有人正拍打著身上的新褐衣，
嘴里嘟囔著，胡狗的臟血洇染進去，定是洗不凈。
另一頭，更有幾個老匪正圍著村口被踩壞的十幾壟麥苗，心疼得直跺腳，
嘴里污言穢語更是連綿不絕。
“大當家！”
有個小賊一瘸一拐的跑過來，手里拎著條帶血麻繩。
他身后，繩子上還串著十幾個被打得筋絕骨折的烏桓俘虜，
“那百十號胡狗，大半皆讓弟兄們給剮了。
獨余此十數個活口，當如何發落？
可是要綁縛了，明日押解至白地塢，向郡丞大人邀功請賞？”
幾個老賊首聞言，互相對視了一眼。
眼神中，透出一股看白癡的奇怪神色。
為首的那名獨眼老賊，冷笑一聲，
而后抬腿就是一腳，將那小賊踹了個大跟頭。
“討個甚么鳥賞！
討賞......有腦袋不就足夠了嗎？”
獨眼老賊一口濃痰，吐在身前一名正磕頭如搗蒜的烏桓俘虜臉上。
“陳郡丞太仁義了。
若將此等靡費米糧的廢物押去，
說不得還需要耗費塢堡里的粟米，去白養他們！
這幫腌臜畜生，瞎了狗眼，敢來糟踐乃公千辛萬苦種的麥苗，
還想留條狗命換賞錢？
就憑他們的賤命，配嗎？！”
獨眼老賊一揮手，語氣輕描淡寫，
“一個不留！全給乃公宰了！
斫下首級，壘于村口以鎮邪祟。
殘尸剁碎，明日早起，堆入田中。
以這胡狗血肉來肥地，來歲長出的麥子定然壯實！”
“喏！”
周圍一圈老匪轟然應諾，
抄起手里的鋤頭和柴刀，面無表情的朝著那十幾個俘虜圍了上去。
幾聲短促的慘叫過后，
打谷場上，再次恢復了死寂。正義？
血債血償，睚眥必報。
這就是咱們太行山里的規矩。
而張純那邊的動向，
乃至其所展現出的求生欲，
卻遠遠超出所有人的預料。
這位曾經高高在上的前中山相，
在幾天幾夜的逃亡之中，竟是真正一路隱忍了下來。
逃亡的第三夜，太行山麓邊緣。
張純率領殘部抵達山腳。
不出他所料，派出的游騎已經在幾十里外，發現了白地塢騎軍哨探的身影。
為首者，正是那紅臉賊將，
其人正帶著數百麾下騎兵，順著殘軍丟棄的輜重痕跡，
如影隨形，追殺而來。
“明公，追兵至矣！我等當入山乎？”
身旁，幾名親衛死士握緊了刀柄。
“不入！”
張純眼中閃過一抹冷光。
“此地向西，皆為死地。
老夫引軍至此，唯為造勢耳！”
他低聲吩咐身畔幾名親衛佐官，
“速將羸弱脫力之駑馬騾驢，盡數斬殺于此！堆迭尸骸！
更將帶傷及力竭之步卒，悉數留駐。
暫且命其廣點篝火，系樹枝于殘存馬騾之尾，
往復馳驅，務必揚起漫天塵土！
偽作大軍已然入谷扎營之狀！”
“明公！這……那留駐之將士……”
一名親衛佐官聲音微顫。
“能為吾之大業盡忠赴死，乃彼等之幸也！”
張純冷喝一聲，揮了揮手。
虛晃一槍，金蟬脫殼！
張純自認因先前誤算，引發鳴嘀，進而落入險地。而今此舉，正是將殘軍大部置于此地為餌，
將白地軍的追擊視線，全部吸引到西北山區邊緣的假營地。
而趁夜半，張純只帶著最為核心的幾十名絕對死忠，
換乘了先前一路未曾乘騎，畜力正銳的副馬、從馬。
再次反向而走，穿插回返。
并非直接往北去漁陽，也更未往東去探平原。
而是借著追兵自東北而來，向西調派，合圍山谷的空檔，
沿著中山國與涿郡交界的縫隙，一路向東南方向狂奔而去。
那個方向，水網密布，大澤連綿，蘆葦蕩一望無際.....
正是河間國所在。
翌日黃昏。
當關羽親率三百精騎，伙同西北山麓的太行精壯，
以雷霆之勢，收緊包圍網，沖入那座濃煙滾滾的敵營時。
看到的，只是被斬殺一地的騾馬尸體，
以及幾百早已疲敝到站不起身的殘兵棄子。
主將張純，早已不知所蹤。
而此時此刻，遠在百里之外。
張純身畔，戰馬早已倒斃在地，口吐白沫
而張純本人，更是渾身沾滿了淤泥與水草。
他帶著最后僅僅十余名死士，
自河間國如海一般的蘆葦蕩中鉆出。
夕陽漸落。
張純回過頭，望著身后泥濘水澤，忽而仰天大笑，
笑聲之中，因劫后余生，
癲狂，凄厲難當。
“劉玄德！陳子誠！皇甫義真！”
張純攥著一把帶泥的蘆葦，指甲幾欲折斷，
“老夫今日不死，終有卷土重來之期！
這天下大勢，
鹿死誰手，猶未可知！！”幽燕蒼茫，風雷激蕩。
幾日后，中山國北境的荒原上，
一支玄甲騎兵正迎著初升朝陽，
緩緩回歸白地軍剛剛在此扎下的前軍大營。
中軍大帳內，炭火劈啪作響。
陳默一襲青衫，端坐于帥案之后，
正手執戰報竹簡，神色寧靜的翻閱著。
帳外冷風，忽而掀起一絲簾角。
“報——”
帳外，親衛佐官譚青快步入內，壓低聲音道：
“稟郡丞，關軍佐與曹軍佐率部歸營矣。”
陳默拿著竹簡的手微微一頓，
抬起頭，淡然道：“有請。”
須臾，腳步聲沉重，隨著甲葉的摩擦聲響起。
關羽大步邁入帳中。
一身青袍之上，血跡斑駁，已然干涸發黑。
曹性緊隨其后，亦是滿臉風霜，眼帶疲憊。
令人意外的是，
一向倨傲的關羽，在步入大帳站定之后，
竟是雙手抱拳，隨即便一折鐵膝，轟然單膝跪倒于陳默案前。
“關某無能。”
關羽一雙狹長鳳眼低垂，話語不帶絲毫推諉：
“未能生擒張純逆賊，反中其死士疑陣之計。
張純賊子……盡棄輜重兵馬，行蟬蛻之計，已然遁入河間水網深處。
關某輕敵失察，萬望郡丞降罪！”
曹性見狀，亦是單膝跪地，咬牙道：
“末將亦有失察之咎，乞郡丞責罰！”
大帳內，落針可聞。
陳默放下手中竹簡。
臉上，倒是沒有哪怕一絲一毫的慍色。
他緩緩站起身，繞過帥案，
親自走到關羽身前，伸出雙手托住了關羽手臂。
“云長兄，性之兄，且先起身。”