冀州、幽州本就連年戰火，再加上張純之前的“絕戶令”，
無數活不下去的流民，盡皆涌入太行山中。
而褚燕這位歷史上曾統領百萬黑山軍的亂世梟雄，
亦是展現出了他極其恐怖的整合能力，竟是悄然無聲的，暗自收攏了大量部眾。
短短數月之間，北太行吸納的流民與賊寇，已經暴漲到了十數萬之眾！
“山中雖有白雀部從中斡旋，然杯水車薪……”
陳默環視眾將，
“太行老匪，賊性難馴。
正所謂，權勢如野火。
當其麾下坐擁十萬之眾，野心便再難蟄伏壓制。
褚燕此人，心有大略，終是亂世之梟雄。
若無名分鎖其心，無利刃懸其頸，
僅憑舊日那點薄恩......
斷難保其不趁虛而入，反噬我白地塢基業。”
足足十幾萬山賊部眾......
現在大家雖然還是盟友，
但維系這層盟友關系的，不過是允準太行家眷以良民身份，下山屯田的資格。
說白了，更像是純粹的利益交換，權宜之計。
而褚燕、楊鳳等各部首領，以及其下數萬賊寇，
他們身上，依舊還背著朝廷的海捕文書。
說到底，他們終究還是......賊。
若無一個能夠鎖住他們野心的“名分”，對其加以約束，
這十萬人，便猶如懸頸之利刃，
隨時都可能在更大利益的驅使下，
反噬涿郡，動搖后方！
思慮片刻，陳默轉頭看向徐晃與張遼，正色道：
“公明、文遠，爾等即刻收攏部眾。
半月之后，由爾等率河東精銳，護送我與云長、譚青攜一眾親衛南下。
待至中山與并州交界處，吾領親隨入山，爾等則順勢西進，回返并州駐地。
如此既可掩人耳目，亦可全爾等回鄉戍邊之責。”
“然南下之前，褚燕黑山所部一事......
必須早做決斷，不可存半分僥幸之念。”
陳默猛地一揮衣袖，決然道，
“譚青！”
“末將在！”
一直守在帳外的親衛佐官譚青，立刻掀簾而入，單膝跪地。
“點精騎五十，一人雙馬，備足御寒之物。”
陳默聲音冰冷，
“即刻啟程，隨吾北上，徑赴大哥所在的中軍大營！”
在他南下取糧之前，必須解決掉黑山軍的問題。
“諾！”
初春夜，朔風冷。
幽燕荒原上，
數十騎頂著春寒，悄然疾馳。
空氣中夾雜著細雪冷雨，
打在兵刃與甲胄上，透出一股能往人骨頭縫里鉆的濕寒。
陳默將大氅裹得極緊，任由夜風如刀，刮過面頰。
此行北上去見劉備，乃至之后的南下尋糧一事，
關乎整個幽冀的局勢，更牽動著幾十萬人的生死。
為防太行山中眼線察覺，更為了穩住大營內外的人心，
他這南線主帥脫營，絕不能在白日里走漏半點風聲，
唯有借凄風冷雨之夜，秘密北上。
他行事向來果決，
既然定下了破局之策，便再無半分猶疑。
察覺到了后方隱患，就絕不能等到隱患爆發的那一天，再去補救。
他要在南下去建糧倉之前，徹底將北太行山褚燕這條惡狼，綁在大漢朝廷前驅的戰車之上。
寅時初刻。
數十騎沖破風雨，抵達了劉備駐扎在北線隘口的中軍大營。
轅門外，甲士林立，
即便是在這等惡劣天氣之下，守營的軍卒依然挺立如槍，
正眼神警惕，注視著寒風中靠近的騎隊。
直到看清了為首者的熟悉面容，緊閉的寨門才轟然開啟。
“子誠？”
中軍大帳的厚重皮簾被掀開，伴隨著夾雜著碎雪的寒風涌入。
端坐在案后，正借著昏暗油燈翻閱軍情的劉備，抬起頭，眼中閃過一抹訝意。
他倒未失態驚乍，只是從容起身。
如今的劉備，已是坐鎮一方的統帥，更手握天子節鉞。
長期的沙場與軍略淬煉，
讓其身上，早已沉淀出了一種淵渟岳峙的諸侯氣度，大將威嚴。
“大哥。”
陳默解下落滿碎雪的大氅，隨手遞給迎上來的親衛，
大步走到火盆前，伸出凍得發僵的雙手，在炭火上虛烤著。
“風雪之夜，犯寒而至，莫非南線盧奴有變？”
劉備放下手中的竹簡，親自提起案上銅壺，
為陳默斟了一盞熱氣騰騰的濁酒，推到對面。
“盧奴守軍，冢中枯骨耳。
皇甫中
郎將所部圍而不攻，不會予賊軍半點可乘之機，城破只在旦夕。”
陳默在劉備對面盤膝坐下，端起酒盞一飲而盡，
溫熱的酒液順著喉嚨滾入腹中，暖流醇厚，驅散寒意。
他放下酒盞，抬頭直視劉備雙眼，沉聲道：
“我此番星夜急行，實則是擔憂吾等后方生患。
只因念及中山流民生計，我已聯絡中原大戶，
彼方愿出糧賑濟北地。不日，我便要親率人馬南下，去迎這批救命之糧。
然我若抽身，涿郡空虛，
唯太行一脈，令我寢食難安。”
聞聽有糧可活人命，劉備猛的站起身來，眼底激動之色難掩。
他親自提起案上銅壺，為陳默再斟滿一杯熱酒。
但欣慰過后，他的眉頭又漸漸鎖起，重新落座：
“南下求糧，乃活民之大德。
子誠所憂者……可是褚燕其人？”
“然也。”
陳默撥弄了一下火盆里的炭塊，讓火苗竄得更高了一些，
“近日冀幽流亡之眾，盡趨北太行，
其眾已逾十萬之巨，此乃傾覆一州之患。
白雀雖與吾等交好，然褚燕此人，已具狼顧梟雄之姿。
今其猶蟄伏山林，更于漢庭官府，頭懸‘逆賊’之名。
若不除此名，終難與吾等同心同德。”
帳內，陷入了短暫的沉默。
只有炭火劈啪作響的聲音，回蕩響起。
“依子誠之見，當如之何？”
沉吟片刻，劉備抬頭，目光平靜的注視著陳默。
“當以王霸之道濟之。”
陳默一字一頓，沉聲剖析道：
“褚燕雖稱巨寇，貌似桀驁，視大漢法度如無物。
然其心性之中，實有死穴。
此人非張角那般黃巾信徒，誓破蒼天而立黃天。
亦非張舉、張純之流，喪心病狂。
褚燕聚眾首事，初不過求一活命耳。
今其茍全性命，且坐擁十萬之眾。
大哥試想，一介擁眾十萬、卻無爭霸底蘊之草寇，
其今所最渴求者，何也？”