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隨著為首的漢子一聲低沉的號子，八人同時彎腰，弓起脊背，雙腿用力，腳掌在泥濘的河岸邊深深的摳著。
麻繩繃緊，發出吱呀的摩擦聲。
探海號船身微微一震，開始緩慢的，一寸一寸的向前移動。
八名纖夫熟練地套上繩索，將纜繩固定在探海號上。
隨著為首的一名纖夫一聲號子，他們齊聲發力，黝黑的脊背弓起，汗水瞬間浸濕了單薄的衣衫。
探海號在纖夫們沉重的步履下，緩緩地，卻堅定地逆流而上。
袁武站在船頭，觀察著這些纖夫。
他們的步伐沉重而緩慢，每一步都像是用盡了全身力氣。
汗水順著黝黑的脊背流淌，很快就浸濕了他們的短褲。
江水逆流而上，在拼命的拉扯著船身，讓探海號的前進變得異常艱難。
船工們也在船上搖櫓，但他們的力量與纖夫們相比，顯得微不足道。
袁武明白，沒有纖夫，船在這種逆水無風的情況下，根本寸步難行。
“嘿！起！嘿！落！”纖夫的號子聲此起彼伏，單調而充滿力量。
他們的臉色漲紅，脖頸上的青筋根根凸起，每一下呼吸都帶著喘息聲。
袁武感覺到，這些人的體力正在快速消耗。
時間一點點過去，太陽逐漸爬到正空。
正午的陽光炙烤著江面和河岸，空氣變得悶熱。
纖夫們的動作明顯的慢了下來，步子也有些踉蹌。
他們的喉嚨里發出低低的呻吟，汗水已經徹底模糊了他們的視線。
周七走到袁武身邊，看了看纖夫，又抬頭望了望天空，眉頭緊鎖。
“袁老大，這批纖夫快頂不住了。”
周七聲音有些沉重，“這天兒也熱，逆水太吃力。”
袁武也看到了。袁武點頭說：“確實。”
“咱們可以找個地方靠岸，等風向變了再走。”
周七說，“這逆風逆水，太耽誤時間，也太耗人了。”
“等風向要多久？”袁武問道。
“說不準。”周七搖頭，
“短則半天，長則幾天，這江上的風，沒個定數。”
袁武想了想。
東家讓袁武來船上，一方面是看著，另一方面也是讓他盡快熟悉水上跑商的門道。
現在時間就是金錢，尤其這批鮮貨，更不能耽擱。
“再雇一批纖夫。”袁武很快做出決定。
“錢不是問題，速度才要緊。”
周七聽了袁武的話，臉上露出一絲理解。
周七知道袁武的想法，東家可是說了，活鮮比死鮮金貴得多。
“好嘞，袁老大，您稍等。”
周七應了一聲，立刻朝著岸邊呼喊：
“行了，都停下！”
聽到命令，8名纖夫齊齊松了口氣。
周七坐上小船，很快上了岸。
因為航道基本都是逆水，所以兩岸有不少等活的纖夫，只花了兩刻鐘。
周七就搖著小船重新出現，而他身后則是8名新的纖夫。
這些漢子看起來比第一批更年輕一些，眼神也更亮。
“袁老大，這是我剛挑的，都是熟手，力氣也足。”
周七指著他們介紹。
袁武簡單掃了一眼，這些人的手臂和肩膀確實有很多老繭，皮膚黝黑，顯然是常年干活的人。
“一人多少錢？”袁武直接問。
“還是十五文，三個時辰。”周七說。
“他們也知道現在不好拉，沒敢多要。”
袁武從錢袋里掏出銅錢，遞給周七。
周七接過，快速點數后分發給新來的纖夫。
拿到錢，新來的纖夫們臉上立刻堆起了笑容。他
們接過繩索，和第一批已經累得夠嗆的纖夫們交接。
舊的纖夫們喘著粗氣，癱坐在岸邊，大口大口地喘息著，而新的纖夫則充滿活力，一聲號子，又拉著探海號繼續逆流而上。
換了一批人，船的速度略有提升。
下午時分，天氣逐漸涼爽下來，江面上終于有了一絲微風。
這風雖然不大，但方向卻變了，是順風。
周七大喊一聲：“起帆。”
船工們立刻行動起來，船帆被扯起，借著順風，探海號的速度明顯的加快。
纖夫們身上的壓力頓時減輕了不少，他們也借著風力，拉得更加輕松。
袁武看著船帆鼓起，船身劈開水波，快速前進，跟著松了口氣。
這一天下來，袁武算是徹底明白了在江上行船的不易。
逆風逆水，靠人力硬撐；順風順水，則能借勢而行。
這其中學問，比山里打獵復雜多了。
有了順風的助力，探海號的速度明顯的提起來。
船工們也精神起來，搖櫓的動作都帶上了幾分輕快。
纖夫們雖然還在拉著，但顯然比上午輕松許多。
夜幕降臨之前，探海號終于抵達了鎮江。
鎮江港比楓橋更加繁華。
岸邊停靠的船只更多，規模也更大。
遠處隱約可見鎮江府的城墻。
港口燈火通明，人聲鼎沸，顯然是一個重要的漕運樞紐。→、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
周七熟練的指揮探海號靠岸，找了一處官府指定的商船停泊位。
剛停穩，便有幾個穿著官服的吏員走了過來，手里拿著名冊和筆墨。
為首的吏員手里拿著一本厚冊子，頭也不抬的問。
“哪家商行的，從哪里來，到哪里去？”
周七趕緊迎上前，滿臉堆笑：“回官爺話，正是夏記商行，從太倉來，去應天府送貨。”
“貨單和路引拿來瞧瞧。”吏員指了指他手里的冊子。
周七連忙遞上文件。
那吏員接過來，快速翻閱，同時瞟了一眼船上的貨物。
他沒有像巡檢司那樣刁難，只是核對了船只信息，便在冊子上寫了幾筆。
“停泊費五文錢，過路費八文錢。
明早出港前，記得再來辦一下出港手續。”
吏員說完，便示意周七交錢。
周七麻利的交了錢，接過對方遞來的收據。
這次的檢查，明顯的比白天順利得多。
袁武在一旁看著，明白周七說的沒錯，這里果然規矩得多。
安頓好船只，周七又囑咐船工們輪流值夜，防止有人靠近。
夜色漸深，鎮江港的喧囂也漸漸平息。
袁武站在甲板上，看著遠處鎮江府城墻上亮著的燈火，想著明天就要接近應天府了。
這一路走來，他學了不少東西。
從打點巡檢司，到雇傭纖夫，再到鎮江港的規矩。
明天，應天府，更復雜的局面正在等著他們。
袁武不知道會遇到什么，袁武知道，袁武必須把東家的活鮮，安安全全的送到。