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沈湛托衙門的人往家中帶話，稱公務繁忙，要晚些歸來，在衙門用晚食，讓家里人不必等候。
等衙門的馬車將他送入槐花巷時，已近亥時。劉叔、劉嬸與孩子們早已歇下，院子里靜悄悄的。
他緩緩推門而入。
一道聲音乍然自夜色深處響起：“還知道回來呀。”
沈湛身形一晃，險些踉蹌摔倒。
姜錦瑟緩緩自樹下走出，如水的月光灑在她肩頭，如同蒙了一層淡淡的銀紗。
姜錦瑟好整以暇地看著沈湛：“去做什么了，這般心虛？”
沈湛定了定神，面不改色地說道：“沒什么，衙門事務繁忙，回來晚了而已。”
姜錦瑟雙手抱懷，目光在他身上打量一圈，最終落在他戰績累累的臉上，眉梢微挑，說道：“喲，挨揍了？”
沈湛正色道：“摔了一跤而已。”
男人可以賣慘，但不能真慘。
頭可斷，血可流，面子不能丟。
“真不是讓人揍了。”
姜錦瑟唇角微勾。
沈湛板著臉嚴肅道：“誰能揍我？我如今好歹也是朝廷命官。”
“哦——”姜錦瑟拉長尾調，也不知是信了還是沒信。
沈湛不愿繼續談論自己這段黑歷史，連忙話鋒一轉，將燕國使臣將要來訪的消息告知姜錦瑟。
“誰告訴你的？”姜錦瑟問道。
沈湛道：“聽姜驍說的。”
姜錦瑟剛要開口，話語尚未出口，沈湛便自知露餡。
姜錦瑟噗嗤一聲笑了：“看來某人又嘴欠，惹來一頓揍啊。”
虧得姜驍能忍這么久。
想當初國考期間，某個欠兒登三番五次得罪姜驍，如今姜驍也算是君子報仇，十年不晚。
沈湛將她的神色盡收眼底：“嫂嫂好像很開心。”
姜錦瑟心道：前世的對頭被人教訓，怎能不開心，簡直大快人心！
“不過，”姜錦瑟笑了笑，說道，“你為何要把使臣來訪的消息告訴我，我又不是朝廷中人。”
沈湛平靜地說道：“我以為嫂嫂愛聽這些。”
姜錦瑟嘆道：“我不過是個營生度日的商女，只關心掙了多少銀子，家人俸祿幾錢，國之大事與我可無甚干系。”
“是嗎？嫂嫂百般辛苦供四郎念書科考，四郎還當嫂嫂是個心懷抱負之人。”
臭小子，又來！
“你有抱負就夠了，日后升官發財，記得報答你嫂嫂我的一片養育之恩！”
沈湛望著姜錦瑟，微微瞇了瞇眼。
還真是……滴水不漏啊。
姜錦瑟鼻子一哼。
憑你，也想套哀家的話！
“累死我啦，小鳳兒，累死我啦。”
二人的氣氛逐漸變得詭異之時，黎朔拖著疲憊的身軀走進了家門。
“我說，你倆大半夜的不睡覺，不會是在這兒等我吧？”
二人暫且停下相互試探，不約而同看向黎朔。
沈湛問道：“你今日怎回來得這般晚？不是說前陣子的事務已然忙完了嗎？”
黎朔擺擺手，徑直朝堂屋走去：“別提了，我原以為能清閑幾日，誰曾想朝廷要有使臣到訪。”
沈湛與姜錦瑟彼此對視一眼。在此之前，使臣來訪一事，僅僅是姜驍與沈湛的猜測。如今黎朔說得這般篤定，想來此事已是板上釘釘。
“是燕國使臣嗎？”二人異口同聲問道。
黎朔方才落座，給自己倒了一杯茶水，咕嚕咕嚕一飲而盡，疑惑望向二人：“你們也聽聞了？是燕國的使團？”
黎朔只知曉將有使臣入京，尚且不清楚來自何方。
可姜錦瑟同沈湛一番推敲，心中皆認定，除燕國之外，再無別家。
姜錦瑟摸了摸下巴，陷入沉思。
前世昭國內憂外患，皇權搖搖欲墜，燕國以挽大廈之將傾之勢前來，愿與昭國結為盟友。
說是盟友，其實是在啃昭國的血肉。
然而彼時的朝廷早已心力交瘁，無力與燕國反目。
只得忍辱負重，答應把皇族太子送去燕國為質，盡管最后去的是自己這個皇后。
這一世燕國使團前來，足足比前世提前了一年有余。
此時朝廷的局勢，也和前世同期截然不同。
首先陛下未曾選秀，各家小姐、霍安瀾并未入宮；江陵府叛亂早已平定。
另外，蔣世子并未死于詛咒，朝廷龍脈一案也早早破獲。
燕國若是還想像前世那般趁人之危，怕是沒那么容易。
那么這一次他們的目的又會是什么？
黎朔問道：“小鳳兒，你在想什么啊，為何不說話？”
姜錦瑟收回思緒，風輕云淡地說道：“我在想，使臣來訪，應當會發生不少趣事吧。”
前世在燕國百般磋磨她的那些舊人，以及害死綠枝的罪魁禍首，很快便能見到了。
這一世敵在明，我在暗，很是期待呢……
次日清晨，姜錦瑟臨出門前來了癸水，腹中不適，在家歇息了片刻。
霍安瀾先一步抵達，向杜掌柜問過今日安排后，便在堂前落座。
她如今已然不怯場，待客游刃有余，頗有幾分大的東家氣度。→、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
可她萬萬沒有料到的是，今日上門的第一位客人竟是自己的死對頭張慧娘。
霍安瀾擼起袖子大步上前：“你又來鬧事？上次教訓你，還沒受夠？”
張慧娘道：“姜三小姐呢？”
霍安瀾嗤道：“果然被我猜中，你又是來找姜鳳兒麻煩的！”
張慧娘道：“姜鳳兒？她的小名嗎？倒也好聽。我的確也是來找她的，只不過。這次我不是來找麻煩，是來同她做生意的。”
霍安瀾嗤笑道：“你能找我家小鳳兒做什么生意？我看你根本是黃鼠狼給雞拜年，不安好心！”
張慧娘道：“你竟將姜三小姐比作雞？”
霍安瀾笑容驟然一僵。
張慧娘今日居然帶著腦子出門了？
一旁的彩萍客客氣氣地說道：“霍小姐，我家小姐與姜三小姐早已冰釋前嫌，今日的確是來找姜三小姐買香料的。”
霍安瀾臉上的笑意驟然僵住。
彩蝶站在霍安瀾身側，氣呼呼地開口：“你當我家小姐是傻子？就沖你家小姐干的那些事，二東家會原諒你家小姐才有鬼了！”
“你們這是在做什么？”
姜錦瑟的聲音忽然在店門口響起。
張慧娘眸子一亮，轉身走上前，輕輕拉住姜錦瑟的手，溫柔說道：
“鳳兒，昨夜睡得可好？”
霍安瀾：“……？！”
二更來咯，哈哈哈，霍小姐要炸毛了！