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春闈共設三場，每場考期三日夜，貢院朱門一關，里面人沉著冷靜，外面的則是牽腸掛肚。
不論是府城還是京城，反正柳致遠對于每次考試的號舍都沒什么好印象。
都到了京城，結果這號舍依舊狹小逼仄，案幾簡陋
號舍里只夠一人伏案落筆，白日里趕卷，夜里便就著號舍里的微光稍歇。
三餐吃著貢院備好半溫不涼的膳食，雖滋味一般，但是好歹他也沒吃拉肚子。
開考前兩日柳聞鶯便早早將話本稿子盡數送至無逸齋，這幾日半點不提動筆的事，日日守在家中，心跟著貢院的方向牽系著。
吳幼蘭同樣，那糕點鋪子一切就緒，可是吳幼蘭就是無心開業。
吳幼蘭只讓人將店里的爆竹都買好，就等著柳致遠高中時，直接當天開業大吉一通爆竹好好熱鬧一番。
母女倆就在家里的沒事看著群聊系統，但是誰都明白，這時候不該說話，生怕驚擾了闈中凝神答卷的柳致遠。
柳致遠自入貢院后，也未曾碰過群聊，吳幼蘭與柳聞鶯縱然心焦，也只能強捺著，日日算著時辰，候著第一場考畢。
終于挨到第一場放考，貢院朱門緩緩敞開，舉子們魚貫而出，或神色輕松，或面帶愁緒，各地口音的議論聲此起彼伏。
柳聞鶯一眼便瞧見了人群中的柳致遠，連忙拉著吳幼蘭上前，吳幼蘭快步迎上，細細打量他神色，見他雖面色微倦，精神卻尚可，才松了口氣。
等周晁也出來眾人眾人回府，吳婆子早早就燒了好幾口灶眼的熱水，就等二位回來舒舒服服地泡個澡，洗去闈中三日的疲憊。
之后周晁和柳致遠又連著在家松快歇了兩日，養足精神，靜待第二場開考。
有了第一場的教訓，第二場入闈前，吳幼蘭與柳聞鶯便換了法子備食，沒再做易遭觸碰的糕點，反倒將五谷雜糧先用小火炒熟，之后再混著冰糖細細磨成粉，用干凈的油紙分袋裝好，每袋都裹得嚴實，既果腹又輕便。
柳致遠揣著雜糧粉，還特意尋了根光潔的竹筷，入貢院查驗時，見胥吏又要伸手去捏粉包時，忙上前一步，遞過竹筷輕聲道：“煩請公差用此物撥驗便可，粉細易污，勞心了。”
胥吏聞言，倒是沒覺得什么不適，只是持竹筷細細劃拉開粉包，見內里皆是勻凈細粉，無半點夾帶痕跡，便抬手放行，倒省了先前的糟心事。
對此，柳致遠暗自松了口氣。
第一場考試的時候貢院號舍里夜間寒意便也不小，只是這第二場正好遇見了倒春寒，夜風從號舍縫隙里鉆進來，吹得燭火微微搖曳。
柳致遠喚巡考的差役添了熱水，又從考籃深處摸出個小巧的布包，里頭是柳聞鶯琢磨出的生石灰加熱包。
在家時他便拉著周晁一同試過，只需往密封瓷碗底鋪好生石灰，澆少許水，再擱上盛水的瓷盞，不多時便能溫好水，穩妥又便捷。
第一場的時候柳致遠就用過，確實好用，如今第二場更顯得此發熱包的妙處。
貢院里準備的飲水向來是看運氣，有時候給你的是溫水，有時候是熱水，如今天氣愈發寒冷，這要是要到了涼水一口喝下去還得了？
熱水難續，夜里寒涼，便照著從前的法子制了這簡易的發熱包，他熟稔地擺弄妥當，不多時，冰涼的水便溫得恰到好處，拆開一袋五谷雜糧粉倒進去，攪勻后香氣裊裊。
溫熱的米糊入腹，暖意順著喉間一路淌到心口。
這第二場的倒春寒實在是猛烈，第一晚柳致遠吃了溫熱米糊，加上穿著本身就保暖，蓋上貢院提供的薄被也算是將將熬過去。
而有些沒有經驗的舉子就沒這么好運了，第二日一早號舍外的動靜柳致遠就聽見了，陸陸續續被凍生病的舉子被送了出去。
第二場考畢放閘時，貢院外的舉子神色便多了幾分病懨懨的模樣。
眾人三三兩兩走出來的時候眉宇間除了難掩的疲憊，不少人還多了幾分病氣。
就算后面貢院反應過來提供了姜茶，也是于事無補。
前兩場考的皆是經義策對、章句默寫，多是死記硬背的功夫，周晁性子雖勤勉，卻素來不擅死啃書本，這第二場考出來的時候面色上已經帶著幾分頹色。
