烏云低垂，如同鉛灰色的厚布，將西部天空牢牢包裹，光線透不過來，整個大地籠罩在一片昏暗之中，分不清是清晨還是黃昏。
萊茵哈特走在一條曾經熱鬧繁華的道路上。
如今路面龜裂，雜草叢生，兩側是大片燒焦的農田和倒塌的房屋。
他經過一片區域時，看到了幾具來不及掩埋的尸體。
它們散落在路邊，烏鴉蹲在尸體上啄食著腐肉，被腳步聲驚動，撲棱著翅膀飛起來，在低垂的烏云下盤旋了幾圈，又落回了原處。
萊茵哈特沒有多看，繼續向前走。
走了一段時間之后，他經過了一個村莊。
或者說，曾經是村莊的地方。
這里現在只剩下幾堵焦黑的墻壁，歪歪斜斜地立在那里，墻上還能看出曾經是房屋的輪廓。村子中央有一根粗壯的木樁，上面掛著一具干癟的尸體。
尸體的脖子被鐵鏈勒住，鐵鏈的另一端釘在木樁頂端，尸體就這樣懸吊著，在風吹日曬下已經變得像一塊風干的臘肉，看不出原本的模樣。
木樁上刻著字。
“抗稅者”。
幾個衣衫襤褸的村民從廢墟中探出頭，看到萊茵哈特的身影，又迅速縮了回去，他們的眼神空洞，已經被抽走了所有希望。
萊茵哈特面無表情地從村莊旁邊走過。
他沒有停下腳步。
繼續前行，道路越來越寬闊，地面也開始變得平整，路邊的尸體少了，取而代之的是更多的廢墟和更多的焦黑墻壁。
走了一段時間之后，萊茵哈特來到了赫爾莫德龍群的王城。
城墻高大厚重，由巨大的石塊砌成，表面被熏得烏黑，城門敞開著，沒有衛兵把守，但城墻上空盤旋著幾頭巨龍，它們的影子投射在地面上，像烏云一樣掠過。
城內的景象，不比城外好多少。
一進入城門，萊茵哈特就看到了一支支長長的隊伍。
隊伍沿著街道緩緩移動，一眼望不到頭，像是一條條蜿蜒的蛇，隊伍里有人類、矮人、半身人等等，他們被粗重的鐵鏈拴在一起，鐵鏈從一個人的脖子上穿到另一個人的脖子上，再穿到下一個人，像串在一起的螞蚱。
有些人已經走不動了，倒在地上，被后面的人拖著走。
鐵鏈勒著脖子，臉色發紫，眼睛凸出，嘴里發出嗬嗬的聲音。
旁邊的人對此無動于衷。
每個人的眼睛都是空洞的，和城外那個村莊里的村民一模一樣。
巨龍的仆從們在隊伍兩側來回走動，手里拿著鞭子，時不時抽打走得慢的人，仆從里有巨魔、豺狼人、狗頭人等等，他們自己脖子上也戴著項圈，但手里握著鞭子，抽打著比他們更悲慘的人。
這才過去了多久？
萊茵哈特深吸一口氣，望向前方。
在壓抑景象的盡頭，是一座恢弘的神殿。
神殿宏大崢嶸，坐落在王城的最中央，占據了整整一個街區，外墻鑲嵌著五色龍后的徽記，穹頂高聳入云，幾乎觸及那層厚重的烏云。
前方是一個巨大的廣場，矗立著一尊雕像。
它的主體是一頭五頭巨龍，五個龍頭分別朝向五個方向，龍頸從同一個身體上延伸出來，蜿蜒伸展，每個龍頭都張著嘴，仿佛在同時發出咆哮，俯視著整個大地。
廣場上，不計其數的仆從正在忙碌著。
幾頭巨龍在半空中盤旋，它們的翅膀展開，遮住了大片天空，龍嘯聲低沉渾厚，從高空傳下來，震得空氣都在顫抖。
萊茵哈特站在遠處，看著這一切。
他的拳頭握緊了。
然后松開。
再次握緊。
內心的怒火幾乎壓抑不住，他能感覺到血液在血管里沸騰，太陽穴在突突地跳動。
同時，他第一次前所未有地清楚意識到，曾經羅馬尼亞諸國給紅皇帝冠上的“惡龍”之名，其中究竟有多少是污蔑和偏見。
如果紅皇帝是惡龍，西奧王國或許早已不復存在了。
