大家還沒什么交情，而且蘇錄二人還有可能被退學，所以學生們簡單聊了幾句，就回過頭去抓緊時間溫書了。
正如那劉先生所言，他們得使出吃奶的力氣學習，好好考試爭取不留級……
蘇錄和朱子和沒有拿出書來，兩人都微閉著雙目，仿佛老僧入定。在正意齋眾人看來，這應該是沒想到開學就要大考，兩人在調整情緒呢。
盞茶功夫后，所有學生到齊。
少頃，云板響起，那位劉江劉大川先生，便抱著卷子進來正意齋。
蘇錄進入鶴山書院后的第一場考試，就這樣毫無征兆地迎面而來。
這也是決定他能不能留下來的一考……
劉先生宣布，考試時間兩個時辰，要比太平書院長一些。
試卷發下來，蘇錄一看題型倒是一樣，帖經墨義加一篇制藝，只是不再分作兩場。
而且太平書院先生出題，帶著山里的醇厚之氣。這里的每一道題都透著大城市的刁鉆和不友好。蘇錄終于明白，山長那些不做人的想法都是哪來的了……
譬如這道——‘______，______，______，______，______，______，皆熟矣。’
六個空，就三個字‘皆熟矣’！你就填去吧，保準一填一個不吱聲。就算把四書都背過了，你也很大概率填不上來。因為句子本身就很生僻，給的信息又太少，很難從記憶中勾取相關的信息。
而且就算你能想起來，這一句出自《孟子告子上》，也大概率會因為記憶不牢固，漏寫大量虛詞中的一兩個，甚至可能寫出別字。
這里考察背誦的標準，比別處高出了一大截。只有真正將四書爛熟于胸，回憶時如掌中觀紋的學生，才能準確作答。
不過這難不住蘇錄這種卷王，他掃一眼題目，便迅速在記憶宮殿中定義到了原文，提筆寫道——
今夫麰麥，播種而耰之，其地同，樹之時又同，浡然而生，至于日至之時，皆熟矣！
其余十九道帖經題也沒一道好相與的，要么是這種信息極少，且沒什么特點的句子。要么是些注疏少及、語境隱晦的生僻原文，要么是那些容易混淆的句子。
等你好容易做完二十道帖經題，再往下一看，好家伙，墨義更難……
比如第一題——‘有朋自遠方來’之‘朋’，與‘燕朋逆其師’之‘朋’，是否均指‘友’？
答案為否。因為‘朋’的象形是兩鳥并列，本義為‘同類相聚’，而非‘友’。
‘有朋自遠方來’的‘朋’是‘認同道義的善友’，‘燕朋’的‘朋’是‘聚在一起無意義游樂的人’。
考生若不知‘朋’的象形淵源，容易誤認兩‘朋’均為‘友’。就算通過審題，能蒙個‘否’出來，給不出正確的理由，一樣不得分。
這還算好的呢，只要掌握一個較生僻的知識點，就能正確作答。后頭還有更恐怖的，比如最后一道——
《中庸》‘自誠明，謂之性；自明誠，謂之教’。問：朱注‘誠明一也’與程子‘誠明異’是否矛盾？
答案自然是不矛盾，誰敢說程朱理學的兩位門面人物互相矛盾？
但如果沒讀過《中庸或問》中的‘誠明雖二，然誠者明之體，明者誠之用’，就不會明白程子側重本體與工夫的差異，朱子則強調‘體用一源’，雙方只是側重點不同。
所以正確的答案是——
程子‘辨異’，欲使常人知教之必要。因為我非圣人，所以需從‘明’入手。
朱子‘求同’，乃令學者知學之可至。雖從‘明’入，終可至‘誠’，與圣人同。
二者共同完成對‘性教一貫’之闡發，互為支撐，所以并不矛盾。
回答這么一道問答題，幾乎是做了一篇小八股。甚至還他么超綱了，坑爹呢這簡直是！
而且因為兩場考試合二為一，你如果在帖經墨義上耗時太多，注定會導致最后的壓軸大戲——制藝的時間就不夠了。
倉促間，勢必辭理全崩。
總之，怎么不做人怎么來……
就連蘇錄也用了足足半個時辰，才做完了二十道帖經、十道墨義。又用了一刻時間，將答案工整謄抄到答題卷上，這才轉向最后一道大題——
‘子噲不得與人燕。’
蘇錄一直以來的習慣，都是一拿到卷子，就先看下最后一題。也不用刻意思考，在回答前面的題目時，大腦就會在后臺預先調集相關的信息，甚至進行簡單的預處理。
這樣等他正式做題時，就不用挖空心思去冥思苦想，直接便可以上手！
