曹仁進攻江夏郡失利的消息終于傳到了北方，這個消息讓曹操十分惱火，也使曹操不得不改變作戰計劃，原本長期圍困策略改為圍三放一的急攻，十萬大軍強攻薊縣。
城內三萬士兵和數萬青壯百姓堅守城池，十幾天的急攻使曹軍損失超過三萬人，連軍師郭嘉也被一支流矢射中頭部，曹操損失慘重。
而就在這時，一個重大的轉機到來，陳群押送三萬只燃燒彈抵達了薊縣。
士兵將一只小木箱子打開，里面正是一顆燃燒彈，四周墊了厚厚的干草，所以一路北上，薄皮陶罐也能保持完整，沒有碎裂。
“這是什么？”曹操不解問道。
陳群捋須笑道：“啟稟丞相，這就是豫章軍使用的燃燒彈，實際上就是一個大型燃燒瓶，
“和燃燒瓶相比，它的優勢是什么？”
“回稟丞相，它的優勢就是投射距離，手擲燃燒瓶只有三十余步，最多到城墻，但投石機投射燃燒彈至少有兩百步，可以直接投入城內，而且如果是巨型投石機，甚至可以投出一里遠，在城內引發大火，全城皆焚。”
曹操想了想問道：“投擲進城，又怎么點燃它？”
陳群微微笑道：“投射時在表面涂一層火油，點燃后投擲，碎裂后，燃燒的陶片就是一片片火源！”
曹操捋須贊許道：“這倒不錯，豫章軍還有什么好的火攻招法？”
“根據我們得到的絕密情報，豫章軍還研制出了火油泥，將火油和硫磺粉、骨粉、碎稻草混合在一起，和成稀泥狀，平時裝在皮囊中，使用時擠在油紙包中，點燃后拋射出，在空中就會形成一大片燃燒點，他們叫仙女散花，是對付游牧騎兵的利器，戰馬很容易被擊中，一旦被擊中戰馬就會被燒得發瘋，騎兵根本控制不住。”
“還有呢？”
“還有就是丞相面前這種燃燒彈，落地碎裂它會飛濺，容易濺在戰馬腿上，戰馬一旦被燃燒火油擊中腿部，很快就會劇痛摔倒。”
曹操點點頭，“可能投石機不方便攜帶！”
陳群微微笑道：“卑職考慮過，如果投石機直接安裝在大車上，這不就成了一種移動的投石機嗎？或者做小一點，安裝在駱駝背上，燃燒彈也做成拳頭大小，直接在駱駝背上就能發射，這豈不是也很方便”
曹操興趣越來越濃了，“豫章軍還發明了什么新奇火器？”
“還有一種火器，他們叫做火鷂子，做成一支木鷹，體內灌滿火油，點燃后彈射，可以飛兩三里，幾千只火鷂子一起飛出去，這是夜襲敵營和城池的利器，丞相想一想，兩三里外就能發射了。”
曹操身經百戰，他當然知道兩三里襲擊敵營意味著什么，意味著防不勝防，他急問道：“有實戰效果嗎？”
“有！他們攻打廬江郡孫賁軍大營，就用了火鷂子，兩里外發射，直接燒了孫賁軍大營，緊接著軍隊攻擊，孫賁軍全軍覆滅。”
曹操瞇眼望著薊縣欣然道：“立刻制造巨型投石機，我讓他們嘗一嘗烈火焚城的滋味。”
十天后，曹軍制作了三百架巨型簡易投石機，每座投石機高達五丈，一次可將三枚燃燒彈投出一里外。
這種簡易投石機最多只能使用十次就會損壞，但十次也足夠了。
入夜，曹軍開始了第一次大型火攻，在大將夏侯淵的率領下，一夜之間，上萬名曹軍士兵使用巨型簡易投石機將上萬只三十斤重的燃燒彈投入城中，滿城皆焚，袁紹長子袁譚也被燒死在烈火之中。
