參加縣試是讀書人漫漫科舉路的第一步，無論其本人還是家人，都十分重視。
家里有孩子第一次參加縣試，有錢沒錢都會大擺酒席為其餞行。各家親戚都會前來吃席……并送行。
反倒是考生最多只敢吃個七分飽……
飯后，年輕的童生們穿著全新的衣袍，在七大姑八大姨的相送下前往考場。這時街坊們也會自發走出來，紛紛送上祝福。
總之在人們眼中，考科舉，哪怕只是最基層的縣試，都是件十分神圣，無比光榮的事業！
當然這都是新考生才有的待遇，那些考了好幾回還沒過這一關的就低調多了。他們形單影只，腳步匆匆，就算有人寒暄也顧不上理睬。
不好意思只是一方面，更重要的是得趕緊去搶座啊！
縣試尤其是頭場，三千多考生一起入場，縣里根本沒能力提供足夠的考場。大部分考生只能露天考試，最多用竹竿和蘆席搭個簡陋的雨棚子。
遇上下雨天，外頭大下里頭小下，考生甚至還得一手打傘、一手答卷。弄不好腳底下也淌水，鞋襪全都給你濕透了。
就算不下雨，這才剛進二月，春寒料峭，露天考試也夠要命。北方的考生人都凍木了，手都凍僵了，還怎么寫字，怎么考試？
哪怕合江比較暖和，考生還不至于凍僵，那在外面讓風吹一天，也不如在屋里暖暖和和答卷舒服啊！
合江縣試考場設在縣學致公堂前，就是當初兩千名蒙童表演注音符號的地方。在致公堂兩側和廣場周圍，建有一圈永久考場，滿打滿算能容納不到一千考生同時考試。
而且縣里連考試用的三千套桌椅都湊不齊，只能在考前臨時向百姓家里、餐館客棧周借。
一時間縣城里的桌子凳子都成了稀有之物，就這樣也實在湊不齊，甚至連老百姓的案板都借來，支上幾塊磚就算是桌子，然后再摞上幾塊磚就算是凳子。
考生要是不幸真落塊案板，也只能老老實實趴在上頭寫字。正如《竹枝詞》所言：
‘國家考試太堂皇，多少書生坐大堂。
油板壓車為試案，考終衣服亮光光。’
其實案板無非就是臟點，更要命的是幾塊磚墊在屁股底下，動也不敢動，一動就摔個屁股蹲兒。半天不到腰都要斷了，還怎么考試？
這些五花八門的桌椅一般都會在臨時的考棚里，永久的考場里，有縣學自己的桌椅，雖然質量也不咋的，但至少它不影響考試啊！
這些經驗豐富的‘老同志’，著急忙慌就是為了去搶這么一個位子！
有人要問了，為什么不讓家里人或書童先去排著隊？
其實幾乎所有考生家里人都會去排隊，有不少昨天晚上就拿著馬扎去了，所以新考生們才會不急不慢。但只有經歷過的人才知道，提前排隊根本就沒用！
便見卯時一到，號炮一響，學宮門一開，幾千人便蜂擁而入搶座位，那場面就跟老頭老太太搶雞蛋差不多。
排隊？排你娘的隊！
維持秩序的官差攔也攔不住，索性也就不攔了，由著他們沖進去搶位子。
有人又要問了，不搜身嗎？按規定是要搜的，但法律還規定官員貪污就要扒皮充草呢……整整三千考生，縣里根本沒有能力按規定挨個搜身。還要檢查考籃，完事差不多天也就黑了，還怎么考試？
所以這頭場縣試，幾乎就是在放羊。但對官府來說問題不大，因為后面還有好幾場，每場的考生都越來越少，到時候再嚴格點，啥也不耽誤。
但對考生來說，第一場考不好，可就沒有后面了……
那些姍姍來遲的新考生，看著院子里剩下的草席子破桌子爛椅子，一個個都傻了眼，這還怎么考啊？
有人見只剩下案板桌磚頭凳了，直接就哭了……
蘇有才見狀，感觸良多道：“我記得第八回還是第九回入場時，我因為吃壞了肚子綿軟無力，最后是在棺材板上考的。當時還安慰自己，棺材棺材，升官發財，最后也沒考上。”
“爹，別感慨了。”蘇錄輕聲道：“快進號舍吧，馬上開考了。”
“跟你說了幾遍了，今天不要叫爹，要叫前輩。”蘇有才壓低聲音道。
“好。”蘇錄點點頭道：“老蘇前輩，祝你筆下生花！”
“小蘇，也祝你……哎，你肯定沒問題。”蘇有才擺擺手，便往致公堂左邊的第一個考舍走去。
蘇錄則往右邊的第一個考舍走去。
