林予安用裝載機的鏟斗，將幾個籠子穩穩地舉起，確保路途的平穩。
告別了斯坦，林予安駕駛著裝載機，載著他珍貴的尚蒂克利爾雞，踏上了返程。
回到木森林地，將雞群安頓進早已建好的寬敞雞舍，打開了所有必要的設備，保證雞舍的亮度還有水源。
看著這些耐寒的家伙們在新家里好奇地探索著，撲騰著翅膀，發出咯咯的叫聲，他的心里，又一次有了特別的滿足感。
這鮮活的生命力，讓這片孤寂的土地，開始有了“家園”的溫度。
同時他沒有忘記斯坦的教導，那些看似粗糙卻招招致命的防御手段，此刻在他腦海里反復盤算。
他知道，一場看不見的戰爭，已經悄然打響。
他走進溫暖的木屋，艾莉婭和艾米麗立刻迎了上來。
“都安頓好了？”艾莉婭遞過來一杯溫水。
“嗯，他們精神得很。”林予安喝了一口水，笑著說，“斯坦大叔把它們照顧得很好。”
“那太好了！我們很快就能有穩定新鮮的雞蛋吃了！”艾米麗一邊說著，一邊自然地接過林予安脫下的厚重外套，掛在門邊的衣帽架上。
林予安看著她們開心的樣子，心中那股因狼群威脅而帶來的凝重，稍稍減輕了一些。但這件事必須告訴她們，在這里，任何對危險的隱瞞，都是對家人的不負責任。
他沒有立刻開口，而是先走到壁爐前，看著在地毯上玩耍的兩個孩子一會兒，才轉身對正在廚房忙碌的艾莉婭和艾米麗說道：“艾莉婭，艾米麗，有點事要跟你們說。”
他的語氣平靜，但兩個女人還是立刻從這平靜中，聽出了一絲不尋常的嚴肅。她們停下手里的活，對視了一眼，然后一起走到了他的面前。
“怎么了，親愛的？”艾莉婭關切地問道。
林予安將自己在路上看到的捕獵現場，以及剛才和斯坦的整段對話，都原原本本地復述了一遍。他沒有絲毫隱瞞，也沒有任何夸大，只是客觀地陳述事實。
聽完他的話，艾莉婭和艾米麗臉上的笑容都消失了，取而代之的是一片凝重。
“你是說狼群……可能會襲擊我們的雞舍？”艾莉婭的聲音有些發緊。她不怕狼，但卻要時刻防備。
林予安點了點頭，“斯坦大叔的判斷和我一樣，狼群確實可能會把目標放在這里，雖然我們的雞舍很堅固。但它們會先試探，觀察，這無疑會對我們產生威脅。”
“那我們該怎么辦？”艾米麗的反應則更為直接和冷靜，她立刻進入了思考解決問題的模式，“我們有槍，但不能24小時都守在雞舍旁，我們需要一個更主動的防御策略。”
“你說得對。”林予安很欣慰她們沒有陷入恐慌，而是立刻開始思考對策，“斯坦教了我幾個用氣味威懾的辦法，但這還不夠。”
他看著兩個妻子，眼神變得堅定起來：“這些只是被動的防御，治標不治本。我們需要更可靠，更主動的防御手段。”
林予安說出了自己的決定，“我打算去找老喬治，跟他借用或者買幾個捕獸夾回來。”
“我們不能把所有的希望，都寄托在槍和幾發子彈上。我們需要在雞舍周圍，布下一道讓它們有來無回的鋼鐵防線！”
“我們支持你這個方案。”艾米麗第一個表態，“這是最理智的選擇，我們必須在它們造成任何實際傷害之前，就建立起最強的威懾。”
“我們需要讓那些畜生知道，這里不是它們可以隨意撒野的地方。”
林予安反手握住她們的手，鄭重地說道，“我先去把東西拿回來，今晚我們一起研究一下，該怎么布置才最安全有效。”
