魁首之名一落，全場先是一靜，隨即爆發出經久不息的喝彩。
二樓廊上看客齊齊擊掌贊嘆，聲浪一浪高過一浪，都說今日香會非但評出了真才，更守得住公道，這般公允，實屬難得。
“孤雪自清，不負魁首！”
“姜姑娘之才，當之無愧！”
“今日香會，才算真正辦得漂亮！”
呼聲此起彼伏，人人臉上皆是心悅誠服，連帶著對香會公允二字，也多了幾分真心贊譽。
二樓雅間之內，黎朔早已按捺不住，興奮得幾乎要跳起來，拍著欄桿大笑不止：
“贏了！小鳳兒贏了！哈哈哈哈哈——”
一旁沈湛神色依舊平靜，無半分失態，唯有眼底深處，有極淡的亮光一閃而逝。
不細看，根本無從察覺。
黎朔一把勾住他肩頭，笑得眉眼彎彎：“小師弟，怎么樣？高興壞了吧！走，今晚咱們可得好生慶祝一番！就上次說的那家羊肉館，如何？”
提到羊肉館，他口水都流了下來。
沈湛淡淡瞥他一眼，只吐出兩個字：“走了。”
說罷轉身便下樓。
黎朔一怔，連忙追上去：“喂！你幾個意思？這么大喜的日子，都不吃頓好的慶祝嗎？”
香會之外，早已圍滿等候消息的各家掌柜。
盧老板在原地站了整整一日，衣襟被汗水浸透了一遍又一遍，心頭始終七上八下。
身旁鄭老板見狀，嗤笑一聲：“緊張有何用？我若是你，便放寬心，反正也是墊底的命！”
盧老板無心與他爭執。
姜錦瑟是否得名次，于他而言本就不是頭等大事。
他真正憂心的，是香會之內藏著的不公。
方才他看得清楚，那紫衣女子曾與一位主考官一同入內，這般行徑，已說明其身后必有依仗。
而世人皆知，你能看見的，往往只是冰山一角。
所以她的倚仗，很可能不止一位。
不多時，場內制香師陸續走出。
第一個出來的是位男子。
其鋪中掌柜連忙上前：“如何？第幾？”
那人揚眉一笑，取出號牌——第六。
雖未入三甲，卻已是極為傲人的成績，從今往后，鋪面檔次，必能更上一層。
盧老板心更緊了。
接著走出的是第五、第四。
他不敢奢望三甲，可四五名都已出現，那剩下的，便只有七八名了。
鄭老板笑得越發得意：“看來你那位小徒兒，連前六都沒摸著，莫非真要墊底？”
再一人走出，是第三名。
盧老板心幾乎提到嗓子眼。
如今只剩一、二、七、八未曾出現。
不多時，第七名走出，鄭老板當即哈哈大笑：“現在只剩一、二、八，你這鋪子，注定是要陪跑到底了！”
話音剛落，第八名李登科面色窘迫地走了出來。
其鋪主興沖沖迎上：“第一？還是第二？”
在他看來，前二必是紫衣女子與某位世家子弟，斷不可能輪到一個鄉野丫頭。
李登科神色尷尬，含糊應道：“……第八。”
鋪主沒聽清，揚聲笑道：“第二也不錯！”
李登科不欲多言，拉著人便要走，慌亂間，號牌掉落在地。
旁人撿起一看，頓時失笑：“第八？擱這兒裝什么第二？”
一語落地，盧老板與鄭老板齊齊僵在原地。
李登科是第八，那剩下的名次，便只有——第一、第二。
鄭老板臉色驟變，當場跳腳：“不可能！絕對不可能！她怎么可能打敗諸多小有名氣的制香師？”
女子與男子同臺競技，本就荒唐，更何況還贏了他們！
“是不是哪里弄錯了？”
他問護送制香師們出來的侍衛。
侍衛嚴肅地說道：“你可是在質疑本次香會的公允？”
鄭老板忙道：“在下不敢！”
侍衛道：“本次香會，一二名是兩位姑娘。”
說曹操曹操到。
鄭老板指著剛走出的紫衣女子，語氣篤定：
“洛姑娘氣質卓然，出身名門，自幼得名師指點，底蘊深厚，豈是一介鄉野丫頭能比？魁首之位，必是她！”
他話音未落，已快步迎上，對著紫衣女子深深一揖，聲音刻意拔高，諂媚至極：
“鄭某恭賀洛姑娘喜獲第一！姑娘人中龍鳳，天資絕世，實至名歸！”
他話未說完，便覺身后一道意味深長的目光落下。
姜錦瑟不知何時已站在他身后，挑眉看著他。
他冷笑一聲：“看什么？第二而已，有什么好得意的。”
他將第二貶得一文不值，將第一捧得至高無上。
紫衣女子的臉色，卻一點點沉了下去。
恰在此時，一位從二樓下來的貴公子快步上前，對著姜錦瑟拱手一禮，滿面敬佩：
“恭賀姜姑娘！”
鄭老板一呆：“你……弄錯了吧？第二有什么好恭賀的？要賀，也該賀第一！”
貴公子失笑：“姜姑娘，便是本次香會第一。”
一句話，如驚雷炸在鄭老板耳邊。
他僵在原地。
姜錦瑟雙手抱懷，眉梢微挑，淡淡看向他：“原來鄭老板，這么真心實意替我高興。”
鄭老板臉上血色盡褪，一句話也說不出來。
紫衣女子面無表情，深深看了姜錦瑟一眼，最終一言不發，轉身便走，再無半分停留。
盧老板好半天才回過神，聲音都在發顫：“你、你當真得了第一？”
這一切，于他而言，簡直如同做夢。
不等姜錦瑟開口，越來越多的貴人與看客從場內涌出，紛紛圍上前來，爭相道賀。
眾人皆道，方才隔得太遠，未能細品其香，今日有幸，懇請一觀。
姜錦瑟也不吝嗇，自袖中取出幾支孤雪自清香，見者有份，一一分予眾人。
香入鼻端，清冽雅凈，提神醒氣，只一聞，便覺神清氣爽，煩憂盡散。
眾人無不驚嘆：“奇香！當真生平僅見！”
先前還有人暗地竊語，質疑她一介布衣，何以奪魁，是否另有隱情。
可一聞此香，所有質疑，盡數煙消云散。
這般風骨氣韻，這般香道造詣，絕非旁門左道可得。
盧老板站在人群外，整個人都高興傻了，呆立在原地，像只石化的雞。
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