一股巨力重重擊打在鼻間，鼻梁骨咔嚓一聲輕響。
掌柜眼淚飆涌，慘呼聲被一塊臭抹布堵在口中。
白日見過的女煞星，換了一身少年裝扮，手中鋒利的劍刃抵在他脖間，明亮的眼眸閃著狠厲：“想活命，就老實些。”
掌柜困難地輕輕點頭，稍一動作，脖子就被利刃割破，滲出血絲。
李云昭以目光示意，一旁的丑兒躥過來，用繩索捆縛住掌柜的雙手雙腳。練習了小半日，成果令人滿意。
李云昭拖死狗一般將掌柜拖到了后廂的空屋里。那里還躺著三個伙計，都被打昏，捆著手腳，口中堵著抹布。
掌柜一顆心冰涼。藥堂一共四個人，現在齊齊整整都在這里了。
“我問你答，敢說半個字謊話，你們今夜都得死在這里。”
丑兒搬了把椅子過來，李云昭好整以暇地坐下，長劍依舊抵在掌柜脖間。丑兒上前，拔了掌柜口中破布。
掌柜像將被渴死的魚，大口深呼吸。鼻梁間劇烈痛楚，疼得他一時說不出話來。
丑兒狐假虎威，用力踹了掌柜一腳：“公子問話，快些回答。”
李云昭看丑兒一眼：“你出去守門，如果門外有異，立刻出聲示警。”
丑兒乖乖應下，去了門外，將門關好，警惕地左顧右盼。
掌柜費力地擠出幾個字：“公子請問。”
“你姓甚名誰？”
“我姓萬，單名一個全字，是周家家生奴仆。”生死一刻，萬掌柜根本不敢猶豫，利索地交代：“我今年四十九，十歲起在同濟藥堂做學徒，熬到四十二才做了藥堂掌柜。”
李云昭冷聲問道：“你可認識齊娘子？”
萬掌柜目中射出強烈的鄙夷和憤怒：“怎么不認識？這個賤人……誒喲！”挨了一腳的萬掌柜疼得哆嗦一下，忙改口：“齊娘子是我家老爺去金陵時遇到的花魁娘子，老爺被她迷魂了頭，花了三千兩重金給她贖身，還帶回了汴梁。”
“老爺十分寵愛她，為了她冷落夫人和一眾姨娘。她卻私底下勾搭上了老爺聘來的護院李長生，還隨李長生跑了。”
萬掌柜顯然對齊娘子深惡痛絕，時隔兩年半，提起來依然憤憤難平：“李長生去城外做了巡捕，齊娘子開了一間茶館。可恨老爺不準我們去抓齊娘子回來。不然，我怎么會眼睜睜看那個賤……齊娘子過上好日子。”
“李長生死了！”李云昭盯著萬掌柜的臉，捕捉他面上的細微變化：“齊娘子失蹤了！”
萬掌柜眼神有些飄忽：“李長生落水身亡，汴梁府鄭推官已經結了案。怎么齊娘子也不見了？”
李云昭冷笑：“白日向你打聽齊娘子，你脫口而出就說尋人該去官府報案。你分明知道齊娘子失蹤一事，還敢裝模作樣。”
長劍一揮，萬掌柜左腿多了一個血窟窿。萬掌柜的慘呼聲，隔著厚實的門板飄到丑兒耳中。
丑兒沒有懼怕，眼中閃出雀躍的光芒。自從相依為命的六個乞兒被抓走后，他就活在隨時都會失蹤的驚恐中。李長生死訊傳到耳中，他的天也塌了。
現在跟著李云昭，他的天再次亮了。
“再說謊，下一劍就是你喉嚨。”沾著鮮血的利刃再次挪到他脖間，雪亮的劍鋒照印著萬掌柜慘白的臉。
萬掌柜哆嗦著求饒：“我說，我說，公子手下留情。李長生死訊傳來，老爺立刻派人去茶館，卻沒尋到齊娘子。老爺正派人搜尋齊娘子行蹤。我說的都是實話！”
李云昭微微瞇眼：“你家老爺聘了十幾個護院，又有大把銀子，為何一直不敢尋齊娘子麻煩？莫非是有把柄落在齊娘子手中？”
萬掌柜眼神又開始閃爍。
李云昭一劍捅進萬掌柜前胸。
萬掌柜魂飛魄散:“逍遙丸是齊娘子給老爺的配方。老爺靠逍遙丸發了大財，所以才肯放過齊娘子。”
李云昭蹲下身子，冷冷逼視萬掌柜:“現在齊娘子在何處？”
萬掌柜胸膛鮮血汩汩流出，有氣無力:“這個我真不知道。老爺派人去西施茶館，撲了空。老爺也惱得很。”
李云昭追問:“李長生是不是周老爺派人害死的？”
“我每日守在藥堂里，就算是老爺動的手，我也不清楚。”
李云昭不為所動，繼續問:“周家和金順坊的劉內侍是何關系？”
“逍遙丸日進斗金，惹人眼紅。老爺投了劉內侍的門路尋求庇護。劉宅的人來買藥都掛賬。劉內侍喜好男風。今日來的那個嬌媚男人，十之八九是劉內侍的新寵。”萬掌柜失血過多，聲音漸漸無力:“我知道的都說了，公子饒我一命。”
看來，確實問不出什么了。
李云昭起身開門，叫丑兒進來，塞了一把匕首給他：“你進來守著，別讓他們死了。我出去一趟，過了五更天，如果我沒回來，你就立刻走。”
丑兒深呼吸一口氣，緊緊抓著匕首，奮力點頭。
李云昭換了一身黑色夜行衣，輕巧地躍上高墻。
丑兒關了門，輕手輕腳走到萬掌柜身邊。
萬掌柜用盡最后一絲氣力求救：“小公子，再這么下去，我會流血而死。求你救救我。藥堂里有現成的傷藥和繃帶……”
丑兒俯頭咧嘴：“我有什么好處？”
天色漆黑，街道上早已沒有行人。
宣化坊的周家大宅里，正在舉行酒宴，十分熱鬧。
坐在主人位的男子四十多歲，蓄著美髯，滿臉笑容殷切，正是周宅主人周世英。
周家世代經營藥材，在汴梁城里是數得出名號的大藥商。兩年多前，周家藥堂推出了新藥逍遙丸，此藥價格高昂，卻有極顯著的效用，很快便風靡汴梁城。
周家靠著逍遙丸發了大財，來往周家的賓客不再僅僅是商賈富戶。
此時，周世英殷勤招呼的貴客，年約五旬，穿著緋色圓領錦袍，束著玉帶，帶著軟腳蹼頭。正是汴梁府推官鄭大人。
“鄭大人今日冗沉蒞臨，周家蓬蓽生輝。草民敬大人一杯。”