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就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近，打破了僵持的局面。
春桃不知何時已折返后廚。
此刻她雙手各攥著一把明晃晃的菜刀，鋒利的刀刃在陽光下折射出懾人的寒光。
她徑直沖到夏沐身前，將菜刀一橫護在身前。
盡管眼神里帶著對周家人的畏懼，聲音也因緊張微微發顫，可那顫音里偏偏裹著幾分豁出去的狠勁：
“你們別想欺負我們東家！”
“這食肆是東家起早貪黑、辛辛苦苦開起來的，誰也別想搶走！”
“你們要是再敢胡來，我就跟你們拼命！”
春桃的突然出現，讓周家人齊齊愣在原地。
他們怎么也沒想到，眼前這個看起來柔弱纖細的小丫鬟，竟敢握著兩把菜刀跟他們叫板。
王虎下意識地往后縮了半步，可轉瞬又覺得在家人面前丟了面子，立刻梗著脖子，粗聲粗氣地呵斥：
“我們和夏沐才是一家人！”
“她可是我們三郎明媒正娶的妻子！你算什么東西？”
他眼神輕蔑地掃過春桃，語氣更是刻薄，
“你不過是我們周家養的一條狗，也敢在這里撒野？”
“敢對著主家動刀？信不信我現在就去告官，把你抓進大牢里！”
聽到“告官”兩個字，春桃臉上的狠勁瞬間淡了下去，明顯露出了恐懼的神色。
自己爹就是甲長，她自然清楚只要被送進官府不脫一層皮休想離開。
在她的認知里，王虎的話似乎并沒有太大毛病。
畢竟這世上講究“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗”。
東家既是周家的媳婦，那這食肆……或許真的有周家一份？
就在春桃握著菜刀的手微微松動、整個人有些不知所措時，一只溫暖的手輕輕按在了她的手腕上。
春桃猛地回神，轉頭看向身側的夏沐，聲音帶著幾分委屈和無措：“東家……”
夏沐望著她，臉上露出了毫不掩飾的贊許，輕聲安撫：
“你做得很好。”
說著，她伸手從春桃左手接過那把菜刀，指尖握住刀柄的瞬間，語氣驟然變得異常冰冷，像淬了冰碴子：
“我勸你嘴巴放干凈點——春桃是我食肆里的伙計，拿的是我給的月錢，跟你們周家沒有半分關系！”
她抬眼掃過周家人，目光銳利如刀：
“另外，這家食肆是我父母留給我的！”
夏沐握著菜刀，手臂微微抬起，刀刃的寒光直逼周家人，
“你們不是想告官嗎？”
“我舉雙手歡迎！就算你們不去，我今天也要主動去！”
“我倒要看看，這天子腳下的應天府，到底還有沒有王法！”
換做從前，夏沐絕不會如此有恃無恐。
她清楚地知道，這里是洪武年間的應天府，不是她熟悉的現代社會。
這里沒有有完善的法律屏障，沒有人人平等的話語權，平民百姓在權貴面前，連辯解的機會都未必有。
先前她孤身一人時，日日都在擔心周家找上門，更怕他們動用糧店經營多年攢下的人脈，把她這個無依無靠的寡婦悄無聲息地處理掉。
畢竟在這皇權至上的年代，平民百姓的性命輕如鴻毛。
周家只要愿意花些銀錢疏通關系，哪怕誣陷她是殺人兇手、偷拿家產，甚至造謠她勾搭外男。
她都可能連開口辯解的機會都沒有，就被直接投入大牢，甚至落個“銷戶”的下場。
況且，這個年代最講究“民不告，官不究”。
她若是真的出了意外，恐怕官府都不會特意追查。
先前她一直不愿與周家糾纏，并非是怕了他們，而是深知孤身作戰的風險。
沒有靠山，沒有助力，稍有不慎就是萬劫不復。
可現在不同了。
前段時間，她幫著朱標和沐英解決了山東難民的大難題，那兩人心里都欠著她一份人情。
而今天，正是動用這份人情的時候。
周家雖然在本地頗有家資，可放在偌大的應天府里，也不過是個不入流的小糧商。
他們背后的人脈關系，頂天了估計也就認識個五六品的官員。
這樣的后臺，對普通人來說或許是天大的靠山。
畢竟坊間早有“破家的縣令，滅門的知府”的說法。
尋常縣令不過是七品或從七品，一個五六品的官員，想隨手毀掉幾個普通人的家，簡直是綽綽有余。
可對于朱標和沐英來說，這樣的人脈恐怕連拜見他們的資格都沒有。
想到這里，夏沐握著菜刀的手更穩了，腰桿也挺得更直，整個人的氣場越發硬氣，連眼神里的冷厲都深了幾分。
見夏沐握著菜刀，眼神里沒有半分懼意。
周家的幾人下意識地齊齊往后退了幾步，顯然是怕夏沐和春桃真的被逼急了，當場發瘋砍人。
幾人退到門邊，趙氏見夏沐油鹽不進，立刻換上一副惡狠狠的嘴臉，尖聲咒罵：
“你這個目無長輩的賤人！”
“居然敢拿著兇器對著自己的婆婆，簡直是大逆不道！”
她的咒罵像淬了毒的針，扎在空氣里，可夏沐卻連眼皮都沒抬一下，半點沒有退縮的意思。
趙氏見罵不疼夏沐，又怕她真的動手，索性一屁股坐在門檻上，拍著大腿嚎啕起來，那哭聲尖銳又刺耳，故意往街坊鄰居能聽到的方向喊：
“造孽啊！我們周家怎么就娶了這么個喪門星！”
“克死我兒還不夠，現在還要拿著刀砍婆婆，這是要把我們老周家逼死才甘心啊！”
周招弟立刻跟著幫腔，雙手攏在嘴邊，對著街面大喊：
“街坊鄰居快來看啊！”
“夏沐這個毒婦，守著亡夫的家產不撒手，現在還要對長輩動刀！
這要是傳出去，三郎在地下都不得安寧啊！”
王虎見妻子和小姨子鬧得熱鬧，也壯了膽子，隨手抄起旁邊一張實木板凳，雙手攥著凳腿，眼神陰鷙地盯著夏沐：
“我看你是不見棺材不落淚！”
“今天就算把你綁到官府去，也要讓你知道什么叫尊卑有序，什么叫婦道人家的本分！”
周盼娣先前被春桃的菜刀唬住，一直縮在后面不敢說話。