才走了幾步，身后便傳來急促由遠及近的馬蹄聲。
明蘊似有靈犀般頓住腳步，回身望去。
戚清徽翻身下馬，入了宮門，便大步朝這邊而來。他面上瞧不出喜怒，唯有呼吸微促，分明是一得消息便快馬加鞭趕了來。
他走近明蘊，抬手將她發間的那根金簪扶正。
“太后春秋已高，經不得久陪閑談，你過去略坐一坐，問過安便回來，莫擾了她午后歇息才是。”
嗓音淡淡。
這話看上去很恭敬，可……
分明是防備。
嬤嬤臉色幾不可察地變了變，上前屈膝請安。
“世子這是什么話？太后娘娘是一片慈心照拂惦記。您且將心放肚子里，她老人家難不成還能苛責新婦？”
戚清徽看都沒看她。
他叮囑明蘊。
“面見貴人，規矩禮數半點錯不得。有哪里不明白的，只管問母親。可別到了慈寧宮，慌手慌腳亂了章法，平白鬧了笑話。”
分明是話里有話，明蘊若有所思。
戚清徽只喊了聲。
“母親。”
戚清徽：“她就勞您照看了。”
榮國公夫人：！！！
背脊更挺直了。
“有我在，你且放心！”
戚清徽含笑，朝她拱手：“辛苦母親了。”
榮國公夫人：！
她真的！！！
被全家狠狠需要啊！
明蘊則繼續……若有所思。
戚老太太非要讓榮國公夫人陪同，戚清徽又是這般姿態……
她好像懂了。
她一個懷著孕的，的確扛不住事呢。
允安軟軟糯糯的，身為合格的母親，她想做毒婦，對胎教也不好。
戚清徽余光淡淡掃過明蘊身后立著的霽五與霽九，聲線冷沉，不帶半分商量余地。
“寸步不離。”
兩人當即垂首躬身，氣息穩如磐石：“屬下聽令！”
嬤嬤上前半步欲言又止：“戚世子……”
戚清徽卻仿若未聞，只慢條斯理理了理微有褶皺的衣擺，旋即抬步，步履沉緩卻方向明確。
那是奉天殿的方向。
奉天殿外內侍阻攔不及，戚清徽一身常服，步履沉冷，徑自越過阻攔擅闖而入。
“太后驟然召見臣婦，想來是圣上透的消息。”
戚清徽：“圣上什么意思？”
永慶帝高坐龍椅。
“朕倒是要問問，明氏有孕，你卻半個字不曾上奏，是何用意？”
戚清徽對上帝王銳利如刀的視線，語氣沉穩無波：“臣妻有孕，終歸是戚家內宅瑣事。圣上貴為天子，日理萬機，操心的是天下蒼生、朝政大事，這般家事，實在不敢勞圣上費心。”
永慶帝忽然低笑一聲，那笑聲寡淡至極。
“你倒是會撇清關系。”
“可有的東西，是你想撇就能撇清的？”
“你還能一輩子做戚家子不成！”
他是忌憚戚清徽不錯。
可也不得不承認，幾個皇子里頭數他最出色
可正因如此，才愈發忌憚。
永慶帝：“區區明氏，不值得你失了分寸過來質問朕！”
他漫不經心地敲擊著鎏金扶手，身子微微前傾，敲擊聲在空曠大殿里格外清晰。
“這天下女子，哪個不能為你綿延后嗣？”
“你瞧瞧如今宮里，儲妃出身寒微，四皇子妃門戶淺薄，那桑家女也是半點撐不起皇子妃的威儀。”
永慶帝起身，龍袍下擺掃過玉階，發出細碎的聲響。
“回頭，待你歸位，朕會為你擇家世顯赫的高門嫡女，這是朕對你，對你母親的補償。”
他目光沉沉落在戚清徽身上，帶著施舍，也藏著審視的戒備：“這是朕親口許諾的誠意，你該懂，朕肯為你謀劃這般，意味著什么。”
戚清徽沒有反應。
“這陣子，朕抬舉老四。”
永慶帝：“長公主怨朕，太后怪朕，那又如何？朕不過是隨意抬舉一人罷了。這天下是朕的天下，這臣民是朕的臣民，朕能將人捧至云端，享盡榮華權柄，亦能將人踹入深淵，挫骨揚灰，永世不得翻身。”
最后一句，他湊近半步，滿是試探與暗藏的戒心，一字一頓逼問：“東宮儲位，乃至那九五之尊的寶座，天下人趨之若鶩，你，當真就半點心思都沒有？”
他想要戚清徽有野心，卻又怕他有野心。
這份忌憚與期許，在心底纏成死結，讓他每一次試探，都帶著刀尖般的謹慎。
戚清徽恭敬地后退半步。
只嘴角帶笑。
“是儲君身子撐不住了，還是圣上您快不行了？看來，舉國上下是要預備著辦喪了。”
慈寧宮內香煙裊裊，太后斜倚在赤金織錦軟褥的鳳榻上，指尖漫不經心撥著佛珠。
有宮婢躡手躡腳近前，低聲稟報：“娘娘，四皇子攜四皇子妃來給您請安。”
太后眼睫都未掀一下，唇角卻勾出一抹冷峭的笑。
“早不來晚不來，心思都快明晃晃掛在臉上了。在哀家跟前耍這些小聰明，就這點沉不住氣的貨色，也值得皇帝抬舉？”
一席話說得又輕又狠，滿殿宮人與內侍瞬間噤若寒蟬。
這話太后說得，他們卻不敢聽啊。
太后撥動佛珠，啪嗒一聲輕響。
“讓他們夫婦滾。”
也不知過了多久，又有宮婢快步趨進。
“戚世子入宮了。”
太后冷笑：“這是多不放心哀家。”
“人如今去圣上那兒了。”
“該去！”
免得忘了，還有個兒子！
宮婢面色帶著幾分惶急。
“娘娘，榮國公夫人在廊下，同嬤嬤爭執起來了。”
太后幾乎懷疑自己耳背。
嬤嬤是她身邊伺候了半輩子的老人，素來八面玲瓏、最懂分寸，怎么可能平白與人爭執？
念頭剛轉過去，她便又回過神。
哦，有榮國公夫人。
那就……也不足為奇了。
這廂。
明蘊垂眸瞥了眼沾濕的繡鞋，輕聲溫吞：“婆母莫氣，是兒媳無用，沒瞧清路踩了廊下濕痕，只是濕了鞋，地面又不滑，回頭讓人去馬車取來，換了就好了。”
京中高門世家女子出行，向來備得周全，隨身箱籠里必裝著一套換洗衣物。從里衣外衫到鞋襪披帛，連抹額、袖袋、繡鞋都一應配齊。
為的就是應付各類不時之需。
榮國公夫人哪里肯依，柳眉一豎，語氣沉了幾分：“換了就了事？”