臘月初四，符離驛。
蕭弈早早起來，洗漱，進食，披甲。
他沒披重甲，錦裳為里衣，外穿軍袍，披輕便實用的禁軍札甲，罩了件紅披風保暖且彰顯使節身份。
此處離徐州已只有最后的四十里，今日即抵達。
路線是向導規劃好的，取汴水南岸官道，經宋州、蘄縣、符離，約六百四十余里。
官差頗舒服，每七十里一驛，供應驛馬、食宿，連帶來的烏騅馬都不用馱人，通消息也方便。
“將軍，有信至兗州來。”
“進來說。”
蕭弈打開門，迎張美入內。
“兗州急報，崔周度、閻弘魯配合顏衍計劃，暗中聯絡兵士，然而，不等顏衍趕到，泰寧軍已因鐵胎銀之事嘩變，慕容繼勛鎮不住，帶了五百牙兵往徐州來了。”
“何時之事？”
“有兩日了，慕容繼勛恐怕已先我們一步抵達徐州。”
“玄圭兄怎么看？”
“這是壞消息，慕容繼勛若知將軍是其殺父仇敵，必在劉赟面前挑撥。將軍還是隱去姓名，見機行事為妥。”
蕭弈沉吟著，問道：“劉赟的皇位是朝廷給的，慕容彥超父子是朝廷認定的叛賊，依理，他不能收容慕容繼勛。”
張美道：“話雖如此，亦看其私交、立場。想必慕容繼勛之所以奔徐州，必是為了勸劉赟不受皇位。”
“他勸他的，我勸我的。劉赟若抵得住皇位誘惑，即使沒有慕容繼勛也會起兵。”
“將軍好膽魄。”
隊伍起行。
巳時，到了徐州西郊，前方一輛破舊驢車滿載柴禾，緩緩而行，擋住道路。
蕭弈等騎士雖能策馬繞過，可還帶了車馬，只能請趕路的老者靠邊，容他們先過。
趕車的是個衣衫襤褸的老者，連忙趕驢往旁邊，然而，許是負重太久，忽聽“咔嚓”一聲，車軸從中斷裂，車子歪倒，柴禾散落，驢子悲鳴。
老者想穩住受驚的驢子，又想扶車，急得手足無措，最后選擇向蕭弈跪下，不住賠罪，臉上滿是惶恐。
蕭弈看著只覺辛酸，下馬將他扶起，又讓兵士幫忙把柴禾裝好，臨時修車軸。
隊伍繼續前行。
很快，到了徐州城西通汴門，徐州不愧為東南鎖鑰、漕運重鎮，時近年關，城門外行人排起了長隊。
一隊江南商旅堵在護城河上，想過也過不去。
等了一會，呂丑不耐煩地四處張望，道：“那倒霉老兒也來了。”
回頭看去，老者邊扶車邊趕驢，走得比原來更慢，許久才到十余步外，對著蕭弈作揖而笑。
遠處，隨著一陣急促馬蹄聲，一隊騎兵疾馳而來。
張美頓時警惕，低聲道：“只怕是慕容繼勛的人。”
蕭弈道：“應該不是，只有二十余人，都是精銳。”
“將軍好眼力。”呂丑瞇著眼，道：“他們馬匹高大，胸骨突出，是河東健馬……看，那小娘們好漂亮！”
對方近了，蕭弈首先觀察那些騎士，他們臉上滿是粗糲與彪悍之色，穿的也是漢軍札甲，卻帶著些胡風，比如頭盔下有護耳，軍袍是窄袖短襖，襖領縫著白色皮毛。
張美湊近，低聲道：“不好，是劉崇的牙兵，代北白狼衛。”
“無妨，社稷如此變故，劉崇派人來問，實屬正常。”
此時，蕭弈才看向呂丑說的那個漂亮小娘們。
那是個戎裝少女，策馬在最前，身披銀色細鱗甲，罩一件火紅狐裘大氅，皮膚略黑，鼻梁高挺，眼睛深邃，瞳仁卻是罕見的淺褐色，典型的沙陀人模樣。
說來，劉承祐也是沙陀人，但相貌上并不明顯。
沙陀少女催著駿馬疾馳而至，卻被那載著柴禾的驢車擋住，當即揮鞭，抽在那老者身上。
“哪來的老厭物，滾開！”
老者吃痛，卻不敢叫，慌忙想把驢車拉開，奈何一時轉不過來。
少女不耐，叱道：“殺了，把礙事的東西推到路邊。”
“喏！”
一名騎兵領命上前，邊策馬，邊拔出彎刀，揮向那茫然無措的老者。
蕭弈詫異了一下，沒想到對方如此狠辣，一言不合就要殺人，猛夾馬腹，策馬向那邊沖去。
“駕！”
烏騅如離弦之箭竄出。
前方，河東騎兵雪亮的刀鋒直劈老者脖頸。
蕭弈拔刀。
“鐺。”
人借馬勢，刀隨身走。
刀鋒順勢一挑，破開那騎兵的護腕，在其持刀的手臂上劃開一道深可見骨的血口。
可惜，慢了片刻。
騎兵與老者同時慘叫，彎刀脫手的瞬間，老者背上也中了一刀。
血液飛濺。
蕭弈勒馬，烏騅揚立而起，長嘶。
二十余騎立即向他合圍過來。
沙陀少女馬鞭一指，叱道：“大膽賊子，你敢傷人？！”
蕭弈不語，烏騅前蹄剛落地，他徑直夾馬回突，沖圍。
