外簾官忙活的同時，內簾官早已入住貢院。
會試考官一般在二月初七入院。
入院之后，提調官、監試官便將內外門戶封鎖，考官不得私自出入，這便是鎖院制度。
直到閱卷完畢、填榜完成，才能重見天日。
貢院內簾，燈火通明。
同考官們分坐各房，案頭堆著小山似的朱卷。
這些是第一場與第二場的考卷。
為首的一位老考官接過一卷，先看第一場的八股文，越讀眉頭越舒展開來，提筆在卷上畫了一個紅圈，又批了個“佳”字。
他對身旁的副考官嘆道：“這篇文章，破題精妙，承轉有力，當列入薦卷。”
另一位考官揉了揉酸澀的眼睛，翻出一份策論答得極差的卷子，在上頭畫了個“叉”，淡淡扔進了落卷堆里。
二月十七日，三場會試終于結束。
沉重的朱漆門扇在晨光中緩緩推開。
考生們魚貫而出，如釋重負者有之，面色如土者有之，剛出貢院便癱坐在地、大口喘氣者亦有之。
與鄉試時不同的是，這一次倒下的考生少了許多。
能走到會試這一步的，本就是千軍萬馬中殺出來的，體質和意志都非尋常人能比。
倒春寒雖然兇猛，但暖玉膏和御寒衣物還算及時地送了進去，讓大部分考生扛了過來。
除了第一場凍病的十多位考生，其余人基本堅持到了最后。
人潮中，三三兩兩的考生已開始議論考題。
“劉兄，第三場策問，關于變法那題，你是如何作答的？”
問：治亂之道，貴在通變。今海內初定，瘡痍未復，吏治之弊、財用之匱、邊防之弛，皆當務之急。
昔前臣有言：“天下之事，以立法為末，以任人為先。”今日欲使吏肅其職、民安其業、兵足其餉、邊固其防，當以何者為先？
夫法久則弊生，政久則怠起。或言當嚴考課之法，以核百僚；或言當清田畝之數，以均賦役；或言當整武備、修邊墻，以固疆圉。諸士子各抒所蘊，毋泛毋隱。
第三場居然考了變法！
“‘欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修起身’，朝廷當選賢認能，嚴懲貪腐，茍人人皆廉，則吏制自清，天下自安！”
“劉兄，答得妙哇！妙哇！”
“喵喵喵，我還汪汪汪呢！”
黎朔半死不活地靠在沈湛肩上，“可算考完了……肚子好餓啊……”
沈湛依舊從容，只鬢角微亂，眼下略有些青黑。
姜錦瑟自人群中一眼認出了他。
和鄉試時一樣，姜錦瑟沒問二人考得如何。
重活一世，她比誰都清楚，會試是國考，比的不僅是才學，也有個人氣運。
縱你有驚天緯地之才，若觸了某位考官的忌諱，或是沒答到天子的心坎兒里，照樣懷才不遇。
與其說會試是一場國考，不如說是當今天子布下的權謀大局。
實力是真得夠，但只有實力，遠遠不夠。
今年會試考生一千二百名，按慣例將錄取三百人左右。
考中的稱為貢士，頭名稱會元。
放榜大約在三月初，屆時杏花盛放，故會試榜又稱杏榜。
考上前三百名的貢士，將有資格參加四月的殿試。
殿試由皇帝親臨督考。
所有貢士均可參加，殿試之后統稱為進士，并由皇帝欽點一甲三名——狀元、榜眼、探花。
彼時齊慎之高中榜首，名動京華，風光一時無兩。
奈何其人秉性耿直、不擅變通，最終被外放邊陲小邑做了，泯然于眾。
有人金榜題名，仕途平平；有人榜末落地，卻平步青云。
此般際遇落差，歷來比比皆是。
“小鳳兒，你在想啥呢？”
黎朔不滿地嘟噥，“糖豆給我帶了么？”
姜錦瑟瞥他一眼：“沒帶。”
黎朔仰天長嘯：“命好苦啊——”
姜錦瑟把糖豆塞給了他。
自打貢院出來，沈湛也沒說話。
姜錦瑟問道：“你又在想什么？”
“考題。”
“啥刁鉆考題，說出來，讓小嫂嫂聽聽。”
“天下想變法。”
姜錦瑟嗆到了。
變法？
那不是自己去燕國為質期間才出現的考題嗎？
她之所以記得清楚，是因為回到昭國時，變法已如火如荼地展開。
歷來變法，都要觸動世家勛貴的利益。
朱佑磐一來得罪了滿朝勛貴士族，二來沒能惠及黎民。
他左右失據，里外不討好，變法最終難逃潰敗收場。
朱佑磐一病不起。
她接過爛攤子，匡扶朝政，除弊出新……漸漸坐穩了朝堂。
一切，與前世不一樣了啊……
三人回到家，劉叔劉嬸早已備好熱水和飯菜。
兩個考生先飽餐一頓，又去洗漱了一番，各自回屋。九日苦熬，心神俱疲，倒頭便睡。
二老看著心疼，輕手輕腳，連收拾碗筷都沒了聲響。
姜錦瑟去了天下第一香。
霍安瀾翹著二郎腿坐在后院，看表姑玩螞蚱。
她瞥了瞥姜錦瑟，慢悠悠地問道：“會試考完了？總算能松口氣了吧？”
姜錦瑟輕嘆：“尚未放榜，言之尚早。”
霍安瀾杏眼圓瞪：“你不會是覺得你家兩個小叔子考不上吧？他們一個是解元，一個是亞元，差哪兒了？你有點兒信心好不好？霍驚淵那么廢柴，我也沒嫌他不中用啊！”
剛走進大堂的廢柴霍驚淵：“……”
轉眼到了三月初九，今日貢院放榜。
三月初九，天色未明，貢院外的空地上已人頭攢動。
考生、家屬、看熱鬧的百姓，里三層外三層，將轅門圍得水泄不通。
不知是誰喊了一聲：“來了來了！”
眾人唰的扭過頭去！
只見幾名禮部官吏捧著黃榜自貢院側門魚貫而出。
身后跟著兩列錦衣衛，腰佩繡春刀，甲胄在晨光中泛著冷光。
為首的禮部郎中在轅門左側站定，展開手中黃榜，左右官吏用漿糊沿著四角刷平，將黃榜穩穩貼了上去。
人群一擁而上。
錦衣衛的繡春刀齊齊出鞘。
刀鋒橫于人群前方，寒光閃過，氣勢如山。
方才還往前擠的人潮，硬生生退了回去。
考生們在榜前列成幾排，焦急又忐忑等待著自己的排名。
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