紅皇帝治下的奧拉王國，秩序井然，律法嚴謹。
各種族之間雖然也有矛盾摩擦存在，但整體上是在和諧共處，安居樂業，在紅皇帝的意志下找到了各自的定位。
奧拉的一眾附庸國，也在紅皇帝的意志下杜絕了戰爭。
那些曾經世代為敵的王國，如今坐在一起商議事務，雖然偶爾還會爭吵，但再也沒有發生過大規模的戰事。
對比之下，西奧王國曾經自以為經過的黑暗時代，真是如蜜一樣甜蜜。
“整個亞特蘭，都應該歸于陛下的統治。”
萊茵哈特心中緩緩想道：“這樣，這個大陸的智慧生靈才會迎來更美好的生活。”
他對皇帝的敬仰，在這一刻又深了一層。
萊茵哈特邁開腳步，向神殿走去。
他的步伐不快不慢，沒有隱藏自己的氣息，也沒有刻意釋放，只是這樣大搖大擺地走在寬闊的大道上，向著神殿的正門走去。
于是，他被發現了。
一頭體型龐大的黑龍從神殿側翼的陰影中走出來。
黑龍渾身覆蓋著漆黑的鱗甲，每一片鱗甲都有巴掌大小，邊緣鋒利如刀，他的眼睛是暗黃色的，豎瞳緊縮，像貓科動物一樣緊緊盯著萊茵哈特，喉嚨里發出低沉危險的咕嚕聲。
“站住。”
“人類，這里不是你該來的地方，說出你的來意，否則我會把你的骨頭一根根嚼碎。”
萊茵哈特停下腳步，擡頭看著黑龍。
黑龍的腦袋比他整個人都大，嘴巴張開能把他一口吞掉，但萊茵哈特的表情沒有任何變化。“我來面見雷鳴之主。”
他說道。
黑龍盯著萊茵哈特看了幾秒，然后發出一聲低沉的冷笑。
“憑你？”黑龍歪了歪腦袋，豎瞳收縮得更緊了，“一個渺小的蟲子？你以為你是誰？你以為偉大的雷鳴之主是誰？隨便一個人類走過來說要見他，他就得見？”
赫爾莫德龍群上行下效。
在這頭黑龍的眼里，人類低賤如蟲蟻，沒有資格站在這里，更沒有資格說出雷鳴之主的名字。話音落下的同時，黑龍雙翼驟然展開，掀起一陣狂風。
他的身體猛地向前撲出，血盆大口張開，露出滿嘴鋒利的獠牙，要將萊茵哈特一口吞掉。
萊茵哈特面不改色，站在原地。
當兩者距離只剩十幾米的時候，黑龍像是突然感受到了什么、他的身體猛地一僵，渾身鱗甲劇烈顫抖，眼睛瞪大，豎瞳擴張，然后，他猛地向上拔高身體，身體在半空中劃出一個弧線，驚疑不定地遠離了萊茵哈特。
“你應該聽說過我的名字。”
“萊茵哈特。”
聞言，黑龍的身體在空中頓了一下。
這個名字，他當然聽說過，整個亞特蘭大陸，稍微有點見識的智慧生物都聽說過這個名字。紅皇帝麾下的天命劍士。
黑龍內心微驚，但目光依然不善。
“在這里等著。”
他準備去向上面通報消息。
但就在這時，天空中傳來一聲沉悶的雷鳴，緊接著，一道刺目的閃電撕裂了厚重的烏云，直直地劈在萊茵哈特面前的地面上。
碎石飛濺，塵土飛揚。
閃電在地面上留下一個焦黑的深坑，坑的邊緣還在冒著煙，石板被高溫熔化成了玻璃狀的物質。萊茵哈特沒有后退。
他擡起頭，看向烏云密布的天空。
烏云翻滾，像沸騰的黑色海洋，雷霆轟鳴，一聲接一聲，連綿不絕。
一個巨大的身影從云層中緩緩降下。
巨龍的體型甚至比紅皇帝還要龐大，通體覆蓋著藍到幾乎發黑的鱗甲，鱗片在閃電的映照下閃爍著冷冽的光澤，像是被鍍上了一層金屬，龍翼展開，遮天蔽日，膜上流淌著細密的電流，發出劈啪的聲響。最引人注目的，是他的龍角。
總共三對龍角，從頭頂兩側延伸出來，蜿蜒崢嶸，相互交錯，在頭頂上方交織成一頂王冠的形狀。正是雷鳴之主。