總不能等對方已經完成了合圍再走。
“拿下他！”
蕭弈如閃電般從驢車的另一側竄出。
左右三名河東騎兵揮刀劈來，一人取馬頸，一人砍他肩頭，另一個橫刀斬他腰側。
提韁，烏騅似通人性，猛地向右側橫踏半步，避開彎刀。
與此同時，蕭弈舉刀一擋，格開劈來的刀，刀身順手一翻，反傷對方。
血濺開的瞬間，他借勢翻身，左手按住烏騅脖頸，右腿屈膝蹬住馬鞍，整個身子如墜馬一般，滑向馬匹左側。
貼水飛燕。
這是他常替的馬術動作，如同消失在馬背上一般。
電光石火間，橫斬來的彎刀劈了個空，蕭弈已然竄出。
腰上掛的牌符擦過地面積雪，刮起雪沫。
一人一馬，沖出包圍。
“好身手！”
身后，沙陀少女驚呼一聲，再次喝道：“追！”
蕭弈翻身回坐，縱馬奔回。
前方，麾下十二兵士已策馬趕到，將他護住，迎戰眼前的二十河東騎兵。
蕭弈并非莽撞出手，他想過，沙陀少女心高氣傲，已離開了本陣，十二人對二十人，他有把握擒賊先擒王，拿河東騎兵給劉赟一個下馬威。
“住手！”
趙上交連忙呼喝，帶著王彥、王度催馬上前拱手打圓場。
“誤會，皆誤會，我等乃汴京使臣，奉太后之命迎請嗣君，這位是太后欽點的內殿直都虞候，少年心性，沖撞了貴屬，還望海涵。”
王彥亦上前賠笑道：“女郎息怒，都是朝廷兵士，不可傷了和氣。”
蕭弈冷眼看去，見那些河東騎兵已勒馬，遂下令麾下不可妄動。
“都放下武器，他們是朝廷使節。”沙陀少女笑道：“我在路上聽說，太后與郭雀兒商量好，要立大哥當皇帝，可是真的？”
“自是千真萬確。”
“還算你們有眼光，我大哥文武雙全，是當皇帝的好人選”
“女郎，依禮制，你該稱嗣君為‘堂兄’或‘殿下’了。”
“為何？分明是我嫡親大哥。”
即打不起來，蕭弈翻身下馬，走到那老者身邊，蹲下查看。
傷口卻貫穿了老者整個背，血流不止，完全浸透了身下的積雪，這一刀換成披甲兵士或健壯之人挨了或能扛下來，可他年老體衰，被嚇得魂飛魄散，已氣若游絲。
“老人家，可有遺愿？”
“俺……柴禾是要賣給……”
老者艱難開口，一雙老眼緊盯著蕭弈，話音未落，忽斷了氣。
“老人家……”
“我叫劉鸞，你呢？身手真俊。”
耳畔，沙陀少女的聲音傳來。
蕭弈猶注視著老者的眼，從那渾濁之中看到了對生命的眷戀、賣了柴禾之后回家見親人的期冀。
“問你話呢！耳里塞驢毛了？”
劉鸞驅馬上前，又道：“你可知我身份？河東節度之女，你是當朝太后欽定的將軍嗎？她可是我伯母。”
蕭弈壓著心中厭惡，起身，目光看去，劉鸞那淺褐色的眼眸中還有一絲被冒犯的惱怒沒有消退，但更多的是濃濃的好奇。
他不答話，側頭看向張美，示意張美過來應對。
“小人張美，見過女郎。”
“問你了嗎？他怎不理我？是啞巴不成？”
蕭弈招過呂丑，吩咐道：“安葬這個老者，找到他的家人撫恤。”
“喏。”
“原來你會說話。”劉鸞撇嘴道：“怎么？殺個老厭貨讓你生氣了？你傷我兵士，我還沒找你算帳。”
蕭弈依舊讓張美應對，他則翻身上馬，自領兵回到隊伍中。
聽著身后對話聲，判斷著劉鸞的立場。
“女郎，將軍職責所在，保護百姓，出手急切了些。沖突若傳到嗣君耳中，恐生誤會，不如先行入城，面見嗣君，畢竟，即位大事要緊。”
“有道理，但他憑甚不理我，事事讓你傳話啊？討厭我是嗎？他神氣個屁。”
“不不，女郎誤會了，將軍一向冷面寡言，不愛說話。”
“那好，一道入城，我倒要看看，他能傲到幾時。”
不一會兒，張美策馬過來，附耳道：“蕭將軍，大事為重，不可意氣用事。”
“我知道。”
“將軍為何如此不禮遇此女？萬一撕破了臉……”
蕭弈并不刻意降低音量，以冷峻而清晰的聲音道：“嗣君即位，便是天子，當修仁政，若天子之妹肆意殺人，而我等縱之依之，堪為人臣嗎？”
“將軍之意？”
“當街犯法，待見了嗣君，我必請他處置此事。”
身后，劉鸞聽到了，大為惱怒，叱道：“你敢？！”
蕭弈依舊不理會。
他確實厭惡劉鸞，但沒有沖昏理智。
這就是他此番的態度，他來請劉赟即位，是帶了天大喜訊的使臣，又不是誆劉赟去開封的騙子。
所以就該神氣，他越神氣，對方越信。