“星辰之神，你果然沒讓我失望，一點都沒改變，不像波塞冬祂們，居然敢背叛我。”
安德魯滿意點頭，星辰之神聞言勃然大怒：“BOSS，波塞冬祂們居然敢背叛你？實在是太可惡了，等我離開異空間，我馬上讓祂...
西索恩話音剛落，會議室角落那面鑲嵌著暗紅色符文的青銅鏡忽然嗡鳴震顫，鏡面泛起水波般的漣漪，一道枯瘦如柴、披著褪色灰袍的身影踉蹌跌出，重重砸在大理石地面上。他左手五指只剩三根，右眼空洞深陷，眼窩里卻浮動著無數細小齒輪與跳動的數據流——正是中間人。
“咳……咳咳……”他喉嚨里滾出金屬摩擦般的雜音，咳出幾粒發亮的銀色碎屑，“你們……還敢找我？還敢用‘中間人’這個稱呼？呵……呵哈哈哈……”
笑聲戛然而止，他猛地抬頭，僅存的左眼瞳孔驟然分裂成十六個同心圓環，每一環都倒映著不同維度的崩塌景象：一座浮空城市正被黑焰吞噬；一具巨人尸體懸浮于真空，肋骨間鉆出藤蔓狀的機械觸手；還有某片猩紅沙漠上，數十萬具骸骨整齊跪拜，頭顱齊刷刷朝向同一方向——那里，一面血色戰旗正在無風自動。
“他在看我們。”死亡低聲道，指尖悄然凝出一縷灰霧，裹住自己半邊臉龐，“不是用眼睛……是用‘觀測權柄’。”
“廢話。”負面之王嗤笑一聲，袖中滑出一柄由怨念壓縮成的短匕，在掌心劃開一道深可見骨的裂口。黑血滴落瞬間，地面浮現蛛網狀裂痕，裂痕深處傳來千萬人嘶啞的詛咒聲：“他早把‘看’這個動作，變成了一種刑罰。”
中間人緩緩撐起身子，灰袍下擺拖曳過地面時，竟留下焦黑的熔痕。他盯著負面之王掌心未愈的傷口，聲音忽而變得年輕清越：“你割得不夠深。真正的痛，是讓詛咒順著血管逆流，灌進你每一次心跳——就像當年，不朽者康剖開我胸腔，把我的‘真相權柄’釘在十二根肋骨上那樣。”
空氣驟然凍結。
鋼鐵大樹枝干上的金屬鱗片“咔咔”豎起，波塞冬腳踝纏繞的海藻瞬間化為寒冰刺棘。西索恩下意識后退半步，指尖掐出一道防御法印，卻見那法印剛成型便寸寸皸裂，裂紋里滲出與中間人眼窩同源的銀色數據流。
“你……還記得？”西索恩聲音發緊。
“記得？不。”中間人搖搖頭，空蕩蕩的右眼窩里，數據流突然加速旋轉，凝成一枚微型黑洞，“我被撕碎過三百二十七次。每一次重生，記憶都會被權柄重新校準。但有些東西……校不準。”他抬起斷指的手，指向自己左眼，“比如這雙眼睛——它現在看見的，是你們所有人未來七十二小時的死法。波塞冬，你將溺死在自己制造的海水里，咸度精確到小數點后四位；鋼鐵大樹，你的核心熔爐會在第三次呼吸時爆炸，碎片會殺死你最信任的三名下屬；西索恩……”他頓了頓，灰袍下擺無風鼓蕩，“你根本活不過今晚子時。因為異能之王已經派出了‘清道夫’。”
“清道夫？”負面之王瞳孔收縮。
“不是人。”中間人咧嘴一笑，露出滿口參差不齊的齒輪，“是七具穿西裝的骷髏。它們走路時關節不響，但每一步都在現實結構上鑿出微不可察的裂痕。它們的目標不是殺戮……是‘歸檔’。把洛山磯從所有時間線、所有可能性中，徹底抹除編號。”
死寂。