天命風暴龍。
他俯視著萊茵哈特，目光中沒有任何情緒，只有一種居高臨下的漠然，就像一個人在看一只螞蟻“萊茵哈特，奧拉皇帝的爪牙……彎下你的脊梁，向我跪下。”
萊茵哈特沒有跪下。
“恕難從命。”
他說道，“我并非你的眷屬仆從，吾主也不會允許，我向其他巨龍卑躬屈膝。”
說完，萊茵哈特微微欠身，行了一個簡單的禮節，然后他挺直了脊梁，不卑不亢地看著懸浮在頭頂的雷鳴之主。
雷鳴之主沒有發怒。
他的表情沒有任何變化，依然那樣漠然，他只是微微瞇起了眼睛，問道：“你來這里所為何事？為了轉達紅皇帝的意志？”
“我代表陛下，恭賀你突破天命，成就風暴龍之軀。”
萊茵哈特說道。
同時，他話鋒微轉。
“但是，我私人也有一個問題，不太理解。”
他看著雷鳴之主的眼睛，直言不諱道：“像你這樣的龍族雄主，為什么會選擇獻出自己的信仰？犧牲自由意志，成為惡神的傀儡？”
空氣凝固了。
烏云翻滾的速度突然變快，像是被一只無形的巨手攪動，雷霆在云層中轟鳴，閃電在天空中交織成一張巨大的電網。
原本在神殿周圍忙碌的仆從們，紛紛跪倒在地。
他們的身體瑟瑟發抖，額頭緊貼地面，不敢擡頭看一眼天空。
雷鳴之主懸浮在半空中，面無表情。
他看著萊茵哈特，說道“渺小的人類，你沒有和我對話的資格，如果想要知道，讓伽羅斯親自過來。”萊茵哈特點點頭。
“一個人類確實沒有資格和巨龍討論信仰和選擇的問題。”
他說道，“但是，同為天命，我還有一個不情之請。”
“說。”
“說起來有些慚愧，我天命之身，卻敗給了冠位層次的陛下，這讓我著實困惑，不清楚自己在天命中是強是弱。”
“所以，我發自內心地想要知道，自己和其他天命之間的差距有多大。”
“不知你能否成全？”
烏云翻滾，雷霆轟鳴。
雷鳴之主俯視著萊茵哈特，雙目中出現了某種類似于興趣的光芒，瞳孔微微擴張。
“你想挑戰我？”
“也可以這么說。”
聞言，巨龍發出低沉的笑聲，如同滾雷，從喉嚨里滾出來，在天空中回蕩。
“天命之間也有差距。”幾秒后，雷鳴之主收起了笑聲，俯視著萊茵哈特，“膽敢向我發起挑戰，真是愚蠢。”
“也許吧。”
萊茵哈特說道：“但愚蠢有時候也能帶來意想不到的結果。”
雷鳴之主沒有再說話。
他微微擡頭，發出一聲低沉的咆哮。
烏云驟然翻滾起來，如同沸騰的黑色海洋。
雷霆在云層中轟鳴，閃電從四面八方匯聚而來，在巨龍的身上跳躍、纏繞、交織，將他襯托得如同神靈降世。
然后，他猛地振翅，直沖云霄。
烏云在他面前裂開一條縫隙，像是一扇大門被推開，巨龍的身體沒入烏云之中，縫隙在他身后合攏，將他完全吞沒。
萊茵哈特深吸一口氣。
一光一暗兩柄大劍出現在他的身側。
光劍散發著柔和的白光，暗劍則吸收著周圍的光線，像是一個黑洞，同時環繞著他緩緩旋轉，劍尖指向天空。
他的身體如同一支離弦之箭，直直地射入烏云之中。
他的身影也被烏云吞沒了。
緊接著，兩道天命氣息在云層深處碰撞在一起，爆發出耀眼的光芒，爆發出令人心頭戰栗的威勢，烏云不斷翻滾，但始終沒有散去，其中雷霆閃電愈發密集。
小世界里。
山岳落地的轟鳴聲已經徹底平息。
取而代之的，是法術的狂潮。阿芙拉懸在半空中渾身上下流轉著密密麻麻的魔法符文。
她的頭頂上方，層層嵌套的巨型法陣正在緩慢旋轉，每一層法陣都銘刻著密密麻麻的咒文，彼此之間以復雜的魔法回路相連。