已經坐下的考生不禁搖頭，這倆人想什么呢，來得這么晚，還想進屋考？
就等著他倆灰頭土臉出來，誰知兩人進去之后就一去不還了。
不少考生心下訝異，忍不住也跑去查看，每間號舍滿滿登登哪有座位啊？結果回去還把自己座位丟了……
其實蘇錄進去考舍時，也沒有空座位了。
已經占好位置的‘老司機’們幸災樂禍地看著他，等著他灰溜溜出去。
誰知蘇錄卻徑直走到了監考的書吏面前。先作個揖，然后指著他的桌椅問道：“請問先生，這套桌椅能用嗎？”
監考的書吏自然也有一套桌椅，面對著所有考生。
眾考生目瞪口呆，心說還真是初生牛犢不怕虎，就不怕被日決嗎？
果然，那書吏黑著臉問道：“你是考生嗎？”
“是。”蘇錄趕緊給他看自己的浮票。
“是考生你就坐吧。”誰知書吏掃一眼浮票，竟站了起來，還幫他把桌椅搬到了前排靠窗的位置……
“多謝多謝。”蘇錄連聲道謝。
另一間號舍里，蘇有才的經歷也如出一轍，父子倆都在號舍中最明亮避風的位置坐下了。連桌椅都是不搖不晃，最好的那種。
兩間號舍的‘老司機’們不禁暗暗驚呼……真是活到老學到老，沒想到還可以這樣玩，以后有機會也可以試一下。
卯時一過，又是一聲號炮，學宮便關上了大門。
大老爺身穿朝服，攜眾佐貳先去文廟拜祭了孔子。然后回到致公堂前設下香案，拜請關圣帝君入場鎮壓，請文昌帝君入場主試，請魁星老爺進場來放光！
做完這一切，他才起身下令，公布考題，下發試卷。
新任縣學海教諭便將考題，謄在數塊貼了紅紙的木牌上，禮房張司吏和兩位典吏各舉著一塊木牌，開始挨個考場展示考題。
后頭還跟著一眾手捧試卷的書吏，上司走到哪就發到哪。
蘇錄和蘇有才的考場因為挨著致公堂，所以都是第一個看到考題的……
考生們早就準備好了筆墨，將兩道四書題和要默寫的《孝經》起始句抄在稿紙上。
這時，試卷也發下來了，其實就是答題紙。
答題紙共十二張釘在一起，第一張填考生的姓名和考號。從第二頁開始才是答題區，都是帶著紅格子的白棉紙。
每頁豎行十四行，每行可以寫十八個字，十一張一共兩千七百七十二個格。其中前三張是用來默寫《孝經》的，后八張用來謄寫兩篇四書文。
縣試要求每篇四書文不超過七百字，扣除空格換行，剛剛好。
蘇錄按照劉先生傳授的經驗，檢查試卷無誤后，便將其裝進了卷袋中，掛在了窗沿上。
這才拿起草稿紙，細觀抄下來的首場考題——
其中《孝經》要默寫兩段，一段起自‘曾子曰：敢問圣人之德無以加于孝乎？’終至‘《詩》云：淑人君子，其儀不忒。’
另一段起自‘曾子曰：甚哉，孝之大也！’終至‘《詩》云：‘赫赫師尹，民具爾瞻。’
《孝經》一共一千九百零三個字，且通俗易懂，是跟‘三百千’一個級別的蒙學教材。
所以默寫《孝經》作為首場科舉考試的第一道題，顯然教化意義遠大于考察作用。
換言之，就是送分題……
當然，首場的考生水平參差不齊，是個人就能來考，所以還是會有不少人默寫時會出現錯漏。
其實這也是減輕閱卷負擔的一種辦法，第一段三百四十六個字，第二段一百六十個字，兩段中間還要空一行。
所以正確的默寫應該在第三頁第四行的倒數第三格結束。只要不是在這個位置結束的，閱卷人看都不看，直接就黜落了。
當然會有被冤枉的，但誰在乎呢？初試就是這樣草率……
就這么說吧，把個狀元拉過來考縣試，都有可能被草臺班子‘錯殺’了。
好在三年兩試，只要真有水平，早晚會晉級下一輪的。
蘇錄聽過劉先生的特訓課，所以題目雖然簡單，他也絲毫不敢大意，閉目仔仔細細背了一遍，才提筆在稿紙上默寫兩段《孝經》。
‘……子曰：天地之性，人為貴。人之行，莫大于孝……’
‘……子曰：夫孝，天之經也，地之義也，民之行也……’
默寫完畢，蘇錄便將稿紙擱到一旁，再看兩道四書題，第一道果不其然是截搭題。
第二道倒是大題，但誰都知道，這道不過是陪襯，重中之重都在那第一道截搭題上！
ps.第三章還沒檢查。