連死亡身上縈繞的灰霧都停滯了流動。
“為什么現在才說？”西索恩的聲音在發抖。
“因為……”中間人忽然劇烈咳嗽起來，咳出的銀屑在空中組成一行不斷重組的字跡：權限不足·需支付代價·請確認。他抬手抹去字跡，斷指顫抖著指向安娜所在的海中要塞方向：“她剛激活了惡靈戰旗的第二階段。那面旗子……正在修改局部因果律。我的預知被干擾了。”
眾人猛地轉頭——遠方海平線上，一道血色光柱沖天而起，刺破厚重云層。光柱中隱約可見扭曲的人影，有士兵跪伏，有毀滅日匍匐，更有數以千計被惡靈化的實驗品手挽手結成環形陣列。他們頭頂懸浮著放大百倍的血色戰旗虛影，旗面正中央，三枚由純粹痛苦凝成的徽記依次亮起：第一枚是破碎鐐銬，第二枚是燃燒荊棘冠，第三枚……尚是一團混沌蠕動的暗影。
“安娜在干什么？”波塞冬失聲。
“她在贖罪。”中間人輕聲道，“不是為別人，是為她自己。當第一個士兵自愿吞下惡靈結晶時，戰旗就判定她通過了‘審判者’試煉。現在……”他空洞的眼窩轉向西索恩，“她有資格簽署‘清算契約’了。”
西索恩臉色煞白：“什么契約？”
“用你全部領地的本源，換取一次直面異能之王的機會。”中間人伸出斷指，在空氣中劃出契約虛影，“條款很簡單：若你贏，洛山磯永固；若你輸，你存在過的所有痕跡，都將被戰旗吸走，包括你母親分娩時產房的溫度、你第一次殺人時指甲縫里的血痂、甚至你童年養的那只金毛犬臨終前舔你手背的濕度——全都會變成戰旗第三階段的養料。”
負面之王突然暴喝：“放屁！她憑什么替我們簽？”
“憑她現在站在‘地獄’與‘人間’的夾縫里。”中間人嘴角扯出殘酷弧度，“你們沒發現嗎？那道血光里，有七個模糊的西裝剪影正試圖逆流而上……但他們每靠近一寸，旗面第三枚徽記就清晰一分。安娜不是在召喚力量，她在拿自己的靈魂當磨刀石，把‘清道夫’的因果鏈，一寸寸磨成戰旗的燃料。”
話音未落，血色光柱頂端驟然爆開一團漆黑漣漪。七具西裝骷髏自漣漪中踏出，領帶歪斜，公文包敞開著，里面沒有文件，只有一顆顆搏動的心臟——全是西索恩麾下將領的。
“西索恩先生，”為首的骷髏開口，聲音像磁帶快進，“根據《現實穩定協議》第7.3條，您治下三座衛星城已觸發‘熵增閾值’。現執行凈化程序。”它抬手，一疊泛黃紙張憑空浮現，每張紙上都印著洛山磯的航拍圖，圖中建筑正以肉眼可見的速度風化剝落，“這是您的‘注銷通知書’。簽字，或……”
骷髏未說完，血光中忽有一道纖細身影騰空而起。安娜赤足踏在戰旗虛影之上，左眼流淌巖漿，右眼凍結寒霜，發絲間纏繞著無數細小的鎖鏈——那是她親手鍛造的悔恨具象。她手中沒有武器，只攥著一枚布滿裂痕的青銅懷表。
“簽字？”安娜的聲音平靜得可怕，“我簽的是‘追訴令’。”
她猛地捏碎懷表。
咔嚓。
所有西裝骷髏的動作simultaneously凝固。它們公文包里的心臟停止跳動，領帶結自行松開，西裝褲管內涌出大量黑色淤泥，淤泥中鉆出無數枯瘦手臂，每只手掌都握著一截生銹鐵鏈——那是被神秘組織處決的實驗品們最后的遺物。