不計其數的強大法術從中傾瀉而下，像是暴雨一般轟擊在面前那頭紅鐵龍的身軀上。
龍鱗在法術的沖擊下破碎，血焰在傷口處燃燒。
伽羅斯靜靜承受著這一輪又一輪的法術轟擊，身體紋絲不動只是偶爾會發出一聲低沉的輕哼。但他始終沒有躲避，也沒有格擋。
就這樣站著，讓阿芙拉盡情地轟。
半響之后，法術狂潮終于漸漸停歇下來。
阿芙拉懸在半空，額頭沁出一層細密的汗水，胸口起伏著，呼吸明顯變得急促，她體內的魔能已經幾乎枯竭，那些符文的光芒也變得黯淡了許多。
她低頭看向對面的紅鐵龍。
伽羅斯身上到處都是傷口，皮開肉綻，有些地方甚至露出了白森森的骨頭。
但阿芙拉注意到，所有傷口都在以肉眼可見的速度愈合，新生的肉芽從傷口邊緣生長出來，鱗片也開始重新覆蓋上去。
而且越打到后面，她越覺得難以對伽羅斯造成有效的傷害。
要知道，她可是擁有穿透類特性的施法者，原則上來說，讓一個這樣的施法者毫無顧忌地狂轟濫炸，就算是巨龍也扛不住。
但伽羅斯幾乎就是原則本身。
阿芙拉心里暗暗估算了一下，她覺得如果不是皇帝的形態最近發生了一些改變、防御似乎比之前變弱了一些的話，她造成的傷害恐怕會比現在更低。
“陛下。”
阿芙拉落回地面，由衷地贊嘆道，“您這具身軀之強，簡直如神似魔。”
紅鐵龍睜開雙目，感受著渾身上下傳來的刺痛感，輕輕點了點下頜。
疼就對了。
法術效果同樣能造成物理傷害，這一點非常全面，經過了阿芙拉這一輪法術洗禮，他感覺自己在全方位的防御上都略有增高。
進步是有的。
但還不夠。
伽羅斯略作思索，開口說道：“下次把你的魔法塔一起帶過來。”
有魔法塔在的話，阿芙拉能以更小的代價施展出更強大的法術，效果肯定比現在好得多。
阿芙拉點了點頭，說道：
“我的魔法塔就快修復完成了，現在還差一點符文法陣方面的調校，再過不久就可以如您所愿。”她的魔法塔之前被伽羅斯的龍氣彈炸爛。
經過這段時間的加緊修復，大部分結構都已經恢復，只差最后的符文調試。
伽羅斯換了個話題：“你負責打造的東西，有進展了嗎？”
體驗過寒冷圣泉的效果之后，伽羅斯也想給自己弄一個類似的治療圣地，于是他把這個任務交給了阿芙拉。
當然，他不指望阿芙拉能打造出和寒冷圣泉一模一樣的東西。
那未免太為難她了。
只要有類似的效果就行，差幾個檔次也可以接受，以后可以慢慢改進，逐步完善。
“陛下，目前還在設計階段。”阿芙拉微微低頭，輕聲說道，“我已經有了一些思路，但是時間還太短，需要做更多的實驗和研究來驗證這些思路是否可行。”
伽羅斯點了點頭，語氣平靜地說：
“你可以盡情地做實驗，不用擔心材料損耗的問題。”
奧拉王國確實缺乏頂級的底蘊積累，但因為它占據了四分之三的亞特蘭大地，資源極其豐富，整體上的富裕程度其實已經遠遠超過了任何一個單獨的龍域。
支撐起這樣的研發消耗，完全沒有問題。
“我會盡我所能，拿出一個讓您滿意的結果。”
阿芙拉認真地說道。
紅鐵龍沒有再多說什么。他甩了甩尾巴，正準備讓阿芙拉構筑一個超重區域，然后開始下一組力量訓練就在這時，心靈銜接被撥動了。
是萊茵哈特。
“陛下，我輸了。”
萊茵哈特的聲音聽起來很疲憊，“很抱歉我沒能試探出多少有效的信息。”
伽羅斯目光微微一瞇，表情沒有太大變化。
“告訴我過程。”
