紫衣女子回府后，立即將自己關在房中。
戚氏喊她吃飯，她只推說淋了雨身子不適，不肯出去。
戚氏吩咐人熬了姜湯送進去，又問她要不要請大夫，她回戚氏，歇一晚便好，不必興師動眾。
戚氏便去了老夫人那邊，伺候老夫人用晚膳。
紫衣女子自然沒有病倒。
她在屋子里踱來踱去，手里緊緊攥著帕子，臉上滿是慌張。
回府已有三個時辰，天都黑了，仍不見大哥和姜元寶回來。
阿貴倒是回了府。
她遣了胭脂去問，阿貴一個字不肯多說，只讓胭脂轉告——有什么話，三小姐可親口去問大少爺。
她心里隱隱涌上一股不安。
“小姐！小姐！”
胭脂氣喘吁吁地推開房門，“大少爺……大少爺回府了！”
“元寶呢？”
紫衣女子問道。
“大、大少爺抱著呢……”
胭脂著急稟報自家小姐，一步未停，這會子喘得上氣不接下氣。
紫衣女子隨手披了件斗篷便要出門，剛跨過門檻，想到什么，又將斗篷解下放回房中。
她就這般衣衫單薄地沖進了帶著秋寒的深夜。
大雨初歇，空氣里彌漫著泥土翻涌后的腥氣，混著殘存的花草芬芳，吸入肺腑，更多了幾分冷冽。
地上濕漉漉的，積著一洼一洼的淺水，泥濘處濺起細碎的泥點。
樹枝上掛著未落盡的雨珠，一陣風過，簌簌地抖落下來，有幾滴恰好落進紫衣女子的后頸，凍得她打了個哆嗦。
她的臉在夜風中漸漸褪去血色，蒼白了幾分。
她提著裙裾一路小跑，走得極快，裙擺上濺滿了泥點子。
好容易在小花園的入口處看見了姜驍。
姜驍依舊是那副沉穩嚴肅、生人勿近的模樣。
懷里抱著熟睡的姜元寶。
小家伙被一件女子的斗篷裹得嚴嚴實實，連小臉都遮住了，只微微露出一條縫隙，容他順暢呼吸。
紫衣女子一眼認出那件斗篷不是自己的，也不像是府里任何女眷的。
她眸光微動，深吸一口氣，按捺住心底的忐忑，上前喚了聲：“大哥。”
她淋了雨，又一路行色匆匆，發髻散亂，衣衫貼在身上，襯得身形單薄，臉頰蒼白得近乎透明。
瞧著頗有幾分楚楚可憐。
姜驍臉上沒有半分憐憫。
此人慣來如此，規矩挑不出錯，對誰都不熱絡。
也就是在老夫人面前，沒那么冷淡。
可越是這般說服自己，心底的不安便越發濃重。
她伸出手：“我來抱元寶吧，大哥辛苦了。”
“不必。”
姜驍抱著元寶徑自往前走，與她擦肩而過。
紫衣女子一怔，忙轉身追上。
姜驍步幅大，她跟得吃力。
姜驍卻絲毫沒有要等她的意思。
她定了定神，試探地問：“大哥，元寶他沒事吧？”
“沒事。”
“那個女人——”
“她是元寶的姐姐。”
紫衣女子駭然失色！
姜驍沒再應聲，徑直抱著元寶去了老夫人的院子。
老夫人正在用膳，見大孫兒抱著小孫兒進來，笑得見牙不見眼，忙招手：
“驍兒，快過來坐！元寶睡啦？”
她探頭看了看姜驍懷里。
“睡了。”姜驍道。
老夫人身旁的丫鬟走上前：“大少爺，給奴婢吧？”
姜驍將孩子遞了過去。
一路小跑跟進來的紫衣女子瞧見這一幕，暗暗攥緊了帕子。
寧愿把元寶給一個奴婢，也不給她！
“沒吃飯吧？”老夫人問姜驍。
姜驍挨著老夫人坐下，丫鬟迅速拿來一副碗筷。
“吃過了，可以再陪祖母吃些。”
老夫人只當他和同僚聚了聚，沒多問，笑著拉他手坐下。
“喝點兒湯，今兒的老鴨冬瓜湯燉得不錯。”
丫鬟給姜驍舀了一碗，他喝了兩口。
“錦兒也過來。”
老夫人沖紫衣女子招了招手，又對戚氏道，“行了，別忙活了，坐下吧，大家一塊吃，熱鬧！”
戚氏應了聲“是”。
她感覺得到，老夫人今晚格外高興。
大抵是看在姜驍和元寶兄弟和睦的份上，對她這個兒媳也多了幾分親近。
“今兒下大雨，沒淋著吧？”
“多虧了一戶好心人家收留。”
“那可得好生感謝人家。”
“她鄉野出身，孫兒與她分外投緣。”
鄉野？投緣？
老夫人倒抽一口涼氣，碗里的湯都不香了。
從前要給孫兒說親，全是世家嫡女，孫兒不樂意。
可若是個鄉野村姑，她這個當祖母的不樂意呀！
姜驍平靜開口：“孫兒決定，收她為義妹。”
老夫人神色一松：“義妹好，義妹好。”
按理，鄉下來的女子，別說是給姜驍做義妹，哪怕進侍郎府當個丫鬟，老夫人恐怕也是瞧不上的。
但義孫女總比孫媳婦兒容易接受多了。
紫衣女子一言不發，額頭滲出冷汗。