看著家人們同仇敵愾彼此信任的樣子，林予安心中完全沒有了不安的情緒，取而代之的是一股更強大的、守護這一切的決心。
“好了，我去去就回。”他松開手，轉身準備再次出發。
“注意安全！”艾莉婭和艾米麗在他身后叮囑道。
這一次，他才換上了那臺更靈活的北極星雪地摩托。引擎發出一陣清脆的咆哮，載著他向雪原的更深處駛去。
老喬治的家，更像是一個鐵與火的堡壘。
那是一棟由石頭和厚重原木混合搭建的屋子，屋后一個獨立的鍛造工坊里，正傳來一陣陣富有節奏的清脆金屬敲擊聲，煙囪里冒著混合著煤煙的白色蒸汽。
林予安走近時，正看到老喬治揮舞著一柄沉重的鐵錘，捶打著一塊燒得通紅的鐵塊。
“鐺！鐺！鐺！”
每一次敲擊，都精準而有力，火星四濺，在略顯昏暗的工坊里，如同瞬間綻放的橙色煙花。
那塊不成形的鐵塊，正在他的錘下，一點點地被馴服、被塑造，逐漸顯露出一柄斧頭的雛形。
空氣中彌漫著一股熾熱好聞的焦炭味。老喬治的臉上，滿是專注與汗水，林予安沒有出聲打擾，只是靜靜地站在門口，欣賞著這創造之美的一幕。
終于，老喬治完成了最后一次塑形敲打，將那柄初具雛形的斧頭，重新夾入到熊熊燃燒的鍛造爐中，進行下一次加熱。
“小子，你來了。”他的聲音，如同他錘下的鋼鐵，沙啞而有力。
老喬治那張嚴肅的臉上，也露出了一絲難得的笑容。
“我還以為你成了大明星，就把我這個老頭子的約給忘了呢。”老喬治的語氣里帶著一絲善意的調侃。
“怎么會忘呢。”林予安笑了笑，“這不是剛過完圣誕，家里也剛安頓好，就立刻就來你這里了，準備和你學習鍛造。”
這個約定，是在林予安在五十天前去參加荒野獨居時兩人定下的。
他話鋒一轉，“今天剛從斯坦那里把雞接回來，就在路上，發現林子里不太平”
林予安將自己在路上看到的捕獵現場和斯坦的擔憂簡要說了一遍。“斯坦覺得，它們可能會沖著雞舍來。”
老喬治的眼神瞬間變得銳利起來，“哦？那幫畜生有動靜了？”
“哼，意料之中的事。”老喬治冷哼一聲，臉上的笑容消失了，取而代之的是一種鐵匠特有的嚴肅，“一會兒拿幾個捕獸夾回去，你知道怎么布置。必須做好預防那幫畜生的準備。”
然后，他從旁邊的架子上，取下一副厚實的皮質圍裙和一副護目鏡，扔給了林予安。
“好了，我們開始上課，穿上。”
林予安沒有猶豫，立刻穿戴整齊。
看到林予安眼神中的堅定，老喬治滿意地點了點頭。他那張如同巖石般堅毅的臉上，線條似乎都柔和了一些。
老喬治一邊說著，一邊用鐵鉗從爐火中，夾出了一塊燒得如同熔巖般通紅的鐵條，放到鐵砧上。
“鍛造的第一課，也是最重要的一課，對你面前的這塊鐵，保持敬畏。”
“它現在是活的，是熱的，是柔軟的。但很快，它就會變冷、變硬。你必須在它還愿意聽你話的時候，用你手里的錘子，告訴它，你想讓它成為什么。”
“你確定你現在已經準備好了嗎？”
林予安鄭重的點了點頭。
“好。”
老喬治咧嘴一笑，露出一口白牙，那笑容，帶著一絲找到傳承者的滿意。
“想學鍛造，就得先忘了你那些木工的規矩。”