萊茵哈特稍微整理了一下語言，說道：“我先展開了黑暗領域，和黑暗融為一體，然后向雷鳴之主出劍，然后……風暴來了。”
說到這里，他的語氣里似乎還帶著一絲心有余悸。
“無數閃電從雷鳴之主的翼間涌出來，照亮了整個黑暗領域，朝我席卷而來，我很快意識到黑暗領域根本影響不到他，于是立刻切換成了光明領域，用光明來增幅自己，但我依然無法突破他創造的風暴和閃電。”
“我九死一生，才在他身上留下了傷痕。”
“但在那之后，我就再也碰不到他了。”
萊茵哈特的特性，讓他面對種族值極高的巨龍時依然能造成巨額傷害，但前提是，他得能命中對方。“在類法術的造詣上，拉莫瑞恩……雷鳴之主，可能已經堪比塑能系的天命存在了。”
“他的那些雷電不是胡亂傾瀉出來的，而是像活物一樣，會不斷地追擊我，就好像整個風暴本身都是他身體的延伸，完全在他的掌控之中。”
“我再次為此感到抱歉，陛下。”
“您給了我信任和命令，我卻沒能帶回多少有價值的信息。”
萊茵哈特語氣里滿是慚愧。
他在天命之前，做事一直很低調，不顯山不露水，天命之后才算正式“出道”，然后前后面對的兩大強者，分別就是伽羅斯，以及擢升為風暴龍的拉莫瑞恩。
兩次都不出意外地輸了。
但這也不能怪萊茵哈特，他在天命這個層次里絕對不是弱者，奈何他遇到的這兩個都是怪物級別的存在。
紅鐵龍聽完他的匯報，說道：“你已經做得不錯了。”
“至少，你證實了一件事，拉莫瑞恩確實成為了風暴龍，真正的風暴龍，而不僅僅是披上了一層雷電的外殼、或者有了類似的外貌。”
“這條情報本身，就值你跑這一趟。”
在五色龍里面，藍龍擁有破壞力最強的類法術技能，而風暴龍就是藍龍的極致形態。
一頭真正的風暴龍，舉手投足之間都能創造出天災一般的雷暴，萊茵哈特這次的試探，基本上已經證實了拉莫瑞恩確實變成了風暴龍。
這不是一個好消息。
“還有一件事，陛下。”
“什么？”“我敗退的時候……已經做好了向您求援的準備。”
萊茵哈特的聲音放慢了一些，說道，“當時我的領域已經破碎了，我的速度也遠遠比不上他，雷鳴之主完全有能力追擊我。”
“我能感受得到，當他的目光落在我背上的時候，就像一道閃電已經鎖定了我，隨時都可以落下。”“如果他真的認真出手，我大概率是走不掉的。”
“但是他沒有。”
“當我萌生退意、轉身撤離的那一刻，他反而收攏了風暴，完全沒有要追殺我的意思。”
萊茵哈特想了想，沉吟著說道：“我猜測，或許他的狀態并不穩定。”
“也許是他天命層次的突破還沒有完全鞏固，也許是他的風暴龍形態還有某種缺陷，所以讓他有所顧忌，不敢過度使用力量。”
伽羅斯沉默了幾息。
“也許吧。”
他嘴上這么說，心里卻沒有這樣想。
拉莫瑞恩是什么樣的龍？
在五色龍當中，他屬于少有的、懂得用腦子而非單純用爪牙解決問題的那一類。
明明是個徹頭徹尾的種族主義者，卻能壓下真實想法去和其他種族合作，他狡猾，隱忍，擅長在夾縫中生存。
這樣的龍，如果真的有什么缺陷，他一定會藏得很好。
如果他不慎暴露了自己存在缺陷，那他一定會不惜一切代價將目擊者殺死，讓那個秘密隨尸體一起沉入大地。
而不是放他走，讓他帶著“雷鳴之主可能有缺陷”這樣的猜測安然回到奧拉。
這不是暴露缺陷。
這是一個……信號？
