任九淵一身月白色長衫，頭發束成半發髻半散著，整個人不復在京城時的意氣風發。
自從被貶謫后，任九淵這一路上想了很多，從根上就開始腐爛的朝廷，他一個人能做什么呢？
與其說是對貶謫的不甘，更多的還是失望過后的蒼涼之心。
可剛才那女人丈夫……
衙役忽然從外面急匆匆的進門，打斷他的思緒：“大人，外面有個姑娘求見，說是京城來的宋清荷。”
任九淵猛地站起身，“快請！”
書房內，任九淵和宋清荷面對面坐在圓桌旁，桌子上一壺涼茶和兩只茶盞，任九淵為她斟滿。
“之前在大牢，多有得罪，還請宋姑娘不要怪罪。”任九淵道。
宋清荷：“任大人言重了。您之前對我父親的案子有過質疑，謝謝您。”
任九淵露出一絲嘲諷似的苦笑：“可是完全沒用。我想盡一個御史臺中丞的責任，卻依然不能免除一場冤案，是我的無能。”
“大人不必把問題都歸咎于自己。是朝廷腐朽、興懿和陸進為了一己私欲肆意踐踏律法和百姓，罪大惡極的是他們。”宋清荷淡淡的說道。
任九淵從她的平淡中聽到一種極度的恨意，這莫名的令任九淵感到不安，他還沒來得及細想時，宋清荷道：“蓮花縣不僅是賑災一案要查，永王還發現了有人在蓮花縣偷盜金礦，此事關聯甚廣，茲事體大。但興懿對永王的兩月之期縮短了十幾天，現在只剩下四天。這分明是興懿想借刀殺人的手法。我為逃脫陸進追殺，離開京城后投奔了永王，這次來楚州是隨永王來查蓮花縣賑災一案。任大人和永王多年不見，想見見他么？”
另一邊，蕭如晦和傅驚鴻出城去郊區的鐘宅要路過客棧，蕭如晦打算上去看一眼宋清荷。
蕭如晦輕敲兩下門，里面沒人應聲，他忽然想起什么，立馬推門沖進去，果然房間里空無一人。
跟在后面的傅驚鴻：“不會是被人擄走了吧？”
蕭如晦面色鐵青，轉身就要出門去找，人走到二樓樓梯口時，卻瞧見了宋清荷順著樓梯上來。
“你去哪兒了？”蕭如晦因為生氣和擔心，聲音都變得急躁。
宋清荷抬頭看著他，道：“我碰見任大人了。”
蕭如晦的視線略過宋清荷，看到了他身后的任九淵。
十幾年不見，曾經的孩童都長成了大人模樣。
任九淵有些局促，他坐在圓桌旁的凳子上，雙手搭在腿上。
“當年我離京突然，后來聽人說才知道你傷到筋骨，不能從軍。現在身上可還有隱疾？”蕭如晦眉頭緊蹙，眼眸之間流淌出惋惜之情。
如果不是他和太子是同胞兄弟的緣故，任九淵也不會被太子罰，進而受傷。說到底，蕭如晦難辭其咎。
任九淵道：“除了下雨天手腕會疼，其他都很好。十幾年我已經適應和隱疾共存。”
“宋姑娘把你查到的關于鐘赟的線索交給我，九淵，你能夠剛正不阿，我很欽佩。”
任九淵抬眸，茶盞中倒映著他沉靜如水的眉眼：“可惜我救不了任何人，不管是從前的宋大人還是現在的蓮花縣百姓。朝廷腐朽的氣味令人窒息，盡管我知道殺不盡天下惡人，可如果被惡人把持朝政，百姓還有什么希望呢。”
“我信人定勝天，況且還有很多很多的志士仁人，朝廷只是病了，會治好的。”蕭如晦笑笑，目光中透著堅韌。
蕭如晦和任九淵坐在馬車里，傅驚鴻負責趕車，三個人出城朝城外的鐘宅走去。
任九淵若有所思：“鐘赟這兩年在朝廷里的定位不似德親王和陸進那般顯眼，但手中掌管重要軍情，是朝中非常重要的人物之一。杜霖賣張兵防圖就能有兩萬兩，鐘赟難道當真沒有涉足其中么？蓮花縣的賑災糧加在一起最多不過值萬兩白銀，鐘赟犯這個險實在不值得。”
蕭如晦道：“我和驚鴻在城里的鐘宅發現了這個。”
說著，他從懷里掏出一封信，遞給任九淵。
任九淵展信看完，無比震驚道：“陸進販賣私鹽的最終目的是要栽贓給宋大人？！”
蕭如晦瞳孔微縮，細細琢磨：“我猜收信的人是北楚探子，鐘赟八年前是京城府府尹，負責京城戍防，所以是有可能在抓獲探子的時候從對方身上搜出來的。之所以放在這邊的宅子，一是隱秘二是一旦出現任何問題，都可以用這封信要求陸進為自己保命。”
任九淵的聲音中盡是蒼涼，像孤雁掠過荒原時的哀鳴：“陸進勾結北楚多年，宋大人因為無意中撞見他和北楚人密會而被陸進懷恨在心，連販賣私鹽都是陸進的‘一箭雙雕’。他當真是下了好大一盤棋。”
“從信的內容上看，是對方之前提過除宋泊簡，陸進思考過后就想出販賣私鹽的辦法。陸進和對方應該是非常信任和熟識的關系。但是前段時間他聯系帛桑，說明當年收信之人，已經不在了或者不再擔任北楚的要職。”蕭如晦說出自己的推測。“這件事暫時不要讓宋姑娘知道。”
任九淵若有所思：“嗯。”
馬車大概走了不到一個時辰便到了一處整齊的農田，傅驚鴻勒住韁繩停車。
蕭如晦和任九淵跳下馬車。
“王爺，您看這道車轍印。”傅驚鴻蹲下身子，喊道。
“比其他車轍更深，并且是剛壓出來的。”蕭如晦用手大致一測，土壤新鮮。
說著，蕭如晦環看四周環境，發現了一處在山腳下的宅子。
“驚鴻，你駕車順著車轍印走，如果有人問起就說我們是商人，想來城郊看地買地。我和九淵去趟那邊的宅子。”
“是，王爺小心。”
傅驚鴻跳上馬車，揮動韁繩，驅使馬車啟動。
蕭如晦和任九淵朝宅子走去，宅子門前的磚面有很多劃痕，陽光一照十分顯眼。
他拉動門上的門環扣出響聲，過了一會兒門從里面打開。