→、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
剛邁進場院，一股清冽的酸香就撲面而來。
混著桂樹的甜香，竟半點不沖鼻，反倒讓人喉頭微動，夏沐只覺舌尖下意識地泛出些津液來。
這醯[吸]場的規模，遠超出她的預料。
青石板鋪就的曬場面積，足有兩三個足球場大小，巨大的曬場被半人高的青石墩分隔成六個區域。
每個區域里都整齊碼著近人高的陶缸，缸口蓋著竹編的圓蓋，邊緣還纏著半濕的布巾。
風一吹，布巾上的水汽混著醋香便四散開來。
“這些陶缸里釀的都是不同的醋，有米醋、果醋，還有專門配宴席的桂花醋。”
簡單介紹醯場的情況，周茂才跟在夏沐身側，指著那些陶缸解釋：
“眼下正是秋梨成熟的時節，大伙正忙著釀新一季的梨醋呢。”
話音剛落，就見西側區域有個穿著粗布短打的老人快步迎了上來。
老人約莫六十來歲，頭發已全白了，卻梳得整整齊齊，用一根木簪綰著。
他臉上布滿皺紋，雙手粗糙得布滿老繭，指關節微微有些紅腫。
唯有一雙眼睛格外有神，落在人身上時透著股沉穩勁兒。
“周署丞，您怎么過來了？”
老人走到近前，就對著周茂深深鞠了一躬。
目光掃過夏沐時，見她身著青色官服，連忙把腰彎得更低：
“這位大人是？”
“王大匠，這位是尚食局的夏大人，皇后娘娘親點的六品采買官，今日特地來咱們醯場瞧瞧。”
“夏大人，這位是王醯匠，咱們掌醢署最老的醯匠了。”
“打六歲起他就跟著他爺爺學釀醋，到如今整整五十年了，場里的醋怎么釀、怎么存，就沒有他不清楚的。”
“若是你有感興趣的事情，盡可問他”。
夏沐聞言心中一驚，她沒想到眼前這個毫不起眼的老頭，居然是個經驗如此豐富的匠人。
五十年的釀醋經驗，若放在現代大概也成了所謂的釀醋仙人了。
可在這里，他卻只是個管著一群廚役的工匠頭子。
不但衣著樸素，言談間還滿是對官身的敬畏。
“王醯匠客氣了。”
夏沐主動頷首，目光落在不遠處正圍著陶缸忙碌的廚役身上
“方才聽周署丞說，大伙正在釀梨醋？
我倒從沒見過梨醋是怎么釀的，不知可否請王醯匠請教一二？”
王大匠沒想到這位女官竟會對釀醋感興趣，先是愣了愣，隨即臉上露出幾分喜色。
工匠們最盼的，便是自己的手藝能被人瞧得上。
若是有貴人喜歡，他們的地位也自然水漲船高。
他連忙直起身，指著不遠處的一片曬場：
“請教不敢當，都是些簡單的功夫。”
“我們剛剛開始，若是大人不嫌我們粗鄙，大人可以上前查看。”
夏沐點頭：
“那就過去看看吧。”
大匠引著眾人往西側曬場走。
場中幾個穿著粗布短打的廚役，正圍著陶缸忙碌。
見周署丞和王大匠領著貴人過來，都下意識地停了手，躬身站在一旁。
“都別愣著，按往常的法子做，夏大人想看咱們怎么釀梨醋呢。”
王大匠嗓門洪亮，一句話便讓廚役們定了心神。
廚役們齊聲應了，各自回到崗位。
最先動手的是兩個年輕廚役，他們面前的木案上堆著小山似的秋梨，不但個頭很大，而且個個黃澄澄的。
兩人手里拿著特制的尖刀，去皮、去核，動作可謂是一氣呵成。
削好的梨肉被切成均勻的小塊，被整整齊齊的碼放在旁邊的竹筐上。
“大人您瞧，這梨得選京郊南口的秋白梨，皮薄肉細，甜度也足，只有用上好的秋白梨才能釀出上好的梨醋。”
王大匠指著陶盆里的梨塊，語氣里滿是自豪。
春桃的眼神好，很快就發現不少秋白梨的果皮已經出現了皺褶。
她湊到夏沐耳邊，有些疑惑的開口：
“東家，這個梨個頭是挺大的，就是怎么不少都皺皺巴巴的？”
她說話的聲音不算太大，但卻嚇了在場所有人一跳。
周茂才聞言，立刻看向桌上還沒處理的秋白梨。
果然，正如春桃所說，不少梨皮都出現皺紋。
一瞬間，他的臉色就有些不太好看。
他轉頭看向王大匠，隨后冷冷開口：
“王大匠，這是什么情況？”
“這可是給皇家釀的醋，怎么能用這種不新鮮的秋白梨？”
王大匠被周茂才陡然冷下來的語氣嚇了一跳，他連忙解釋：
“周署丞您別急！這梨看著皺，可不是不新鮮！”
他伸手拿起一個秋白梨，指尖輕輕摩挲著起皺的果皮，解釋道：
“這新鮮的秋白梨，剛摘下來時水分太足。”
“如果直接用來釀醋，酸味沖得很，還留不住梨的甜香。”
“咱們得把它們放在通風的竹筐里，讓梨皮自然收皺，這叫‘醒梨’。”
“等梨子醒上三天，梨里的水分少了些，糖分反倒更凝實，釀出來的醋才會又酸又甜，梨味也會更足！”→、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
說著，他立刻拿起小刀和一只秋白梨。
別看王大匠已經年近六十，但是動作卻還是十分麻利。
沒等眾人反應過來，一顆碩大的秋白梨就已經被一分為二。
隨著梨子被切開，里面的梨肉立刻露了出來。
“幾位大人可以聞一聞，醒梨后我們會仔細挑選一遍，里面絕對不會有一顆壞梨！”
夏沐聞言，頓時湊了過去。
果然，和王大匠所說的一樣。
這顆秋白梨的表皮雖然皺皺巴巴的，但是梨肉還是雪白的，而且滿是清甜的梨香，半點沒有腐壞的異味。
周茂才這才松了口氣，卻還是板著臉叮囑：
“下次再有這門道，得提前跟底下人說清楚，別讓人瞧著誤會。”
王大匠連連點頭，又轉向夏沐，臉上帶著幾分忐忑：
“夏大人，您別見怪，這醒梨的法子是老祖宗傳下來的。
這看著雖然不好看，卻是釀好梨醋的關鍵。”
夏沐笑著搖頭：
“哪里會怪？倒是長了見識，原來釀醋還有這么多講究。”
她目光落在陶盆里切好的梨塊上，又問：
“醒好的梨切塊之后，下一步該怎么做？”
王大匠見貴人沒怪罪，還愿意接著看，頓時來了精神。
他引著夏沐走到一個巨大的陶缸前，掀開竹編蓋子。
缸里鋪著一層厚厚的麥麩，還撒著些白色的粉末，湊近能聞到淡淡的酒香。