“拉莫瑞恩在向我傳遞一個信息。”伽羅斯心里想道，“他能殺死萊茵哈特，但是沒有殺，他想要表達什么？”
示好？
警告？
還是單純為了炫耀自己此時的強大？
紅鐵龍的目中泛起絲縷靈能的光芒，思緒如閃電般運轉。
在思考了種種可能性之后，他更傾向于認為，拉莫瑞恩是在表達，他目前沒有和奧拉為敵、或者說和伽羅斯本人為敵的意愿。
否則，他一定會不惜代價殺死萊茵哈特。
設身處地地想一想，伽羅斯自己肯定不會眼睜睜看著一個天命劍士活著回到敵人的陣營里。思索片刻之后，他取出了一個雷球狀的傳訊道具。
直接交流？
親口問問他？
這個念頭在他腦海中盤旋了幾秒，然后被他否決了。
“拉莫瑞恩現在是神選使徒，已經沒有了真正的自由意志，他的所作所為都會受到神靈的影響，一切行動都是為了維護神靈的利益，即便他還能自己做一些決定，但也無法違背神靈的意志。”
伽羅斯心想道。
現在的拉莫瑞恩，隨時都在神靈的注視之下。
和他直接交涉，風險不小。
而且……事已至此，還能說什么呢？
就在他這樣思索的時候，傳訊道具卻忽然亮了起來。
不是他開啟的。
紅鐵龍目光微微一瞇，沒有說話。
對面傳來一陣低沉的呼吸聲，隱隱還夾雜著滋滋的電流音，但對面也同樣沉默著，誰都沒有先開口。就這樣過去了大概幾秒鐘。
道具的光芒在沉默中熄滅了。
緊接著，那個雷球狀的傳訊道具開始微微顫抖，一道接一道的裂紋浮現在表面上，最后哢嚓一聲，整個道具完全破碎掉了。
“陛下。”
這時，萊茵哈特的聲音再次響起：“接下來我們該怎么對付雷鳴之主？他現在是我們最大的威脅，如果我們什么都不做的話…”
“我們不會坐視不理。”
伽羅斯打斷了他的話。
“拉莫瑞恩是神選，是天命，是風暴龍，這三重身份重合在一起，意味著現在和他正面交鋒的話，即使是我也沒有十足的把握。”
“貿然出戰風險遠遠高于收益。”
“但是，戰斗不是唯一解決問題的手段。”
紅鐵龍的爪間燃起烈火，將傳訊道具的碎塊化為灰燼。
他望著灰燼被風卷起，目光暗沉下來，繼續說道：
“血稅，暴政，將整座城池夷為平地的恐怖手段，這些確實可以在短時間內壓服西部諸國，讓他們匍匐在龍后的祭壇前瑟瑟發抖。”
“但是，恐懼是一把雙刃劍。”
“萊茵哈特，你記住，當人們恐懼到極點，活著本身已經比死亡更加難以忍受的時候，他們就會重新拿起武器，不顧一切地開始反抗。”
“西部諸國的領地很大，赫爾莫德龍群再強，數量終究有限。”
“拉莫瑞恩可以親自去鎮壓任何地方發生的叛亂，但他的龍群做不到，反叛之火將遍地燃起，渴澤而漁，終將無水可漁。”
伽羅斯的聲音很平靜，像是在陳述一件已經注定會發生的事情。
他一向很有遠見。
只是他的力量太過強大，以至于這一點常常被忽略。
“接下來，我們不會和赫爾莫德龍群正面開戰，但我們會讓西部變成沼澤。”
“武器、金幣、情報、卷軸……”
“凡是反抗者需要的東西，都會源源不斷地從奧拉的邊境流入西部。”
“我們不需要他們贏，只需要他們活著，戰斗，讓赫爾莫德龍群的爪牙陷在鎮壓叛亂的泥潭里，一寸也伸不出西部。”
這些安排，是為了爭取時間。
伽羅斯深知，成長速度是他的一大優勢，只要雷鳴之主沒有孤注一擲、立刻殺過來的決心，那他肯定是不急的。
越往后，他就越強大。
接下來，就看雷鳴之主的反應了。
如果沒有立即向自己開戰，那就說明他或許還沒有完全屈從于神靈的意志。