淮微微一笑，不緊不慢地說道：“還有兩個月就要上繳夏稅，雖說今年天時還好，百姓們的收成比較可觀，但是那些征稅的人必須盯得緊一些，稍有放松他們就會禍害百姓。這是過去將近十年他們養成的壞習慣，指望他們突然間悉數洗心革面，這無疑是天真的幻想。只有持之不懈的敲打，才能讓他們明白何為民脂民膏。”
沈青鸞深以為然道：“是呢，既要讓他們做事，又不能過于寬縱，這里面的門道確實很深。”
“不止這些。”
薛淮又道：“揚州地處運河樞紐，河道疏浚和維護也是重中之重，再加上今年推行的各項新政，你說我有沒有時間搭理一個眼高于頂的紈绔子弟？”
“可是……”
沈青鸞略有些擔心，她已經接手家中部分產業，如何不知漕運衙門的權柄之深重，若是把蔣家和漕幫得罪狠了，只怕后面會有很多麻煩。
“桑承澤和蔣方正來揚州鬧事，這就說明他們是有備而來，無論我怎么做，他們都不會善罷甘休。”
薛淮緩緩起身，剛想伸手揉揉沈青鸞的額頭，意識到還有旁人在場，便收回了手，微笑道：“往后你不必親自跑一趟，讓蕓兒代勞就行。”
沈青鸞心思剔透，亦起身道：“那我每隔三天來一趟。淮哥哥，我先回去了，你去忙正事吧。”
“好。”
薛淮親自將她送到儀門處，看著她登上馬車才折返。
章時適時出現，將牢中桑承澤的反應和這幾天蔣方正的動靜簡略說了一遍，最后認真地說道：“廳尊，蔣方正接下來恐怕會把麻煩丟給漕幫。”
“意料之中的事情。蔣方正雖然努力地表現出很蠢的樣子，但是蔣濟舟應該沒有那么蠢。當下漕衙那邊沒有任何反應，只有兩種可能，其一這件事就是蔣濟舟的授意，其二連蔣濟舟都不知道他的寶貝獨子在做什么。若是后者，這件事就更有趣了。”
薛淮頓了一頓，抬眼看向庭院中綠意盎然的春景，緩緩道：“再讓桑承澤熬兩天，你注意盯緊一些，等他快要受不住之時，我親自提審他。”
章時肅然道：“下官領命！”