臘月二十九，蘇錄全家乘船返回合江過年。
唯一的遺憾是，臨行前沒撈著見黃峨一面。但兩人已經約好，等明年九月黃峨行及笄禮時，蘇錄就帶媒人登門求婚。
院試差不多也在八九月間，到時一切順利的話，正好換穿青衿，殺上兵備府，跟黃兵憲談判！
二郎酒業的商船緩緩駛離了館驛嘴碼頭，蘇錄看著漸漸遠去的瀘州城。一想到要兩三個月音訊全無，難免還是有些神傷。
“哥，這是黃峨姐姐讓我開船后給你的。”小田田從沉重的書包里，掏出一本厚厚的，秋香色暗紋蜀錦作封面的大冊子，雙手捧到他面前。
“哦。”蘇錄趕緊接過來，只覺雙臂一沉。“好重啊，辛苦妹妹了。”
“應該的。”小田田揉著肩膀甜甜笑道：“這冊子黃峨姐姐做了一冬呢，哥可要仔細了看。”
“姐姐囑咐你，一定要一天一頁，不能多看，也不能少看喲。”小田田又提醒他一番，拍了拍他肩膀道：“慢慢看吧。”
便笑著跑開了。
蘇錄看向那有兩本書大的冊子，只見底色為溫潤如桂花的秋香黃，錦面用暗紋織出‘三秋同枝圖’。三組桂花枝椏交錯，寓意蟾宮折桂。而且他小名秋哥兒，排行第三，所以也代表他的名字。
此外，桂與歸諧音，自然還有盼歸之意了。
單單看這封面，多少心曲凝聚其中，好在蘇錄能夠一一準確解讀，不會讓黃峨表錯情。
他先解開系在封面上的同心結，才打開冊子，便看到扉頁上黃峨那熟悉的娟秀含骨、雅韻藏情的字跡：
‘一日暌違若三秋，一頁一思皆如晤。’
然后蘇錄翻到了第一頁，便見黃峨用最小號的珪筆，在凈皮單宣畫紙上，繪出了一副微縮版的瀘州城畫卷。
只見長江與沱江如兩條青羅帶在城外匯合，管驛嘴碼頭，所有的船都靠岸系泊，只有一條商船掛著帆，剛剛駛離碼頭。
一個白衫少年立于船尾，眺望著瀘州城，跟蘇錄現在的樣子一模一樣。
他順著少年所望的方向，看著城中一座繡樓上，一個藍裙女子正憑欄眺望，兩人的目光穿過層層樓臺，遙遙相對……
畫卷留白處還配了一首詞：
‘繡樓高處倚雕欄，目斷歸舟第幾灘。白衫漸遠暮江寒。
千帆過盡君不見，一眸穿破萬重山。
云淡淡，水潺潺，秋郎早共白鷗還。
詞末鈐‘弘秀同心印’，旁粘三瓣干桂花，瓣尖染朱砂，似離人眼中一點灼念。
此頁凝‘你望城、我望舟’于尺素，紙潤如秋露，畫細若蠶絲，載滿了黃峨滿滿的不舍之情……
蘇錄看完，久久不能平靜。他雙手攏在嘴邊，朝著瀘州城方向，大喊道：“秀眉，我一定會中秀才的！”
“……”家里人見狀心疼壞了。這倆孩子忒可憐了，八月十五之后，就沒再撈著見一面……
“殺千刀的黃兵憲，將來當了親家，我正眼都不瞧他一眼。”蘇有才憤憤道。
“爹也得考上秀才才行。不然明年上門提親，在他面前連個座都沒有。”蘇泰悶聲提醒道：“萬一人家要你跪下，你還得老老實實跪著。”
“不用你提醒，我這就用功去！”蘇有才終于燃起來了！
之前他雖然也算用功，但遠遠稱不上拼命。經蘇泰這一提醒，他發現不拼命不行了，不然到時候在姓黃的面前，根本直不起腰來！
說罷，蘇有才便進了船艙，發憤圖強起來！
老板娘朝蘇泰偷偷豎個大拇指，沒想到這憨小子還是個拱火小能手。
蘇泰撓撓頭。“俺說錯話了嗎？”
“沒有，你說得很好。”老板娘笑道：“將來你爹能考上秀才，少不了你一功。”
當天下午，船到合江。
大伯小叔，大哥還有金寶兒早就等在碼頭了。
“三鍋！三鍋回來嘍！”小金寶騎在蘇有金的肩膀上，揮舞著短胖的手臂。
蘇錄一下船，她就從大伯的肩上，縱身跳到了他的懷里。
“哎喲喲。”蘇錄趕緊使勁抱住六歲的妹妹，好家伙，就像中了一炮。“這分量，真實在。”
大哥二哥和有力有喜，將船上的禮物和年貨搬上馬車，一家人便說說笑笑，進城往家去了。
大街上，看到穿著便服的蘇有金，好些東家掌柜的，紛紛出來打招呼。
蘇有金微笑著與他們寒暄，言談舉止已經頗有幾分做官的氣派了。
“百戶大人這是把門攤費收到縣里來了？”蘇錄打趣問道。
