“他們要的未免也太多了……”盧知縣皺眉道：“當年的案子過去就過去了，又翻出來作甚？本縣也不是廟里的菩薩，可以隨意他們許愿！”
“確實，何家兄弟的案子牽扯到上白沙的水匪，不是‘有馬案’可比的。”尤幕友點頭道。
“那可不。”盧知縣苦著臉道：“一旦查到他們頭上，就得剿匪。本縣手里又沒有兵，還得請道臺衙門派兵剿匪……”
“哎呀，可別。”尤幕友一聽就頭大如斗道：“每次都是兵馬未動糧草先行，沒個兩千兩銀子根本打不住，咱們實在折騰不起啊。”
“要是能滅了那幫水匪，本縣也認了。”盧知縣嘆氣道：“可是過去哪次不是，等官兵磨磨蹭蹭到了，水匪早就聞風而逃？最多留點老弱病殘給官軍邀功。然后官軍一撤走，他們就回來瘋狂打劫報復？”
“因為水軍里就有他們的人，那邊還沒從瀘州開拔，下白沙就先得信兒了，一百回也抓不住他們！”尤幕友憤憤道：“而且那幫官軍也不是東西，剿匪從來不上心，敲詐縣里卻挖空心思！”
“養寇自重罷了，沒了水匪，他們哪還有機會刮本縣的地皮？”盧知縣一捶桌子道：“奈何本縣手里沒兵，就只能一直受他們勒索……”
“是啊，咱們要是有支像樣的軍隊就好了，也不用多，幾百人就夠了……”尤幕友說著，忽然意識到什么，轉頭看向盧知縣。
盧知縣也不約而同看向他，顯然兩人想到一塊兒去了。
“現在城里有軍隊呀……”尤幕友壓低聲音道。
“嗯，我知道該怎么辦了！”盧知縣苦惱之色盡去，面上重現神采道：“狗日的馬千戶敢逼本縣的宮，看老子怎么反將你一軍！”
蔣典史都快憋爆了，他這輩子遭的日訣都沒今天一天多。
偏生罵他的還是縣太爺，而且還占著理，他只能老老實實聽著。被罵了個狗血噴頭不說，大半夜還得在街上巡邏……
臘月的江風直鉆骨頭，凍得他哆哆嗦嗦，口中一陣陣噴白氣，那是他在不停地罵娘……
王班頭昨日被大老爺抽了鞭子，在衙門里趴了窩。其他衙役也躲得遠遠的，唯恐被殃及池魚。
蔣典史正一肚子邪火沒處撒，就聽到前頭一陣吆吆喝喝。不一會兒，兩個民壯押著個頭戴包耳帽的男子過來稟報：
“四老爺，這家伙在巷口鬼鬼祟祟！”
蔣典史伸手扯下那人的帽子，借著燈籠一看清他的尊容，立馬拔腿就踹！
“格老子滴，你可害死老子嘍！”
那人正是合江酒行的行首公孫酉。昨天蘇有馬被放回去，他就意識到點子扎手了。今天聽說尤幕友又親自登門探視，就知道這回踢到鐵板了。
他還沒從錯愕中回過神，城里又來了三百持械山民，甚至還有正規軍隊……公孫酉徹底明白了，原來自己這回捅了馬蜂窩！
他趕緊拿上銀子，準備連夜到蔣典史府上問計，誰知堂堂四老爺竟被派去巡街了。公孫行首唯恐夜長夢多，只好找了過來。
“四老爺打死我吧，都是小人的錯……”公孫酉一邊立正挨打，一邊哀聲問道：“只求四老爺讓小人做個明白鬼，小人到底惹上哪路神仙了？”
“我哪知道你惹了哪路神仙？”蔣典史氣喘吁吁，滿頭大汗。不過猛踹這一通，身上倒是暖和了呢。
“你他媽動手之前，自己不先弄清楚啊？！”
“肯定摸過他的底啊。”公孫行首一臉見鬼道：“就蘇有馬那窮酸樣……請人喝酒只給喝一兩，連盤毛豆都不配，說他有勢力誰信啊？！”
頓一下又壓低聲音道：“再說去年都那樣了，也沒見他們有什么反應啊？所以小人還以為，他們是可以隨便捏的軟柿子呢。”
“這回遵照四老爺的告誡，還是特意收著來的呢，哪能想到惹出這么大麻煩？”
“你少把老子往里扯！”蔣典史瞪他一眼，沉聲道：“現在木已成舟，說什么都白搭了，趕緊想辦法斷臂求生吧？”
“怎么個斷臂求生法？請四老爺明示。”公孫酉就是來問這個的。
“……”蔣典史瞥他一眼，意思再明白不過，你就是那個臂。
“我？”公孫行首指著自己的鼻子。
“明天一早你就去自首，承認是你指使和順老板娘誣告蘇有馬的。”蔣典史沉聲道。
“非得小人嗎？”公孫酉苦著臉道：“找個家養的伙計頂缸不行嗎？”
“當然不行！”蔣典史兩眼一瞪道：“沒有人是傻子，大家裝傻是因為可以裝傻！現在事情大條了，不能裝傻了懂不懂？”
“可是……”公孫行首愁眉苦臉，難以下定決心。