萬般無奈，袁尚與袁熙只得率領一千騎兵從西城突圍，前往遼西去投奔單于蹋頓。
雖然上萬百姓也被燒死，但對于曹操不重要了，重要的是，圍攻了一年半的薊縣城，竟然在一夜之間被攻破，沒有傷一兵一卒，曹操嘗到了先進火油武器的甜頭。
唯一讓曹操遺憾的是，這種火油武器來得太晚了，之前的傳統攻城讓他損失慘重。
幾天后，一件令曹操痛徹心扉的事情終于發生了，軍師郭嘉最終因為傷勢過重不幸去世。
就在曹操終于徹底擊潰袁氏兄弟的同一時刻，劉備也率領數萬大軍兵臨成都城下。
劉備入蜀過程中秋毫不犯，并籠絡當地豪強，加上他本人聲名遠揚，很快得到了巴人勢力集團和東州軍的支持，李嚴、法正、費祎等東州軍重要人物都投降了劉備。
東州軍便東漢末年從關中、荊州等地逃入巴蜀避難的百姓以及豪強士族，他們很快抱團形成了一個強大的勢力，最初被劉焉利用，支持劉焉上位，但劉璋繼位后，他開始偏向本土勢力，打壓東州勢力，這便引起了東州勢力嚴重不滿，相繼發生叛亂，但都被劉璋鎮壓。
就在東州集團屢遭打壓之事，劉備入川了，劉備首先得到了以巴郡太守嚴顏為代表的巴人勢力集團的支持，得到了巴郡這個根基，在蜀中站穩腳跟，劉備在諸葛亮的建議下，籠絡東州集團，從而獲得東州集團的支持。
有了東州集團和巴人集團兩大勢力的支持，劉備大軍一路勢如破竹，率領八萬大軍兵臨成都城下，他派人寫了一封信，要求劉璋出降，并承諾，會善待其家人，保其世代榮華富貴。
劉璋年約三十五六歲，性格懦弱且多疑，缺乏果斷，他現在還有六萬軍隊，都分布在各地，成都只有一萬多軍隊，幾名手下早就勸他盡快集結兵力，把兵力集結到成都，但劉璋一直遲疑不絕，直到劉備率領八萬大軍兵臨城下，這才慌了手腳，想集結兵力，但已經晚了。
他派出去送信的信使都被劉備的巡邏士兵抓獲，一封信都沒有送出去，加上劉璋又沒有建立飛鴿傳信體系，一旦成都被被圍，基本上就沒有援軍了。
劉璋在官房內惴惴不安，劉備已經給了他三天時間考慮，但他始終下不了決心，他還對援軍抱有幻想。
這時，別駕張松拿著劉備的第二封勸降信匆匆來找劉璋。
“主公，這是劉備派人送給主公的親筆信，這是第二封信了，主公看一看吧！”
劉璋看完信，半天沒有吭聲，張松有點急了，“主公，已經有將士準備開城投降了，主公再不做決定，一旦劉備大軍進城，這些待遇都沒有了，主公還猶豫不決，腦袋就保不住了，主公到底想要什么？”
劉璋半晌才道：“再給我點時間，讓我再考慮考慮？”
張松走出房間，仰天長嘆一聲，“給機會不抓住，等失去了，后悔也沒有用了。”
下午時分，蜀郡太守龐義開城投降，劉備率大軍入城。
劉璋這才急了，急忙找張松要投降，但張松已經和龐義一起投降了劉備。
劉璋這才發現自己身邊沒有一個官員，他已經成為孤家寡人。
劉璋悔之莫及，只得赤著上身，把印綬掛著脖子上，帶著幾個兒子跪地投降。
劉備給他的優厚條件已經沒有了，最多是保全他全家性命，給他一個富家翁的生活，可就算想保命，劉璋也得付出代價。
劉璋下令各地軍隊放下兵器投降劉備，這也是他唯一的作用了。