他要不是顧慮著會影響柳致遠，他這一出來就該趴在阿才身上然后哀嚎起來。
歇整兩日后，春闈最后一場開考，此番考的正是策論，題面共三道，一論吏治清明之法。
二議農桑水利之策。
三問刑律公允之要，皆是貼合朝堂民生的實務，遠比前兩場更見真章。
柳致遠目光落在第三道刑律題上時，眼底微亮——
這本就是他最擅長的，略一思忖，便率先落筆直抒己見。
三日夜的答卷時光，他的大半心血都耗在了這道策論題上，待最后落筆收尾時，柳致遠只覺胸中學識盡數傾盡，身心俱疲。
三場春闈終了，貢院朱門大開時，天光正盛。
柳致遠出來的時候也是步履虛浮，眼下帶著青黑，顯然比起之前的考試都要來得消耗人。
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隨著人流走出來的柳致遠，抬頭看著刺眼的陽光，感受著太陽照在自己身上的溫暖，他一時間都忘記了繼續往前走。
“爹爹！”
直到妻女一把握住了自己的冰涼的手，柳致遠這才恍神如大夢一場。
“我們回家，家中一切都好。”
“回家。”柳致遠回握住妻女的手，扯了扯有些僵硬的嘴角，露出這三日來最為放松的一次笑容。
春闈三場考罷，舉子們暫歸靜待，朝堂之上的閱卷事宜已緊鑼密鼓鋪開。
春闈閱卷歸禮部牽頭，協同翰林院一眾飽學官員共理，所有考卷先由謄錄官盡數重抄，抹去舉子姓名籍貫，統一字跡裝幀，再送入閱卷房。
這般糊名謄抄之法，完全杜絕了徇私舞弊，保科考公允。
閱卷房內筆墨飄香，十余位考官分卷審閱，皆斂聲屏氣，逐篇細品，前兩場經義章句只作基礎考量，真正定高下的，仍是第三場關乎實務的策論，考官們于這一卷上，更是反復斟酌，不肯輕下決斷。
幾日后初閱過半，考官們各持心中佳作齊聚議事案前，紛紛舉薦心頭之選。
一位身著緋色官袍的翰林院侍讀率先起身，手中持著一卷謄抄考卷，語氣難掩贊許：“諸位同僚，此卷策論當為上品！尤以刑律一題見真章，措辭嚴謹無半分疏漏，立論以律令為切角，視角獨到，論析實務切中要害，絕非尋常死讀經書之輩可寫。”
說罷便將考卷遞予眾人傳看，紙上字跡規整，字字珠璣，論法之時條理分明，兼顧情理與綱紀，一眾考官傳閱后，皆點頭稱善，這卷正是柳致遠的答卷。
“只不過此人前兩題的回答與之相比遜色不少。”
有一名白胡子老者也直接明了的指出了柳致遠答卷上的疏漏。
“各有所長，此人最后一策足以。”
只是最開始推崇柳致遠試卷之人并不愿為此退步，可閱卷場內佳作頗多，另有考官亦舉薦了三篇策論，或擅吏治，或精農桑，各有千秋，眾人各執己見，一時難分伯仲。
“若是所圖周全，這兩卷上文章錦繡、內容也是務實可行。”
只是這般相持之際，便有人請了此次閱卷的主裁官——禮部尚書兼太師文雍。
文雍年逾五旬，宦海沉浮數十載，亦是兩朝帝師，學識卓絕，他落座后，接過考官們舉薦的數卷考卷，逐篇細讀。
時而頷首，時而凝眉，閱卷房內靜得落針可聞，一眾考官皆屏息等候裁斷。
文雍閱罷，一眼便猜中了那道關于刑律策論出自柳致遠之手，良久他拿著柳致遠的試卷道：“此人立論扎實，法理通透，字字皆有實干之意，殊為難得。”
他話音剛落，最開始推薦柳致遠試卷之人神情頗為得意，只是文雍話鋒一轉，又道：“然，最后一考共三題，與之相比，前兩道回答一起，卻難進前十。”
春闈前十答卷最終會密封呈遞宮中，最終名次會由陛下批復，文雍此言便是要將柳致遠的名次踢出前十。
此話說完，最開始推薦柳致遠答卷之人臉色漲的通紅。
之后文雍又逐一點評其余舉薦考卷，權衡三場答卷的綜合水準，反復核定優劣次序，耗時半日，才將春闈名次初定，密封后呈遞宮中，靜待圣上批復，再行張榜公示。
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