“醒醒吧，這都什么時候了！”蔣典史拎著他的衣領低喝道：“人家都帶兵進城逼宮了，盧昭業丟了這么大的臉，你若隨便找個阿貓阿狗出來頂缸，他肯定要發飆的！蘇家也不能接受！”
“你去自首，這事兒說不定還有轉機……又不是讓你承認殺人，只是挑唆誣告而已，最多挨一頓板子，判上兩年。”說著又放緩語氣道：
“放心，只讓你受點皮肉之苦，我再給你安排個好去處，就當出去避避風頭了，兩年后又是一條好漢！”
蔣典史接著道：“另外，你自首之后，我會查封縣里所有的酒坊，糟房……”
“啊？還要查封？”公孫酉吃驚道。
“放心，只是做做樣子。大過年的都停工了，查封也沒影響。等過完年，那幫人肯定早回山里去了。本官保證開工前給你們解封，一天都不影響。”蔣典史許諾一番，又沉聲道：
“我這可是擔了天大的干系在幫你，可別再不識好歹了！”
“唉……”公孫酉頹然點頭。
翌日一早，縣學馬車剛接走蘇錄不久，縣衙又來了輛馬車。
刑房司吏帶著兩名差役上門，態度異常客氣。那位司吏出示了縣太爺今早簽發的牌票，對蘇有金道：“大老爺今日開審韓趙氏訴令弟一案，特來請令弟過堂。”
“大老爺知道他不良于行，還特意囑咐備車來接。”唯恐三百家屬情緒激動，那司吏還小聲透露道：“放心吧，已經有人出首證明是誣告了，請令弟過去，就是走個過場而已。”
“好好。”蘇有金忙按例送上紅包道：“押司兄弟辛苦了，請弟兄們喝杯茶。”
“不用不用不辛苦……”那司吏忙擺手連連，避之如蛇蝎。現在衙門里的人就是窮死餓死，也不敢收他家的錢啊？
他們這輩子都不會忘記，二郎蘇家惹不起了……
家里人一商量，最后決定由程秀才和蘇有金、蘇有才先陪著去，其他人看情況而定，隨時支援。
也沒坐縣里的馬車，直接用人把蘇有馬抬去了縣衙。一來馬車太顛，二來也得讓縣城百姓看看，蘇家不是在無理取鬧……
因為不是朔望放告的日子，大老爺沒升大堂，而是在二堂問案。
二堂的格局跟大堂差不多，只是略小一些。正中的屏風從‘山水朝陽圖’，換成了‘松鶴延年圖’，知縣頭頂的匾額也從‘明鏡高懸’，變成了‘以德化人’。
其實還有一樣細微的差別，一般人看不出來——大堂案上的簽筒中，有黑紅兩色令簽，黑色用于打板子等刑罰，紅色則只有在判處死刑時才動用。
二堂的簽筒中，卻只有黑色令簽，沒有紅色令簽，說明在這兒是不能判死刑的……
所以大老爺在二堂，一般都是問比較輕的案子，或者做預先調解，有時候連站堂行刑的皂班都不設。
但今天情況明顯不同，二堂外站滿了持械的壯班，堂下更是立著兩列頭戴圓頂巾，身穿皂衣，腰束紅布帶，手持水火棍的皂吏！
負責筆錄的刑房書吏也早早就位，如臨大敵！
廊下原告及一眾人證心里都毛毛的。昨晚發生的事情，他們沒親眼看見也聽說了。誰也沒想到，告個蘇有馬居然捅出這么大簍子來……
今天好些證人都不敢來，是被官差硬架著來過堂的。
待到蘇有馬就位，皂吏便敲響了升堂鼓！
咚咚咚的鼓聲中，身穿七品官袍，頭戴雙翅烏紗的盧知縣從屏風后轉出，端坐堂上。
只見他雙眉倒豎，頂著一雙熊貓眼，顯得目光陰沉，一臉的殺氣。跟平日里總是睡不醒的樣子判若兩人！
堂下皂吏用水火棍整齊敲擊地面，齊聲低喝：“威……武……”
喝完堂威，盧知縣啪的一聲，重重拍響了驚堂木。“帶原告！”
韓趙氏便被刑房書吏領上堂來磕頭，盧知縣沉聲道：“韓趙氏，前番本縣接到你的訴狀，控告蘇有馬的酒害死了你丈夫韓鐸，可有此事？據實答來！”
“回老父母，是這么回事兒。”韓趙氏抹淚道：“我丈夫年輕力壯，沒病沒災，去蘇有馬家喝了頓酒，回來就一命嗚呼了。留下我們孤兒寡母可怎么活呀？嗚嗚嗚……”
“傳證人！”盧知縣也不跟她廢話，便又換了撥人訊問。
“爾等那日一同在蘇家飲酒？”他冷冷看著跪在堂下的第一名證人。
“回大老爺，是。”
“你說那晚，少的喝了幾兩，喝一兩斤的也有？”盧知縣又翻看卷宗問道。
“是……”那證人開口就透著心虛，但也不能一上來就改口啊。
改供詞也要挨板子的……
“胡說八道！”盧知縣重重一拍驚堂木：“本縣已經詢問過其他飲酒的客人，明明蘇有馬每人只供一兩酒，怎么到了你這里，就能多喝呢？！”