馬車在回程的路上緩緩前行。
霍安瀾早已在半路下了車，罵罵咧咧地走遠了。
車廂里只剩下綠枝和姜錦瑟。
綠枝小心翼翼地問道：“小姐，咱們接下來該怎么辦啊？不會真去求那個什么唐宗師調制萬壽香吧？他能同意嗎？”
方才她和阿祥雖未進唐家的院子，但回來的路上霍安瀾念叨了一路，她也聽了個大概。
總之就是，小姐假扮小姐露了餡，唐宗師不肯給他們調香。
姜錦瑟道：“萬壽香調制起來極耗心神，需七天七夜不眠不休守在爐前。唐宗師氣色不大好，身子恐怕吃不消，輕易不會答應。就算去求，也是求不到的。”
話雖如此，姜錦瑟卻并未露出失望頹然之色。
綠枝太了解自家小姐了，見她這副模樣，便知她心頭已經有了主意。
她試探著湊近些，壓低聲音：
“小姐，您不會……去買個假的萬壽香糊弄霍小姐吧？”
馬車前頭，阿祥隔著簾子探進腦袋：“可以啊，反正我家小姐不識貨！”
綠枝：……你家小姐怎么攤上你這么個奴才？
姜錦瑟卻是明白，萬壽香必須是真的。
可誰說，只有唐承能調制出真正的萬壽香呢？
綠枝瞥見自家小姐的臉色，倒吸一口涼氣，捂了捂嘴，湊近她耳畔：
“小姐，您不會是想自己做吧？您可從來沒做過呀。”
姜錦瑟淡道：“沒做過，不代表不會。”
前世她曾見人制過萬壽香，原料和過程大致都記得。
綠枝怕被外頭的阿祥聽見，又湊近了些，小聲道：
“可是……霍小姐瞧著不是個重諾的人，今兒她就出爾反爾了。若她再耍賴，小姐的香豈不是白做了？”
姜錦瑟不緊不慢地從袖中取出一張折紙，遞給綠枝。
綠枝當初到姜錦瑟身邊時還不認得幾個字，是姜錦瑟耐心教了她。
一筆一劃，日積月累，如今尋常書信已難不倒她。
她展開一瞧，愣住了。
那是一紙契書，上面白紙黑字，清清楚楚寫著：
“立契人霍氏安瀾，今與姜氏議定：若姜氏獻上萬壽香一爐，霍氏當購其香料一款，絕不推諉。恐口無憑，立此為據，畫押為證。”
下面還有一個鮮紅的小小手印，是霍安瀾摁的。
大約是方才氣頭上沒留神，被姜錦瑟哄著摁下的。
“霍安瀾是重顏面之人。”
姜錦瑟將契書收回袖中，淡淡道，“如今有契書在手，不怕她再耍花樣。
“否則我們便將此事宣揚出去，霍安瀾定會成為全京城的笑柄，那才是她最怕的事。”
綠枝恍然大悟，豎起大拇指：“小姐英明！”
頓了頓，綠枝又問道：“可是小姐，萬壽香是究竟是何物？此前從未聽你提過。”
姜錦瑟耐心解釋道:“相傳前朝有一位隱居深山的老人，終日與草木為伴，晨起采藥，暮歸制香，日日焚此香靜坐。
“活到兩百歲時，他召集遠近鄉鄰，當眾焚了一爐香，在裊裊青煙中闔目而逝。
“鄉人感念其德，將他留下的香方傳了下來，取名萬壽香。”
初代古方用料樸素，不過尋常山間草木。
后經千年歲月，歷代香道宗師不斷揣摩配伍，如今的萬壽香，早已不復當初簡陋模樣。
“聽著好復雜啊。”
綠枝撓撓頭，感覺自己腦子不夠用了。
確實復雜。
姜錦瑟前世沒有嘗試過調制萬壽香。
一則材料難尋，二則她忙著處理國事、料理后宮，根本分不出七天七夜去守一爐香。
“小姐，咱們接下來去哪啊？”
“回萬香街，看看能不能買齊制萬壽香的原料。”
另一邊，張慧娘在臨街小道上徘徊了許久。
終于，院落的門開了，紫衣女子緩步走了出來。
張慧娘忙迎上前：“如何？唐宗師可答應了？”
紫衣女子含笑點頭：“張小姐請放心，我一定能讓唐宗師為您調制萬壽香。”
張慧娘聞言，柳眉微蹙：“什么叫‘一定’？難道他還沒有答應？”
紫衣女子志在必得道：“唐宗師開了一個條件，只要我能辦到，他便為我調出萬壽香。這件事對別人來說，或許困難重重，甚至無從下手……對我而言，卻易如反掌，因為，我剛好知道答案。”
“哦？”
張慧娘被勾起了好奇心，“何事？”
“尋人。”
唐承的屋內。
所有人都走了，連小藥童也退了出去。
屋子里只剩他一人。
他緩緩鋪開一幅卷軸。
畫上是一個溫婉的女子，懷中抱著一個嗷嗷待哺的嬰孩。
唐宗師望著那幅畫像，神色復雜，喃喃低語：
“蘭兒，你說我還能找到我們的孩子么？我時日無多了……真怕尋不到孩子，無顏去地底下見你啊……”
張慧娘與紫衣女子坐上回去的馬車。
“我送你回侍郎府。”張慧娘道。
紫衣女子輕輕搖頭：“我若是張小姐，便不把時間浪費在此等旁枝末節的小事上。現在，立刻，馬上，買斷全京城所有的百年奇楠！”
“為何？”
張慧娘不解。
“我雖不覺得那人能有調制萬壽香的本事。”
紫衣女子淡淡道，“但防患于未然，總是沒錯的。”
姜錦瑟帶著綠枝在萬香街買制作萬壽香的原料。
萬壽香的香材配伍考究，取奇楠沉香、老山檀、零陵香、甘松、公丁香、白芷、排草、龍腦冰片合制而成。
其中百年奇楠最為珍稀難得，價比黃金，是整爐香的香魂根本。
少了它，便氣韻全無，算不上真正的萬壽香。
然而一連問了幾家香鋪，不是沒有百年奇楠，便是剛被人買走。
連綠枝都察覺出不對勁了：“小姐，怎么會這樣？百年奇楠如此緊俏的嗎？貴成那樣都有人買，到底誰這么有錢啊？”
姜錦瑟目光深幽：“不是百年奇楠緊俏，是有人在擋我們的道。”
“難道是……”
綠枝話說到一半，余光瞥見身后替她們拎著大包小包的阿祥，連忙捂嘴，把后半截話咽了回去。
“小姐，我們該怎么辦啊？您不是說百年奇楠是最重要的一味香材嗎？買不到它的話……”
“先回家。”
“啊，是。”
姜錦瑟與綠枝帶著買到的香材，回到了宅子。
剛一進門，就見姜元寶一本正經地站在院中，不知等候了多久，額頭都被曬出了細汗。
姜錦瑟的眼底略過一絲訝異。
姜元寶也看見了她。
規規矩矩走上前，揚起稚嫩的小臉，認真而鄭重地問道：
“請問，你是我姐姐嗎？”
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