“瞎說什么呢？我連鎮上的門攤費都不收了。”大伯負手踱步，一臉矜持道：“咱們現在這樣的人家，再收那種錢掉份兒了。”
“是是，百戶大人得講究個官面。”蘇錄笑道。
“胡說八道，是我的面子嗎？是為了你的面子！”大伯笑罵道：“如今合江縣哪個不知道大名鼎鼎的蘇神童？人家都管我叫‘神童大伯’，我再去干那刮地皮的事兒，合適嗎？！”
“連累大伯了。”蘇錄陪笑道。
“那倒沒有，也是大伯我現在又有新差事了。”大伯笑道：
“這不是上頭想要疏通赤水河嗎？兵備衙門出面組了個河工局，兵憲大人親自擔任總辦，一縣一司三衛的長官都任副總。”
頓一下道：“當然干活的還是下面人。我是代表千戶所的委員，常駐縣里已經倆月了，所以他們都認識我了。”
隨著地位的提升，大伯的交際能力愈發強悍了……
“原來是蘇委員，失敬失敬。”蘇錄拱手耍個寶，關切問道：“確定要干了嗎，什么時候動工？”
“還早呢。”大伯苦笑道：“現在還在論證協調階段，說白了就是上頭拼命往下派活，下頭想盡量少接活。整整扯了兩個月的皮才分配完。”
說著他嘆息一聲道：“但在縣里扯皮不是最難的，明年回去落實的時候才讓人頭疼呢。得樣樣件件都落實到位，明年秋后能按時動工就謝天謝地了。”
“干點實事真不容易啊。”蘇錄感慨道。
“那當然了。”大伯道：“何況這么大的工程！牽扯的方方面面，想想就讓人頭皮發麻……”
說著又一臉欽佩道：“黃兵憲真是太有魄力了！”
“那老賊怎么了？”蘇有才一直推敲文章，聞聲應激道。
“你聽成啥了？我說的是黃兵憲。”大伯道。
“我說的就是那老賊！”蘇有才哼一聲道：“這半年可把咱家秋哥兒折磨壞了！”
“這又有啥故事呀？”大伯吃驚道。
“回家再說回家再說。”蘇錄趕緊截住話頭，對大伯打岔道：“大伯努力吧，咱們二郎灘就指著你了！”
“哈哈哈。”大伯便高興道：“我也是為了給家鄉做點貢獻，才接這個差事的。”
穿過熱鬧的長街，一家人回到城北的新宅。
轉過照壁，老爺子聽到動靜，領著老太太迎了出來，
蘇錄兄妹三人趕緊上前，在院子里就給爺爺奶奶磕頭。
“哎喲，孩子們可回來了。”老太太非常高興，拉起孩子們來看看這個看看那個。
“哎喲小田田哦，又漂亮咯，像個大姑娘了。”老太太雙手捧著小田田的小臉，笑瞇瞇道。
“奶奶身體可好？”小田田雖然還叫蘇有才伯伯，但早就改口叫爺爺奶奶了。
“嗯嗯，每天都吃得可飽了。”老太太笑著轉移了目標，仰頭打量著鐵塔似的二孫子。
“夏哥兒，你咋又壯了呢？”
“奶奶，俺天天練塊。”夏哥兒咧嘴笑道，還比劃了兩下。
“你天天戀愛？”老太太高興道：“咋沒把媳婦帶回來呢？”
“奶奶，你聽錯了，俺是說練塊……”夏哥兒大囧。
好在老太太已經轉向了蘇錄。“秋哥兒，你也長高了，可咋就是不掛肉呢？”
“奶奶別擔心，有了骨頭不愁肉。”心說這下你總沒辦法空耳了吧？
“啊？你見不著媳婦愁的？”老太太摸著三孫子的臉道：“這一個個的都長大想媳婦了？”
“……”蘇錄一陣無語，少頃點頭道：“也對。”
“哼，你們兩個叛徒。”春哥兒哼一聲。“說好一起單著的。”
“啥，春哥兒也不想耽擱了，那就快點找啊！奶奶等著抱重孫呢！”老太太高興壞了。
小姑和小嬸領著喜寶兒和冬哥兒出來了，他倆已經能跑能跳會叫哥哥了。
兩個小家伙都是有福之人，趕上家里好時候了，被養得白白嫩嫩的，看著像年畫上的娃娃一樣。
“咋沒見著嬢嬢？”別看大伯娘整天沒好話，蘇錄見不著她還挺想。
“算你小子有良心！”大伯娘這才系著圍裙，姍姍來遲，“不枉嬢嬢給你做了一大桌好吃的！”
“辛苦嬢嬢了。”蘇錄看大伯娘明顯瘦了，顯然操持這么大個家，比原先費勁太多。
不說別的，看家里到處干干凈凈，光每天的打掃就能累死個人。
家里又沒雇人，全靠大伯娘和小姑兩人，實在有點忙不過來了。
至于小嬸兒，不添亂就不錯了……