他沒有急著讓林予安拿起錘子，而是指了指那座熊熊燃燒的鍛造爐，聲音沉穩有力，“鐵匠的第一課，不在鐵砧上，而在火里。你得先學會‘讀火’。”
示意林予安靠近一些，“鍛造，說白了，就是‘控溫的藝術’。溫度不對，你用再大的力氣，都是在毀掉一塊好鐵。把眼睛當成溫度計，記住我接下來說的每一個顏色。”
老喬治用火鉗，將一塊半成品從爐火中緩慢地移進移出，
“看，現在，剛剛能看到暗紅色，這大概是650攝氏度。這個溫度，鐵剛剛開始變軟，但還很脆，我們管它叫‘redshort’（紅脆），絕對不能錘！一錘就裂。”
隨著鐵塊在爐中停留時間變長，顏色開始變化，“現在是櫻桃紅，大約800度。適合做一些精細的塑形、矯正，或者沖孔。”
“再往上，亮橙色，1100度左右，這是鍛打碳鋼最常用的溫度區間，鐵變得柔軟，延展性最好。”
“看到最里面那刺眼的亮黃色了嗎？接近1250度，那是‘鍛焊’的溫度，只有在這個溫度下，兩塊鐵才能在錘擊下真正融為一體。”
“但這個溫度也非常危險，再高一點，鐵就會‘燃燒’，開始冒火星，那時候，這塊鐵就徹底廢了。”
他只講解了一遍，林予安便將這套復雜的“鋼鐵色譜”與溫度的對應關系，牢牢地烙印在了腦海里，過目不忘。
“記住了？”老喬治問道。
“記住了。”
“好。”老喬治點了點頭，“理論說完了，現在是實踐。今天，我們就做一個東西，一把真正能用的求生匕首。”
他從墻角一堆不起眼的材料中，抽出了一根看起來灰撲撲的，大約三十厘米長的圓形鋼條。
“這是5160彈簧鋼。”老喬治將鋼條遞給林予安，讓他感受分量，“從一輛報廢的福特皮卡上拆下來的板簧，堅韌、耐操、保持性好，是做一把好用的野外工具刀的最佳選擇。”
“我們的目標，是把它鍛造成一把刀胚，記住步驟，鍛尖、開鋒、塑形刀柄、最后切斷。”
老喬治將鋼條的一端送入爐火中，“第一步，鍛尖，看清楚我的動作。”
當鋼條被燒到明亮的橙黃色時，他迅速將其取出，放在鐵砧上。
“要把它變尖，不是只敲打末端。”他一邊說，一邊演示。
“看，從這里開始，離末端大概五厘米的地方，用錘頭靠近你身體的一側，向下外側發力，我們叫‘半面錘擊’，每一次敲擊，都要把鐵‘推’向末端。”
“鐺！鐺！鐺！——”
他的錘擊富有節奏，每一次都精準地落在鋼條的肩部，那圓形的鋼條末端，在他的錘下，如同被拉伸的面團，迅速地變長、變細，形成了一個均勻的錐形。
“四面都要均勻受力，否則尖就會歪掉。”他迅速地翻轉著鋼條，確保每一面都得到了均勻的捶打。
當顏色降到櫻桃紅時，他立刻停止了重擊，將鋼條送回爐中。
“現在，你來。”他指了指另一根一模一樣的5160彈簧鋼。
林予安深吸一口氣，將鋼條燒到他記憶中完美的亮橙黃色，然后取出。他回憶著剛才老喬治的每一個動作細節，掄起了八磅錘。
“鐺！——”
聲音清脆，落點精準！
老喬治的眼睛猛地亮了一下！這一錘，無論是角度、力度，還是時機，都完全不像一個新手！
林予安沒有停頓，迅速地翻轉鋼條，開始進行系統的“半面錘擊”。
他的動作雖然沒有老喬治那么寫意，但卻像一臺精密的機器，每一次翻轉的角度、每一次落錘的位置，都分毫不差。
“鐺！鐺！鐺！鐺！——”
