天不亮，奉天殿便已燈火通明，文武百官齊聚。
今日是傳臚大典，天子親至，將當眾公布進士名次。
一宿未眠的張首輔，此刻正位于文官隊列的上首。
他正對面，武將那一列的首臣位置，卻是空的。
霍大元帥沒來。
昨夜那場暴雨致使的坍塌事故，百官們已經知曉。
霍大元帥為何不在場，答案也顯而易見。
救援的難度比想象中大得多，且已經到了盡人事聽天命的地步。
百官們一言不發，唯恐觸了天子的霉頭，也怕觸了張首輔的霉頭。
二百九十九名貢士，整整齊齊地站在殿外，等候唱名。
不多時，唱名開始。
每唱到兩個名字，便有兩名貢士整理衣襟，邁入大殿。
傳臚大典有規矩：人到場，功名才作數。
但沈湛和陸懷遠始終沒到。
貢士們開始竊竊私語。
“不是說霍大元帥去了嗎？不會還沒救出來吧？”
“不可能吧，霍大元帥親自出馬了。”
“可霍大元帥也沒來啊，你們誰見到霍大元帥了？”
其余貢士紛紛搖頭。
“他二人是會試的前三甲，本是最有力拔得頭籌的，兩個都不來，真是可惜啊。”
“是啊……”
不知是誰冷笑一聲：“有些人怕是巴不得他們來不了吧，這樣自己不就能撿個漏了？”
眾人不約而同地看向了齊慎之。
他們倒也想看蕭良辰，可惜沒那個膽子。
齊慎之深吸一口氣，面上沉靜。
蕭良辰卻皺了皺眉。
后半夜，英華殿加強了防守，嚴禁任何考生外出。
是以，后續情況如何，他并不清楚。
他只是感到納悶。
怎會一個也沒來？
“我聽說啊，昨晚有個貢士，自命不凡，提了個方案說可以兩個都救，原本人家工部是可以救出陸懷遠的，這下好了，兩個都救不出來了，陸懷遠也搭進去了！”
“誰呀？”
“別看我，不是我。”
“也不是我。”
“是你嗎？”
“喂！我昨兒不是一直和你在一塊兒嗎？”
又過了幾輪。
齊慎之、蕭良辰二人整理衣冠，邁入奉天殿。
殿外的人越來越少。
最后，空蕩蕩的廣場上，只剩暴雨沖刷過的一地狼藉，晨風卷過磚石，發出細碎的嗚鳴。
鴻臚寺卿捧著名冊，高聲唱名：
“沈湛——陸懷遠——”
門外，無人應答。
鴻臚寺卿又唱了一次：
“沈湛——陸懷遠——”
所有人面面相覷。
齊慎之的眼底，眸光微微閃爍。
皇帝的桌案上擺著一份名冊。
他只掃了一眼，竟連心跳都在加速。
第三遍唱名。
“沈湛——陸懷遠——”
門外依舊是空蕩蕩的。
百官們齊齊嘆息。
“按祖制，不到場的人會失去功名。”
“那陛下只能從旁人里面點了。”
“可惜了，他倆本是狀元的不二人選。”
“你怎知是他倆？指不定是蕭世子呢。”
“我瞧那個齊慎之也不錯。”
齊慎之心頭一震。
他終于……聽到了自己的名字！
糾儀御史出列，躬身道：“陛下，時辰已到。”
皇帝嘆息點頭。
御前太監尖聲傳旨：“關殿門——”
大門轟隆隆地合上。
光線一點一點被收攏，地上的光斑漸漸變得狹窄。
幽暗像一張巨獸的口，一點一點蠶食著偌大的奉天殿。
張首輔緩緩閉上眼。
然而，就在殿門即將合上的那一霎——
一只染血的手，驀然扒住了門縫！
“請開門——！”
一道氣喘吁吁的聲音從門外傳來。
太監愣住了，扭頭望向天子。
皇帝：“準。”
殿門被緩緩推開。
一道清瘦倔強的人影，逆著光出現在殿門口。
“是陸懷遠！”
有考生驚呼。
“快看！還有一個人！”
陸懷遠渾身泥濘，衣衫上全是廢墟里蹭上的灰土和暗色的血跡。
他的額角有一道傷口，血已經干了，結成黑色的痂。
他的步子有些踉蹌，明顯體力早已透支，全憑一股極強的意志力在支撐。
他的背上背著一個比他傷勢更為嚴重的考生，右腿纏了厚厚的紗布，正是沈湛。
他背著沈湛，穿過兩側文武百官的隊列，一步步走到御前。
沈湛伏在他背上，腿上的傷讓他無法行走，但他的神志是清醒的。
他的目光越過陸懷遠的肩頭，直視著前方那把龍椅，不閃不避。
兩人在丹陛前停下。
陸懷遠單膝跪下，小心地將沈湛從背上放下來，扶著他跪好。
二人嗓音沙啞，氣場卻分毫不弱：
“學生陸懷遠——”
“學生沈湛——”
“叩見陛下。”
殿內安靜了一瞬，隨后黎朔捂住嘴，嗚哇一聲哭了——
“嗚嗚嗚小師弟！你總算來了！不枉我為你喝了一碗童子尿啊！”
被沈湛救過的貢士也激動得不能自已：“來了……趕到了……真好。”
“是啊，總算是趕到了。”
“搶名次的來了你也高興。”
“說的像是你有資格與他倆競爭名次似的！”
沈湛、陸懷遠，爭的一甲的位置，與他們二甲、三甲何干？
百官們也有些激動，殿內出現了一小片低低的喧嘩。
張首輔緊繃的神色這才松了下來。
皇帝龍顏大悅。
他端坐在龍椅上，看著丹陛前那兩個滿身狼狽卻脊背挺直的年輕人，目光里是毫不掩飾的欣賞。
至此。
傳臚大典，正式開始。
朱佑磐抬手。
鴻臚寺卿上前一步，展開黃綾，高聲宣唱：
“第一甲第一名——沈湛——賜進士及第——狀元功名——”
來啦來啦