此句語出《孟子·公孫丑下》，是一道典型的‘單句截下題’，所以需結合上下文義理展開論述。如果只論述題目，文章便會義理殘缺，文辭再好都不可能得分。
其全文曰：‘子噲不得與人燕，子之不得受燕于子噲。’
說的是燕王噲禪位于相國子之，導致齊國趁機入侵，燕王噲被殺，子之被擒的事情。
孟子是在批判燕王君臣雙方，一個敢讓位一個敢接位，所以破題時必須兼顧，不能只批判燕王。
思考至此，文章便在蘇錄腦海中成型了。
他不禁有些訝然，這題目出得實在是中正平和，可以讓每個考生都盡情發揮出自己的水平。
比起前面刁鉆古怪的帖經墨義題，簡直不像一個人出的……
也許就不是一個人出的。
他收攝心神，快速將腹稿落在了草稿紙上，然后有條不紊地修改文字排比格律用典，一切步驟都精密如鐘表。
當他檢查謄抄完畢，全齋所有學生都還在悶頭疾書中……
劉先生看到這個新來的學生，已經在收拾文具了，不禁有些同情，看來這孩子會的不多呀……
唉，這些外校生家里，將轉學作為進鶴山書院的終南捷徑。
可是當初你考不進來，就是因為水平不夠。現在轉學進來，難道水平就夠了嗎？一樣會被打擊掉所有的自信，很快就被掃地出門的。
可惜蘇錄閉目養神，看不到劉先生的表情，更體會不到他豐富的內心戲……
又過了一刻，劉先生看到另一個新來的學生也擱下了筆……唉，這個應該會得多點，但是也有限。
兩刻之后，院中響起云板聲。
雖然學生們已經全都放下了筆，但循規蹈矩慣了的劉先生，還是按慣例道：“停筆。”
然后鄧齋長便起身收卷，將三十份答題卷整齊摞放，交給先生。
因為蘇錄坐在最后一排的靠窗位置，所以他的卷子摞在了最上面。
劉先生掃一眼他的卷子，卻沒看到料想中的大片空白，反而看到了一行行間距整齊、無可挑剔的姜字體。卻又不像印刷體那樣死板僵硬，毫無生趣，倒像是最規整的高粱垅畝，行距齊整、橫豎有秩而生機暗藏！
引得他不由自主細看起此中書法來，只見單字骨架勁挺中透著骨力，似能承風而立；撇捺舒展如高粱新葉，順勢鋪陳卻收放有度，尾端鋒棱微露，利落如葉片尖芒！
通篇觀之，字若成排高粱，各展姿態而氣脈相連，瘦硬間顯溫潤，勁健中含秀逸。既得北碑骨力，又兼南帖韻致，在墨香里透著豐收的莊重與舒展。
劉先生當然知道，哪怕是館閣體，練到一定程度，也依然會發展出自己的風格。事實上，幾乎所有書院學生都家學淵源，自幼苦練書法，但都拘泥于前人的窠臼，如這少年一般，由極嚴整處生發出自己獨特調性的，卻是絕無僅有。
練字的人都臨仿法帖，字字學古，但能寫出自我的卻極少。不仿古則無格局，不自我則無格調。書法無格局不能立，無格調不能成。但‘立格容易成調難’，是以字寫得好的人很多，能成家的卻極少……
劉先生便是眾多有格無調者中的一員，然不成調，寫字永遠只是追摹，而不是表達自我的創作！
這種生機勃勃，渾然天成的字體，是多少寫字高手苦求不得的？只要假以時日，加以精進打磨，就可以登堂入室，自成一派了……
唉，羨慕啊……劉先生嘆了口氣，有些想哭。為什么自己渴望的東西，總是出現在周圍人身上，卻從來不會降臨到自己頭上？
哪怕一次也好啊，讓我也嘗嘗成功的滋味……
學生們見先生又在那發呆了，也不催他，就這么靜靜地等著他回過神來。
只有蘇錄和朱子和面面相覷，丈二和尚摸不著頭。心說這一班師生啥情況啊？是不是該給先生叫叫魂兒？
好一會兒，門外響起喧鬧聲，有誠心齋的學生往里看了一眼，在門外調笑道：“劉先生又神游天外咯！”
“哈哈哈！”一群小崽子的哄笑聲，終于把劉先生喚了回來。
見自己又當眾出丑了。劉先生不禁感到惶恐，這樣下去，怕是連最后的體面都留不下……
“先生，別理他們。”正意齋的學生們七嘴八舌道：“你只是失眠，只要睡個好覺就沒事了！”
“哦，下課吧……”劉先生卻絲毫沒感到安慰，反而愈加悲哀，抱著卷子落荒而逃。
劉先生一走，鄧齋長便拍案而起，沖出齋堂，朝著剛才刺激劉先生的學生怒喝道：
“李宗勝！你再敢刺激我們先生，我豁上書不念了，也要揍你！”