那聲音，不再是笨拙的敲打，而是一段富有韻律的清脆交響。
原本需要老師傅反復提點、新手至少要廢掉幾根料才能掌握的鍛尖過程，他竟然一次就成功了！那錐形尖端，線條流暢，居中不偏，堪稱完美。
“……回爐。”老喬治的聲音里，已經帶上了一絲連自己都未曾察覺的驚奇。
“接下來，開鋒。”老喬治再次演示。
“就是把刀刃的部分砸薄。錘擊的角度要更小，更平，從刀背向刀刃的方向，一下一下地把鐵‘擠’出去。想象你是在用錘子，把一塊黃油抹開。”
他只演示了一輪，林予安便立刻心領神會。
輪到他自己操作時，他不僅完美地復制了老喬治的動作，甚至在錘擊時，身體會下意識地根據鐵塊的顏色和聲音，進行極其細微的調整。
當溫度高時，他下錘果斷有力。當溫度降低，他則會切換成更輕更快的錘擊來修正細節。
這種對材料狀態的本能感知和即時反饋，是一個鐵匠最寶貴的天賦！
老喬治徹底沉默了，他背著手，靜靜地站在一旁，看著林予安如同一個已經練習了十年的老手，專注而高效地進行著鍛打。
開鋒、塑形刀柄的雛形、用熱切刀切斷……所有這些在新手看來難如登天的步驟，林予安都在老喬治最少的指導下，以一種近乎恐怖的速度，完美地掌握了。
終于，一個粗糙但比例勻稱、線條流暢的匕首刀胚，在林予安的手中誕生了。
老喬治沒有說話，他走上前，從林予安手中接過火鉗，將那枚刀胚舉到眼前，對著光，仔細地端詳了許久。
然后，他抬起頭，那雙深陷在皺紋里的眼睛，死死地盯著林予安，仿佛要看穿他的靈魂。
“小子，”他的聲音有些干澀，“你以前沒碰過錘子？”
“像這樣正規的鍛造，今天是第一次。”林予安誠實地回答，但他補充了一句，“不過，理論基礎我還是有一點的。”
“我看過大量的資料，從古代的冶鐵技術，到現代的刀具鍛造，幾乎把YouTube上所有知名的鍛刀大賽視頻和教學都翻了個遍。”
“所以理論上，我知道每一步該做什么，也知道不同鋼材在不同溫度下會有什么反應。”
他頓了頓，臉上露出一絲回憶的神色：“而且，在荒野獨居的時候，條件有限，我曾經給自己強行鍛造過一個簡易的冰鉆頭。當然，那東西很粗糙，跟您這兒的手藝完全沒法比。
“但至少……讓我對捶打燒紅的鐵這件事，有了熟悉的感覺。”
聽完這番話，老喬治緩緩地吐出了一口氣。
他明白了。
這小子，根本不是一張白紙，而是一個理論知識儲備豐富的“準學徒”。
他缺的，不是知識，不是悟性，甚至不是經驗，而僅僅是一個合適的平臺，一個真正的鍛造爐，一塊平整的鐵砧，和一柄稱手的鐵錘。
一旦給了他這些，他那深厚的理論積累，就會如同找到了泄洪口的洪水，瞬間爆發出驚人的力量！
他遇到寶了，一個理論與天賦完美結合的天才！
那張嚴肅的臉，再也繃不住了，嘴角咧開一個巨大的、混合著震驚、狂喜和如釋重負的笑容。
“好……好小子！”他重重地拍了拍林予安的肩膀。
“難怪！難怪你上手這么快！我原以為，今天能教會你把方鋼鍛圓就不錯了。”
他看著林予安，眼神里多了一絲如同伯樂發現千里馬般的期待！
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