“你們負責記錄死亡？”安娜俯視著骷髏，巖漿右眼滴落一滴火淚，落地即燃起幽藍火焰，“那今天，我教你們怎么登記‘復活’。”
幽藍火焰順著淤泥蔓延，瞬間吞噬七具骷髏。火光中，骷髏們西裝下的骨骼開始生長血肉，腐爛的肌肉縫隙里鉆出嫩綠新芽，公文包里的“心臟”裂開，鉆出帶著胎盤的嬰兒——每個嬰兒額頭都烙著微縮戰旗印記。
西索恩渾身劇震：“那……那是我三年前下令焚毀的孤兒院的孩子！”
“不是焚毀。”安娜飄落至他面前，巖漿與寒霜在她掌心交融，凝成一枚跳動的雙色心臟，“是轉移。我把他們送進了戰旗的‘懺悔回廊’。現在……”她將心臟按向西索恩胸口，“該你補上最后一課了。”
西索恩本能想躲，卻發現雙腳已被地面鉆出的鎖鏈捆縛。那顆雙色心臟貼上他皮膚的剎那，他眼前炸開無數幻象：實驗室里尖叫的少女、手術臺上睜著眼睛的男孩、被釘在墻壁上緩慢風干的孕婦……所有他親自批準的“優化方案”，所有他簽過字的“清除指令”，此刻都化作滾燙的烙鐵，一寸寸燙穿他的靈魂。
“啊——！”他仰天慘嚎，喉管里噴出的不是血，而是密密麻麻的黑色甲蟲。甲蟲落地即死，尸骸堆疊成一座微型金字塔，塔尖懸浮著一枚水晶——里面封存著他童年時偷藏的、唯一一顆沒被父親銷毀的糖果。
“甜味還在。”安娜輕聲道，“說明你還沒完全腐爛。”
她轉身走向負面之王，寒霜左眼掃過對方：“你總說打敗過異能之王。其實你沒贏。你只是在他故意松開的指縫里，多喘了三秒鐘氣。”她抬手，虛空一抓，負面之王腰間懸掛的怨念匕首突然崩解，化作萬千螢火飛向血光，“真正的勝利，是讓敵人跪下來，親手把你打碎的尊嚴，一片片撿回去。”
負面之王僵在原地，額角青筋暴跳，卻終究沒有動手。
安娜最后望向鋼鐵大樹與波塞冬：“你們想復仇？很好。哈迪斯現在就在要塞最底層，守著一扇門。門后是不朽者康遺留的‘神性熔爐’。熔爐里……有你們想要的答案。”她頓了頓，聲音忽然帶上一絲疲憊，“但記住，進去之前，先問問自己——你們恨的，究竟是哈迪斯，還是那個明知真相卻裝睡的自己？”
話音落下，血光驟然內斂。戰旗虛影轟然坍縮，化作一道流光沒入安娜眉心。她踉蹌一步，單膝跪地，咳出一口混雜著星塵與灰燼的血。再抬頭時，雙眼已恢復常色，唯余眼角兩道未干的銀痕，如同凝固的月光。
遠處，海中要塞底部，一道幽暗門戶無聲開啟。門內熔爐烈焰翻涌，映照出哈迪斯倚門而立的身影。他朝這邊舉起酒杯，杯中液體猩紅如血，杯壁鐫刻著兩行小字：
獻給所有尚未放棄救贖的失敗者
——地獄之主安德魯敬上
西索恩抹去嘴角血跡，忽然笑了：“原來如此……他從沒打算讓我們守住洛山磯。”
“不。”安娜擦凈嘴角，站起身，掌心托起一枚新生的青銅懷表。表蓋彈開，里面沒有指針，只有一面微縮的血色戰旗，旗面第三枚徽記，已悄然顯形——那是一只緊握的拳頭，拳心嵌著半枚殘缺的星辰。
“他要我們……”安娜望向門外翻涌的血海，“把戰場，搬到地獄門口。”
血浪奔涌，戰旗獵獵。七十二小時倒計時，剛剛開始。